– Пусть я слаб, но мой драгондор порвет всех твоих волков. Все еще будешь стоять за девчонку стеной?

Следующий удар ящера в стену сделал в ней дыру. Чешуйчатая голова показалась в проеме, а язык облизал деревянные стены, засадив себе десяток заноз-щепок. Словно чтобы нагнать еще больше страху, этот монстр еще раз провел языком по срубу и даже не поморщился. Теперь его розовый раздвоенный язык больше походил на щетку.

– Эй! – шикнул на своего подопечного Драго, и тот сломал деревянные иголки об зубы и зашипел.

Меня обдало ледяным холодом страха. Волки припали на лапы, готовые броситься на врага, серая шерсть встала дыбом. Верс же занял позицию так, чтобы Драго и ящер находились от него на одинаковом расстоянии, и сказал:

– Ты не пострадаешь.

Обнадеживающе, но недостоверно!

– Думаешь, я поверю тому, кто судит только по обложке? – Я спряталась понадежней за волков, а сама смотрела по сторонам в поисках того, чем могу защищаться.

Надо еще за этим шаром следить! А то вдруг он, как портал, может перенести меня куда-нибудь. В таком случае я согласна только на один путь – домой.

Ящер, шурша пузом по полу, заполз в дом. Длинный хвост быстро поднял пыль, и видимость уменьшилась раза в два.

Волки смогут прокусить эту плотную броню из чешуи?

Верс отдал команду своей стае ментально, а я уловила лишь отголосок: не трогать ящера, растерзать Драго.

Главарь волчьего патруля будто в один миг стал безжалостным, стоило силам сравняться. Справедлив к тому, кто слабее, и непоколебим перед равным. Это понимание заставило мое сердце болезненно ныть.

Я тоже была слабее. Он меня жалел и как видящую, и как девушку. Хотел отправить назад.

Как заботливо!

И сейчас защищал, будь он неладен! Куда проще было бы ненавидеть Верса, если бы он во всем был гадом. Но что я могла сделать с тем, что мое настоящее лицо ему не по нраву? Ни-че-го! Не буду же я ему на шею вешаться и мелькать перед глазами, чтобы он увидел мою душу? Гордость не позволит.

Волки бросились на Драго, и тот быстро скрылся за ящером.

– Нападешь на слабого? А как же твои принципы? – Драго повернул пасть ящера так, чтобы волки не подобрались к нему.

– С беспринципными людьми мои принципы отказывают.

– Не хочешь взглянуть, чего стоит твоя стая против моего одного драгондора?

– Если есть путь быстрее и короче, который сохранит жизни моим волкам, зачем? – Верс незаметно оттеснил меня к выходу, а потом сказал еле слышно: – Когда я скажу «пять» – беги.

– Бежать? А тут что будет?

– Не веришь в меня?

Такой серьезный вопрос, и так хочется съязвить. Уколоть больно, как было мне, вот только язык не поворачивался. Само как-то выскочило:

– Верю, а вон тому шару не доверяю.

Я прикусила язык и поморщилась. Что из меня выскакивает?

Ящер с шумом втянул в себя воздух, и Верс гаркнул:

– Пять!

После чего огонь вырвался из пасти драгондора.

Я успела только присесть и почувствовала, как огонь будто обогнул меня с двух сторон. Языки пламени лизнули дверной проем и погасли, а в ухо мне кто-то сдавленно зашипел. Запахло горелым.

Я подняла голову и столкнулась макушкой с подбородком Верса. Ой!

Главарь волчьего патруля закрыл меня собой?

Я кое-как развернулась и вскрикнула: белый плащ Верса стал огненным, языки быстро скакали вверх и перепрыгнули на волосы мужчины. Шевелюра вспыхнула, словно спичка, а он все еще выглядел неуместно невозмутимо.

– Ты в порядке?  – спросил хрипло.

Нашел чем интересоваться, когда сам горит. Неужели не чувствует?

Мой взгляд заметался по сторонам, споткнулся о чехол, которым был накрыт диван, и я с пробуксовкой ботинок стартанула с места – только меня и видели. Раз – и я уже накрыла объятую огнем спину Верса плотной тканью и сама запрыгнула на него. Хлопала ладонями так, что он простонал:

– Эх, потише! Слезь с меня! Не слышишь, что происходит?

А я не видела ничего, кроме Верса. Не слышала ничего, кроме его дыхания. Испугалась смертельно, только сейчас оглянулась и поняла, что мир не ждет нас – он стремительно вертится.

Волки схватились с ящером, а Драго взялся за кочергу. В воду не гляди, я знаю, в кого он ее запульнет. Верс под чехлом, обожженный, а спасение утопающих – известно, чье дело. Главарь волчьего патруля и так меня спас от ожогов, закрыв собой.

Волки заскулили, потому что получили залп огня драгондора, и у меня внутри все тревожно сжалось.

Верс вел себя так, будто безгранично верил в победу волков. Но и Драго верил в своего ящера. А еще сейчас метнет в меня кочергу – и что дальше? Я увернусь раз, если повезет, но что потом?

Все эти мысли пронеслись в голове со скоростью кометы.

Что я могу сделать? Сбежать? Нет, не смогу!

Я нащупала в кармане заколку и подумала: а что, если получится? Верс видел свой идеал, но ведь и Драго увидит свой?

Я защелкнула украшение на волосах и пригнулась, потому что мне в лицо летела кочерга. А когда распрямилась, то руки Драго замерли в сантиметре от моей шеи. Он смотрел на меня, открыв рот.

Все-таки полезную штуку мне подарила Грета! Полезную и жутко опасную!

– Убей ее! – послышался снова голос нити. – Уничтожь.

Пальцы Драго мелко задрожали, а сам мужчина казался неожиданно безоружным перед образом, который видел. Даже слегка опустил голову набок, будто был тронут увидеть меня.

Кто сейчас смотрит на него моими глазами? Явно кто-то дорогой сердцу, которого Драго не видел целую вечность.

И тут Верс скинул с себя плотную ткань прямо на Драго, завернул в него, словно в мешок, и взвалил на спину. Посмотрел на меня таким до-о-олгим взглядом, что, казалось, время растянулось так же. А потом часики потекли стремглав, стоило Версу выскочить с Драго на улицу.

Ящер отшвырнул волков и бросился следом за своим вожаком, чуть не сбив меня с ног. Волки бросились за драгондором, а я осталась наедине с шаром.

– Если бы ты мог меня убить, ты бы это сделал сам, верно? Значит, не можешь… – Я посмотрела на свечение, но не получила ответа.

Верс беспокойно оглянулся и, как только увидел, что ящер снаружи, будто успокоился. Значит, тоже знал, что эта сфера сама мне причинить вреда не может, только настроить.

Что же это такое?

Питается энергией людей, чьи судьбы соединяет? Не может навредить лично, но может настроить других?

Как же трудно, когда не понимаешь, против кого воюешь!

И пока эта штука здесь, можно попробовать узнать.