— Ты действительно хочешь поставить фильм?

— Все равно больше делать нечего.

Этим объяснялись таинственные телефонные звонки. Однако было непонятно, почему Брэм так старался держать все в секрете.

Он бросил ключи от машины на кухонную тумбу.

— Беда в том, что срок действия прав истекает меньше чем через три недели. И если я не соберу денег, Кейтлин получит сценарий обратно.

— И станет значительно богаче.

— Ей наплевать на все, кроме денег. Она продаст «Дом на дереве» студии мультипликации, если они сделают самое выгодное предложение.

Джорджи никогда не имела прав на книгу или сценарий, но примерно знала, как это бывает. Держатель прав, в данном случае Брэм, имеет определенное количество времени, чтобы найти деньги, прежде чем срок действия истечет и права вернутся к прежнему обладателю. Поскольку, заплатив за сценарий, Брэм остался ни с чем, вполне понятно его пресмыкательство перед Рори Кин.

— Насколько ты близок к съемкам фильма? — спросила Джорджи, хотя уже знала ответ.

Брэм вытащил из холодильника бутылку воды.

— Довольно близок. Хэнку Питерсу нравится сценарий. Он заинтересован в постановке. Так что одно это может сыграть нам на руку. Если правильно подобрать актеров, мы можем снять фильм за сущие гроши. И это еще один плюс.

Питере был великим режиссером, но Джорджи не могла поверить, что он готов работать с таким ненадежным человеком, как Брэм Шепард.

— Хэнк всего лишь заинтересован или согласился ставить фильм?

— Я же сказал: заинтересован в постановке. И у меня есть кандидат на роль Дэнни Граймса. Об этом уже договорено.

Граймс, главный герой книги, обладал поразительно многогранным характером. Неудивительно, что любой актер будет готов на все, лишь бы его сыграть.

— И кто этот кандидат?

Он скрутил крышечку с бутылки.

— А ты как думаешь?

Джорджи уставилась на Брэма и застонала:

— О нет! Только не ты!

— Пара уроков актерского мастерства — и я справлюсь.

— Но ты не можешь играть эту роль. Граймс — сложный персонаж. Его раздирают конфликты и противоречия… Да тебя просто засмеют! Неудивительно, что ты не можешь получить финансирование!

— Спасибо за поддержку.

Он стал жадно глотать воду.

— Ты действительно все продумал? Успешные продюсеры вряд ли нуждаются в человеке, которого все считают ненадежным. А если ты настаиваешь на главной роли… это не слишком умно.

— Я смогу его сыграть.

Его настойчивость сбивала с толку. Брэм, которого она знала, заботился только о своих удовольствиях. Может, она зря считала, что видит его насквозь? И не только из-за его интереса к «Дому на дереве»…

Брэм не употребляет наркотики, это совершенно ясно. Он часами просиживает в офисе и даже избавился от своих прежних одиозных приятелей, что странно для парня, ненавидевшего одиночество. Единственными пороками оставались пристрастие к алкоголю и патологическое высокомерие.

— Пойду поплаваю, — сообщил он и направился к бассейну.

Джорджи пошла к себе и переоделась в шорты и топ. Если сценарий так хорош, как утверждает Брэм, все в городе только и ждут, чтобы закончился срок действия его прав, чтобы самим попытать счастья. Ведущая роль достанется мужскому Аромату Месяца, вместо того чтобы перейти к актеру, который действительно сможет передать особенности характера главного героя. В любом случае это будет Брэм. Он блестяще сыграл Скипа Скутера, но не обладает ни способностями, ни достаточной глубиной проникновения в образ, чтобы справиться с чем-то эмоционально более сложным, особенно если учесть все легковесные роли, которые ему доставались в последнее время. И тут ее осенило.

— Ублюдок!

Джорджи слетела вниз и помчалась к бассейну, где уже плавал Брэм.

— Подонок! Нет никакого продолжения «Скип и Скутер»! Ты специально напустил тумана, чтобы скрыть свои истинные делишки!

— Я же говорил, что продолжения нет, — бросил Брэм.

— Но заставил меня думать обратное! — воскликнула Джорджи. — Этот дурацкий фиктивный брак… Мои деньги были всего лишь бонусом! «Дом на дереве» — вот истинная причина, по которой ты согласился с моими планами. Теперь ты хочешь, чтобы большие боссы поверили, будто ты стал добропорядочным гражданином, и восприняли тебя всерьез.

— А у тебя с этим проблемы?

— Не люблю, когда меня обманывают, — ответила Джорджи.

— Но ты же имеешь дело со мной. Чего же ожидаешь?

Она подошла к бортику бассейна. Брэм поплыл к водопаду.

— Если люди поверят, что моя респектабельность каким-то образом отразится и на тебе, значит, у тебя больше шансов снять этот фильм. Верно?

— Тебе не стоит называть священные узы брака дурацкими.

— Какие священные узы?! Ты и правду сказал только потому, что тебе не терпится забраться ко мне в трусы!

— Я мужчина, поэтому можешь подавать на меня в суд.

— Не смей со мной больше разговаривать! Никогда! До конца жизни! — прошипела Джорджи, уходя.

— Вот и прекрасно! — фыркнул он. — Терпеть не могу женщин, которые слишком много говорят в постели! Впрочем, можешь осыпать меня грязными словечками. Это я обожаю.

Телефон, оставленный на бортике, зазвонил. Брэм подплыл ближе и схватил его. Джорджи остановилась послушать.

— Скотт! Как дела? Да просто психушка… — Он прижал телефон к другому уху и поднялся по лестнице. — Это не телефонный разговор, но у меня кое-что есть. Ты наверняка заинтересуешься. Давай встретимся завтра днем в «Мандарине» и спокойно поговорим. — Он нахмурился. — В пятницу утром? Заметано. Я кое-что передвину. Прости, сейчас нужно бежать. Опаздываю на встречу.

Брэм закрыл телефон и взял полотенце. Джорджи топнула ногой:

— Опаздываешь на встречу?

— Это Лос-Анджелес. Всегда первым заканчивай разговор.

— Запомню. И ты не получишь от меня ни единого цента.

Вместо того чтобы вернуться в дом, она ринулась в его офис.

Мысль о Брэме, готовом работать над чем бы то ни было, расстраивала, однако его признание по крайней мере дало ей пищу для размышлений и отвлекло от терзаний по поводу ребенка Ланса. Джорджи разрезала скотч, под которым, судя по надписи, должно было находиться продолжение «Скипа и Скутер», и наткнулась на кипу порножурналов. К верхнему был приклеен голубой листочек: «В реальности все оказывается куда лучше».

Направляясь в тренажерный зал, Брэм гадал, какой дьявол подтолкнул его рассказать Джорджи о «Доме на дереве». Но она выглядела такой несчастной, когда услышала о ребенке Ланса и Джейд. Опять взыграло гипертрофированное чувство ответственности, вот он и не удержал язык за зубами. И немедленно об этом пожалел. Ореол неудачника и без того висел над ним, как грибовидное облако при атомном взрыве. У него так мало шансов на успех, что чем меньше людей поймут, как много значит для него «Дом на дереве», тем лучше. Особенно это касается Джорджи, которая не дождется его очередного провала.