Вместо его голоса я услышал голос твоего отца, поведавшего мне всё самое ужасное про нашу Империю. Он отключил все ограничивающие системы внутри моего костюма, и перевел на свою сторону. И это произошло всего за каких-то жалких десять минут. За десять минут я буквально прозрел, и скинул с себя кандалы, которые на самого же себя одел, решившись начать службу у Императора. Это произошла два дня назад, когда научное сообщество узнало о твоем возвращении…

— Верно. А затем твой отец связался и со мной. Каким-то образом он получил доступ к моему импланту, замещающему внутреннюю часть уха, и стал и меня переводить на свою сторону. Это произошло через пару земных часов после того, как меня отстранили от изучения твоего гидрокостюма. Конечно же я была во власти гнева на всю великую Империю в это время, и с радостью решилась помочь твоему отцу, — ввязалась в разговор Трея, и снова уставилась в бумаги, отдав свой паек Хейзу.

— А ты щедра, — заметил он.

Компания одно время сидела тихо, и Эмелис рассуждала у себя в голове о чём-то своём. Всё-таки ей хотелось узнать, в чем причина такого длительного пребывания внутри кротовой норы. Четвертая станция находилась в относительной близости к Пятой станции, и путешествие между ними должно было занять не так много времени, сколько они уже провели в кротовой норе.

— Эмелис, а теперь у меня вопрос к тебе. Во время исследования Эсхатона ты не встречала никаких текстов… на языке Первородных? — внезапно спросила женщина, блеснув своими искусственными глазами, которые, тем не менее, выглядели совсем как настоящие.

— Тексты на языке Первородных? — переспросила Эмелис, и принялась вспоминать.

Но воспоминания оказались губительны. Она лишь абстрагировалась от своего прошлого, но его ужас всё равно царил в ней. Ужас всего того, что творится на мёртвой Земле, ударил по её душе словно хлыстом. Она не могла сделать ничего, чтобы предотвратить череду этих кошмаров. Она не смогла спасти Зейда и Дейнис. Но что она могла сделать? Сол её провел. Не ввел её в полный курс дела.

— Я помню, кажется, строки из… песни, подобной гимну, которая играла во всем Эсхатоне, как только Вечное сердце попало внутрь меня, — ответила она автоматически. И образы красной лозы встали у неё перед глазами. Образы ужасных монстров, населяющих Эсхатон. Образы ещё живых Дейнис и Зейда. Образ Сола…

— Это чудесно, — повернулась женщина к Эмелис. — В гимне упоминалось какое-нибудь божество?

— Я не уверена, чем или кем он является, но нередко наша исследовательская группа встречала упоминания некого Альфарага, — произнесла Эмелис также автоматически.

— Альфараг, да… очень интересно. Меня впечатляет то, что даже такая древняя цивилизация кому-то поклонялась. По некоторым источником Альфараг для вида Первородных был их создателем, богом во плоти, что помогал своим детищам, но потом по неизвестной причине отрекся от них, предал, и их вид был обречен на вымирание. Подлинность этого мифа ставится под сомнение, но это весьма занимательная тема для рассуждения, — рассказала Трея, приняв умный вид.

Хейз доедал второй паёк, заинтересованно наблюдая за тем, как Эмелис и Трея беседовали о погибшем языке и его изучении.

Наверняка всех троих уже объявили в межзвездный розыск. Собственно, это и было причиной длительной заминки путешествия в кротовой норе. Её искусственно растягивали со стороны, чтобы выиграть время для построения флота на её выходе. Хейз знал, как именно осуществляются процессы с теми, кто совершил преступление и скрылся внутри кротовой норы: их моментально ликвидируют, как только показывается нос корабля, выходящего из воронки. Но он никому об этом не сказал. Он знал, что у них почти нет никакого выхода.

Внутри кротовой норы невозможно было изменять конечную координату, в она должна была закончиться и выпустить корабль из себя. Остановить движение для мозгового штурма каждого члена экипажа этого корабля тоже было невозможно: по неведомым причинам изменение скорости внутри кротовой норы невозможно. Корабль внутри неё движется по инерции, установленной начальной скоростью судна до входа в кротовую нору. Манипуляции с двигателями в расчёт Хейз даже и не брал. Пробитие кротовой норы в любой другой точке, кроме конечной, окончилось бы трагедией, да и возможную конечную точку на подобном корабле найти было невозможно. Пробить дыру в кротовой норе можно было только в этой точке и только внешней силой, и даже так саму конечную точку можно было определить только снаружи. В общем, все варианты, предложенные Трэвисом, Хейз сразу забраковал. Кроме одного единственного. Возможно, он действительно был слишком отчаянным, но по крайней мере он был самым безопасным, как бы это парадоксально ни звучало.

— Я готов высказать свою точку зрения, — поднялся Хейз.

Трея отвлеклась от диалога с Эмелис, и они обе стали внимательно слушать темнокожего мужчину. Эмелис съела свой паек лишь на половину.

— Как бывший член «Светлой гвардии», я подумал над каждым планом выхода из нашего положения. Так как последнее слово за мной, и только я знаю все тонкости работы гвардейцем при Императоре, и повидал множество случаев, подобных нашим, я принял очень важное решение… Мы должны сдаться, и попросить вызволить нас из этой зацикленной кротовой норы, — заявил Хейз на всю столовую, будто внутри неё кроме них троих был кто-то ещё.

— Смело! Мне нравится! — засмеялась Трея. Но когда мужчина начал коситься на неё недовольным взглядом, она поняла, что он не шутит. Тогда женщина задумалась, внутри себя взвешивая все «за» и «против», хоть и понимала, что так или иначе только Хейз знает, как выйти из подобной ситуации.

— Но… С таким же успехом мы могли сдаться ещё на «Альнитаке», — рассудила Эмелис.

— Не «мы», но я с Треей и экипажем всего этого корабля. Ты ведь просто наша заложница, которую мы похитили, понимаешь? Главное не проболтаться, что ты больше не за Империю, но за нас и своего отца, — выпалил Хейз. Тогда и Трею, и Эмелис осенило.

— Впечатляет, — призналась Трея, усмехнувшись.

— Именно. В таком случае нас всех за исключением Эмелис отправят под трибунал на Второй станции, а Эмелис любезно примут в свои объятия, и сохранят на Пятой станции, где её уже ждёт её отец.

— Гениальная идея! — заявил Трэвис, заходя в столовую вместе с капитаном. Нет, он не подслушивал их разговор, стоя за дверьми столовой. Просто он обладал хорошим слухом. Капитан корабля, Мартин Вант, тоже услышал громкое заявление Хейза.

Капитан посмотрел на Эмелис снизу вверх. Он был уже совсем стар, и скорее всего согласился поспособствовать спасению девушки только из-за чувства долга перед всей Вселенной. Детей у него никогда не было,