И – как вчера у этой экранной стены – холодком какой-то ощущаемой истины повеяло на директора. Но уловить и перевести ее в слова он опять не смог – потому что совещание вернулось к СЕРЬЕЗНЫМ вопросам. Следующим пунктом была грызня из-за перемещений на высокие уровни. В протоколе это называется деликатнее, но суть была именно такая: неоднородное пространство-время делили, как в других НИИ делят новые площади (площадя), штатные единицы и дефицитное оборудование. И как в других институтах выцарапанные у руководства, отвоеванные у других отделов электронный микроскоп, комната с вытяжным шкафом, полставки старшего механика и тому подобное были не просто микроскоп, комната, полмеханика, а признание заслуг и важности работ, утверждение престижа отдела, – так и здесь это измерялось в отвоеванных, вырванных числах уровня или высот в метрах.

Все стремились к большим К, к быстрым крупным делам.

Напоследок директор преподнес сюрприз:

– Прошу внимания! Протоколы сегодня ведем последний раз. Это тоже почти каменный век, хватит. Далее все в магнитозаписи. Не только на совещаниях – любые деловые разговоры, научные и технические обсуждения, дискуссии, споры… все стоящее. Всюду будут микрофоны и соответствующая аппаратура, включающаяся с голоса. Ответственный Буров, исполнители – команда Терещенко. Все сводится в банк магнитозаписей, который будет доступен всем командирам…

– Ого! – сказал кто-то. – Включение с голоса – это хуже, чем у следователя.

– Разумеется, каждый вправе микрофон отключить или записанное стереть, – взглянул в ту сторону Пец. – Эти клавиши тоже будут на пультиках…

– Нет, ну правильно, – вступил Корнев. – Из-за этого ускоренного времени мы не видимся фактически неделями. Я вот так по вам всем даже соскучился. – Он широко улыбнулся. – Хоть слышать будем друг друга: кто где что сказал, предложил, решил.

– Совещание закрыто, – встал Пец. – Благодарю.

I

Хроника Шара за 7 апреля.

1) В этот день закончили на четырех последних этажах башни отделку и оборудование гостиницы-профилактория на тысячу мест; ее так и назвали «Под крышей».

2) Дирекция и координационно-вычислительное хозяйство Люси Малюты переселились на 24-й уровень.

3) В освободившемся помещении на уровне 7,5 развернули еще одну столовую самообслуживания, а на 10-м и 16-м уровнях открыли буфеты.

4) Закончили монтажные и наладочные работы в 12-этажном кольцевом здании-лифте; под вечер опробовали подъем его до 55-го уровня и обратный спуск: все кончилось благополучно.

5) Автоматизировали – по наметкам Корнева и Васюка – телескопные наблюдения в аэростатной кабине; Анатолий Андреевич со своим помощником Панкратовым поднялся в ней на предельную высоту, сделал неплохие снимки «мерцаний» различных типов.

…Нельзя не отметить, что ударная и результативная работа в этот день проходила под знаком того, что завтра в Шаре должна состояться Первая Всесоюзная научная конференция по проблемам НПВ. Именно делегатам ее надлежало заселить на семь условных суток новенькую, с иголочки гостиницу. Для них, в первую очередь, предназначались новые буфеты и столовая. Подъемы и спуски кольцевого здания-лифта должны были проиллюстрировать одну из тем доклада Зискинда, а снимки «мерцаний» Васюк-Басистов готовил для доклада Пеца.

Показуха – душа нашего общества, пошлая хвастливая душонка. Для нее выделяют то, что не всегда дадут для дела. Разумеется, по велению Страшнова в столовые и буфеты к этому событию были завезены лакомые дефицитные продукты: от сарделек и сухой колбасы – до осетрины и крабов (академики ж будут!). Стараниями Альтера Абрамовича и Корнева часть продуктов пошла на поощрение хорошим работникам.

Опытный завснаб Приятель пробил «под конференцию» многие заявки, которые иначе не удовлетворяли: на японскую видеоаппаратуру, ультразвуковые электродрели, лазерные сверхточные локаторы, итальянские унитазы с музыкальным, мажорно-бравурным спуском воды. Корнев его за это обнимал и обещал премировать.

Итак, в этот долгий, бесконечно долгий и сложный день на десятом уровне башни началась и кончилась Первая Всесоюзная конференция по проблемам НПВ. На нее съехались более тысячи специалистов – и уверенность их в знании предмета сильно поколебалась, пока они приближались к Шару, шли в зоне и поднимались наверх. В пригласительных билетах, высланных заранее, все были предупреждены, что опоздание к своей проходной на пять минут чревато пропуском пленарного заседания первого условного дня

(8 + 4 апреля), опоздание на час – потерей двух первых дней (8 + 4 и 8 + 5 апреля) работы конференции; приглашения опоздавших на два часа аннулируются за ненадобностью. В 10:25 Земли спливающихся около проходных у зоны делегатов начали регистрировать, пропускать, комплектовать в группы и доставлять с сопровождающими наверх. Все заметные места в коридорах и вестибюлях украшали плакаты: «Товарищи делегаты! Ни шагу без сопровождающих, если не хотите заблудиться в пространстве и во времени!», «Товарищи делегаты! Помните, что показания ваших ЧЛВ соответствуют хронометражу конференции, только если вы строго соблюдаете ее программу!», «Товарищи делегаты! Произвольно переходя с уровня на уровень, вы рискуете не только пропустить интересующие вас доклады, но и остаться без еды и ночлега!»

II

Корнева у входа в конференц-зал встретила большая группа оживленно приезжих.

– Александр Иванович, – остановил его широколицый брюнет неопределенной национальности, – разрешите наши недоумения.

– Слушаю вас, – сказал Александр Иванович тоном радушного хозяина; он был парадно одет, выбрит, подстрижен и испытывал симпатию ко всем. – Что другое, а недоумение разрешить легко. Итак?

– Вот в программе стоят числа: «8 + 4 апреля», «8 + 5» и так до «8 + 8 апреля». Это значит, что мы будем в командировке пять суток?

– Да.

– И все это сегодня, восьмого апреля?

– Точно.

– Но… кто же нам оплатит суточные за пять дней?

– И гостиничные, – вступил второй. – Ведь квитанции нам выпишут за одно восьмое число!

– Наша бухгалтерия такие штуки не пропустит, – сказал первый. – Для нее ваша программа – филькина грамота.

– Люди-то в большинстве на пять дней командировочки выписали, – заговорил третий, явный москвич: лысый, курносый, в очках и с широкой бородой, похожей на перевернутую шевелюру, – а, Александр Иваныч? Ну и отметь нам убытие тринадцатым апреля. Загодя, а? По человечеству, едренать. Денек у вас, четыре в Катагани. Апрель, юг, южаночки… Так сказать, сегодня ты, а завтра я.