— Ну и место. — Протянул Влад, и покрепче перехватил меня под локоть. Я взглянула на его сосредоточенное лицо, и поняла — он не чувствует себя тут в безопасности.

Вокруг нас за столиками сидели разношерстные компании. Мужские преобладали — мрачные парни вдыхали кальян и по-хозяйски осматривали зал, особенно заинтересованно глядя на девичьи компании. Я выдохнула только когда мы без приключений добрались до нашего столика!

Кати выглядела замечательно — под стать заведению. В очень откровенном черном бархатном брючном костюме, соблазнительно облегавшем ее округлости. Под костюмом ничего не было. Я сцепила зубы, впервые подумав о том, что Владу может и… понравиться?

Ведь кто я? Беременная, бледная «моль» на фоне этих ярких бабочек. Опасно прекрасных и манящих в свои сети. Прошло около получаса, пока я поздоровалась и пообщалась со знакомыми из нашей компании.

И увидела, что вниманием Влада завладела именинница. Они стояли у колонны и о чем-то шептались. Холодок подозрения пополз в мою душу. И я поспешила подойти к ним.

* * *

— Как ты, Кати? А где, кстати, твой муж? — Вручив подарок, и получив свою порцию охов-вздохов и восхвалений, я присела рядом с подругой. Кати посмотрела сквозь меня, прямо на Влада и хищно улыбнулась, облизнув губы, накрашенные винного цвета помадой.

— А мы разбежались. Он не вовремя вернулся с командировки и застал меня с моим инструктором по плаванию. Мы, кхм, отрабатывали одно упражнение…

— Явно не как держаться на воде. — В моем голосе прозвучало неодобрение, хотя я тщательно старалась скрыть его. Кати громко рассмеялась и потянулась за бокалом.

— О, Нелли, ты изображаешь из себя святошу, а сама наставляешь рога уже своему будущему мужу? Интересно, что скажет Егор, когда узнает, с каким симпатичным другом ты появилась на моем празднике?

«Только не это! Влад услышит, психанет!» — Мелькнуло в моей голове, когда я услышала слова Кати, чересчур громкие, чтобы предназначаться только мне. И перехватила холодный, жёсткий взгляд Влада, что почти высекал из меня искры.

— Милая, давай отойдем? — Он не спрашивал. Он утверждал, перехватывая мое запястье и утягивая за собой. Я покорно шла за ним, предчувствуя беду.

— Нелли?

— А? — Неприветливо откликнулась я, когда мы отошли к самому выходу, где музыка играла не так громко, можно было хотя бы расслышать друг друга, чтобы не кричать.

— Я просил тебя разобраться с Егором? И слухами о вашей связи, что он распускает? — Влад говорил очень сдержанно, но сжатые и побелевшие от напряжения кулаки выдавали его истинные чувства.

— Ага. — Ну, что я могла сказать? Я не выполнила свое обещание. Я вообще с ним перестала общаться. Но как об этом сказать разозленному Владу?

— Насколько я помню, у вас совсем недавно был милый тэт в кафе за углом? Да, там где ты встречалась с Дианой. Твоя «разборка» с ним была очень милой и мимишной. Особенно когда он держал твою руку в своей… — Краска стыда бросилась мне в лицо. Влад отчитывал меня, как девчонку. А я ничего даже в ответ сказать не могу!

— Но…

— У тебя сегодня весьма содержательные ответы. — Его тон был безупречно вежлив, но очень язвителен и я только сглотнула и умолкла.

— Честно, когда мы сегодня днем встретились на улице с твоей подругой, и я услышал от нее замечание про Егора, я спустил на тормозах. Убедил себя в том, что неправильно понял ее. Но после того, как мы с Кати мило пообщались наедине, и она просветила меня насчет реального положения вещей… мне стало просто противно. От самого себя. — Я видела, что Влад говорит сейчас серьёзно. Не знаю, что там ему наболтала Кати, но явно ничего хорошего в этом не было. Я падала все ниже и ниже в его глазах, и ничего не могла с этим поделать.

Потому что была сама виновата в случившемся. Надо было мне не о сорванной выставке с Власовым трепаться, а говорить о том, чтобы он перестал изображать из себя моего жениха. Хотя изображать жениха Егор начал именно по моей просьбе. Черт, я сама все запутала и засунула голову в песок. Ну и дура!

— Нелли, вот скажи, тебе просто доставляет удовольствие выводить меня на ревность?

— Нет! — Я оскорбленно вскинулась. — Причем тут это!

Влад безразлично пожал плечами:

— А впрочем, мне уже все равно. Веселись, Нелли. Приятного тебе праздника. Давай на эти несколько часов действительно сделаем вид, что мы просто друзья, не больше? Хорошо? У меня нет сил сейчас общаться с тобой, изображая из себя влюбленную собачонку. Зная при этом, что за спиной меня считают жадным до твоих денег ловеласом, который развлекается с богатой дурочкой, пока ее настоящий жених в командировке.

— Влад, подожди… — Я потянулась к нему, но увидела, что он лишь отмахнулся, направляясь обратно в «царство пороков». Только уже не за наш столик, а за барную стойку. А я осталась стоять у входа одна, чувствуя себя невероятно глупо. Покинутой и брошенной.

* * *

Время текло мучительно медленно. Я сидела на скамейке «запасных», печально потягивая минеральную воду, и ощущая себя невидимкой. А клуб оживал… соседние столики, наверное, выпили уже достаточно, и отправились «на охоту» — кадрить девочек на танцполе, манить к себе, обещать золотые горы.

Все как обычно, за тем исключением, что я не могла присоединиться к этому «празднику жизни». Меня грыз стыд за то, что я услышала от Влада. А еще… по сравнению с этими стройными тоненькими нимфами, извивающимися на танцполе, я казалась сама себе раздувшимся шариком. Нет уже той красоты и грации, с которой я кружилась в миллионе неоновых огней, ловя восторженные взгляды посетителей клуба.

Зато Влад преподнес мне сюрприз. Тем, что он ушел из-за столика и отправился к барной стойке, он словно зажёг тем самым зеленый свет для многих девчонок с нашего столика. И не только. Я вот уже битый час со стороны грустно любовалась своим героем, подчеркнувшим свою спортивную фигуру тонкой белой футболкой, сквозь которую явственно просвечивали кубики пресса.

На них и велись окружающие девчонки. На подтянутую фигуру, на мощный разворот плеч, на узкие бедра в облегающих темно-серых джинсах. Что там! Не будь я знакома с Владом, и так «глубоко» беременна, я бы и сам подлетела к нему, в попытке обратить на себя его внимание. Как мотылек на пламя. Но сегодня именно я для него оказалась «выброшена из обоймы».

Раевский смотрел на всех девушек в зале, исключая меня. И, чего греха таить, я чувствовала жгучую ревность, когда видела, как к его руке прилипла Кати, и что-то нежно ворковала ему на ушко.

И ты, Брут! Предательница подруга, я не ожидала от нее такого. Хотя… чего я могла ждать от женщины, изменившей своему мужу с инспектором по плаванию? И еще и не испытавшая при этом ни капли угрызений совести.

Очередная вспышка неона высветила классические черты лица Влада, и я невольно залюбовалась тем, как он красив. Сейчас, в этот момент, когда не смотрит на меня, а загадочно улыбается, вслушиваясь в речь незнакомки, оккупировавшей его правую руку. Влад небрежным жестом набросил на плечи джинсовый пиджак и кивнул своим новым знакомым, словно приглашая их с собой.