— Ты сама сейчас всё увидишь! Это событие войдёт в историю, как самое ужасное событие сразу после гибели Солнечной системы! — ответила Трея загадочно.

Шлюз был полностью распахнут, а у внутри прилегавшего к нему блокпоста отсутствовала охрана. Со станцией уже был состыкован небольшой космический корабль «Тринадцать», в который все трое благополучно запрыгнули. Как только шлюз автоматически закрылся, закрылись и герметичные двери этого корабля, и он отстыковался от станции, стремительно удаляясь от неё.

ПОГЛОЩЕНИЕ

Корабль уже вылетел из звездной системы Альнитак. Теперь он летел на небольшой скорости, так как судно готовилось к открытию кротовой норы. Переводя дыхание, Трея начала объяснять девушке суть вещей, а Хейз перешёл в кабину пилота. Корабль действительно был мал, и даже сравнительно маленький «Ночник» по меркам кораблестроения был всё равно в два раза больше этого корабля. Рассчитан он был всего на восемь членов экипажа.

— Четвертая станция… ну и в общем вся эта звездная система уже обречена.

— В каком смысле? — удивилась Эмелис.

— Тебя ведь ещё не вводили в курс дела, верно? — улыбнулась Трея, расчесывая свои рыжие волосы.

— Не вводили, но вы, кажется, говорили, что кто-то проглатывает звёзды, — задумалась Эмелис. И только сейчас она начала сопоставлять причины со следствиями.

— Смотри в иллюминатор! — внезапно крикнула женщина, призывая Эмелис саму найти ответ на волнующий её вопрос.

Эмелис прильнула к стеклу, и что-то внутри неё навсегда умерло. Извивающееся нечто, гигантская тварь приближалась к светилу этой звездной системы. Оно было похоже на змея, на змея с сотней огромнейших клыков, с пустыми, черными глазами, в которых отражался мрак бесконечной бездны. Его чешуя переливалась сине-зелеными оттенками, а страшный, исполинский размер его неугомонного тела внушал чистое отчаяние.

Это был Уроборос. Змей, которого она видела во сне. Эмелис застыла у иллюминатора, наблюдая за сценой поглощения всех звезд этой звездной системы разом. Эта тварь неизвестным образом питалась звёздами. Эта тварь опустошала целые галактики, в надежде утолить свой вечный голод.

Поглотив Альнитак, змей стремительно направился к одноименной станции, намереваясь уничтожить её, проглотить так же легко, как были поглощены звезды. Пасть этого чудовища была настолько огромна, что даже превосходила размер этой станции в полтора раза, а при поглощении звезд, она и вовсе имела свойство растягиваться в несколько раз…

Естественно, Четвёртая станция с этого самого дня прекратила своё существование. Сотни миллионов людей были сожраны неугомонным телом, змеем, что был рождён страшными действиями Первородных. Наконец он проснулся из длинной спячки. И его вечный голод по праву могло утолить лишь Вечное сердце. Однако он атаковал вслепую. Он сжирал целые скопления звезд, в надежде что хоть где-то найдёт свое блаженство. Вечное сердце манило его также, как и манило других подобных тварей.

Эмелис стало очень плохо. Она даже и не заметила, как картинка за иллюминатором сменилась с Уробороса, с горя начинающего грызть собственный хвост, на размытые силуэты бесчисленного количества мелькающих звёзд, отголоски которых пробивались сквозь созданную кораблем кротовую нору.

Девушка терялась в самой себе. Неужели она действительно обрекла станцию «Альнитак» на неизбежную гибель? Она не знала. Но это знало Вечное сердце. Поглощение…

***

Она потеряла сознание. В момент соприкосновения с твердым полом космического корабля, она будто бы провалилась сквозь него, и начала падать в бездонную яму. Глаза закрылись, но в тот же момент она очнулась, стоя уже на твёрдой, каменистой поверхности. Она очнулась во сне, и так и продолжала спать наяву. Это было продолжение её прошлого сна, который приснился ей, когда она в последний раз теряла рассудок на Первой станции «Эйткен».

Перед ней предстал сам Уроборос. Мерзкий. Огромный. Он, кажется, находился очень далеко от выжженной планеты, которую покарала её же собственная звезда. Эмелис была в порядке, даже несмотря на то, что повсюду текли широкие реки раскаленной лавы, а атмосфера была чрезвычайно задымлена едкими токсинами. Однако и через этот дым девушка различала ужасный размер змея, переставшего пытаться проглотить самого себя. Дым начал рассеиваться, и в пепельном небе Эмелис заметила, как змей начал с ней говорить.

— Я голоден, о моя госпожа… — жалобно трещал он, извиваясь как длинный червь в грязи. Длина всего его тела была невообразимо большой… От кончика хвоста до головы пролегало расстояние в миллиард километров с копейками.

— Госпожа? — переспросила его Эмелис.

— Да, госпожа. Я повинуюсь вам и вашей силе… Но я так голоден… — урчал он.

— Если я твоя госпожа, я приказываю тебе немедленно перестать уничтожать всё на своём пути. Ты никогда не сможешь утолить свой голод, — резко ответила Эмелис.

— Я не смогу… Но ваше сердце сможет мне помочь… Я стану богом, как только поглощу вас, моя госпожа… Вы знаете, ведь я для этого и был создан. Для того, чтобы быть сосудом для Вечного сердца, но вы стали его сосудом первее меня… госпожа!..

Змей едва ли сдерживал себя. Почему он не атаковал первым?

— Ты мерзкое создание, несущее только разрушение. Ты не можешь быть сосудом для Вечного сердца, — разозлилась Эмелис.

— Я мерзкое создание, несущее только разрушение, — повторил змей, и начал извиваться ещё быстрее, будто он находился в судороге.

— Убирайся туда, откуда пришёл. Никто не будет тебе рад в этом мире, где ты сжираешь звезды и уничтожаешь всё прекрасное. Если бы не ты, всё бы было хорошо.

— Вы так уверены? Это лишь ваша вина. Ваша, и ничья другая. Я не один такой монстр, что хочет заполучить вашу силу… Но я доберусь до вас раньше, чем сделают это остальные. Я сожру вас… и… тогда… тог… сож… р…

Змей снова сошел с ума и утратил дар речи, вновь попытавшись съесть кончик своего хвоста, который он отыскал за несколько десятков миллионов километров от себя. Затем рассудок снова вернулся к нему, и своей ужасной пастью он вновь обернулся к Эмелис.

— Пожалуйста… поддайтесь мне… — жалобно завопил он.

Глава 10: Кротовая нора

Очнулась она под пристальным взглядом Треи. Хейз стоял неподалеку и беседовал с каким-то мужчиной. Голова болела, но не раскалывалась. Она уже начала привыкать к этим припадкам, как бы это странно ни звучало.

Сотни миллионов людей теперь мертвы. Эмелис отчаянно прокрутила в голове все событие, предшествующие её сну. Что она могла сделать? Как она могла избежать этой катастрофы? Что если вечно голодный Уроборос начнёт поглощать и другие станции? Это действительно был самый настоящий конец света. В буквальном смысле, ведь змей поглощал все светила. Но это было только предзнаменованием перед подлинной катастрофой. Настоящей катастрофой,