– Во-первых, Маринка не овца, – обиделся за жену Леха и покосился на друга, скрывающего смех. – А во-вторых… Ты мне ее еще в баню посоветуй взять! Придурок…

Но когда пришел домой и со смешком рассказал Маринке о Тёмином предложении, она вдруг воодушевилась. И по квартире заметалась, разыскивая старенькие резиновые сапоги. Без них-то какая рыбалка! Сапоги нашлись на антресолях, съежившиеся, с лопнувшим левым голенищем. Маринка не расстроилась. Сказала, что глубоко в воду заходить не станет. А еще лучше на берегу его станет ждать, шашлык жарить станет. Он у нее о-го-го какой выходит. Муж-то и не помнит, поди. Когда последний раз с женой куда выезжал? Лет десять назад?

– Точнее, девять с половиной, – подсчитала она в уме.

Леха не помнил, чтобы вообще куда-то с ней когда-то выезжал. Но если она помнит, значит, было. И если не отложилось в памяти, значит, ничего особенного в том выезде не было. Рутина!

– Первое умное предложение твоего друга за долгие годы, – неожиданно похвалила она Артема, что случалось крайне редко, а точнее – никогда. – Еще бы одно предложение сделал, и тогда вообще я его зауважала бы.

– Какое еще предложение? – насторожился сразу Леха, с опасением наблюдая за ее интенсивными сборами.

Ну, разве можно с бабами на рыбалку?! Ну, все ведь обабят, все испортят! Какие-то сверточки принялась сворачивать, узелочки вязать. Это ведь все лишнее на сугубо мужском мероприятии. Лишнее! Но теперь разве слово вставишь?

– Какое еще предложение? – переспросил он, отвлекая ее от пачки макарон, которые она намеревалась взять с собой.

Зачем?! Макароны-то на рыбалке зачем?!

– Предложение? – Маринка отвлеклась, и он тут же убрал пачку с рожками в шкаф. – Предложение руки и сердца своей Наташе. Неужели непонятно?..

Удивительно, но Лехе жутко понравилась рыбалка с Маринкой. Она вела себя так тихо, с таким восторгом смотрела на каждую рыбешку, которую он выдергивал из воды. И такую потом сварганила уху! А до этого было целых три шампура с отборной зажаренной бараниной. И даже чекушка водки, которую она охлаждала для него в роднике.

– Я же за рулем, – вдруг застеснялся он и отставил стакан с водкой.

– Я могу поехать за рулем, – пожала она плечами.

– Не, не буду. – Он вдруг вспомнил, куда собирался после рыбалки. – Мне еще на обратном пути надо будет кое-куда заскочить, неудобно будет, если перегаром стану на людей дышать.

– Как хочешь, Леша. – Она чуть не запела от счастья, но сдержалась, помня, как ужасно всегда фальшивит.

Он потом еще рыбачил. Она бродила по лесу. Насобирала цветов, каких-то мелких грибочков, утверждая, что они не ядовитые. Леха их со смехом выбросил в овраг. Посидели у костра, доели все, что приготовили, вместе помыли посуду у родника. Отдохнули и засобирались. Было хорошо за полдень.

– Поедешь еще со мной? – неожиданно спросил он, когда уже тронулись обратно.

– А возьмешь?

И Маринка глянула на него с такой забытой нежностью, что у него в груди даже что-то ёкнуло. И неожиданно обнаружилось, какие красивые черные глазищи у его жены. А он почти забыл! И пахнет от нее славно – цветами. И руки у нее нежные и мягкие.

Нет, Тёма все же молодец. Молодец, что не поехал с ним…

Двор дома, где снимал при жизни квартиру официант Валик Стремов, полоскался в солнечном свете. На улице никого! Уже неплохо. Леха загнал машину в тень, обнаружившуюся в пяти метрах от угла дома. Строго-настрого велел Маринке не высовываться. Машину оставил заведенной, чтобы кондиционер работал и жена не угорела от жары. И пошел к подъезду, в котором не так давно произошло двойное убийство.

Начал обзванивать квартиры с первого этажа. Никого! Оно и понятно. Выходной день – кто где. В основном за городом, конечно. Поднялся на этаж, где жил Валик. Его квартиру обошел стороной. Позвонил в ту, что была напротив.

Открыли почти сразу. Но лучше бы не открывали.

Противная тетка, тут же сделал вывод Леха по тому, как та встала – сунув руки под подмышки с отставленной в сторону ногой. Тощая, бледная, губы синие, тонкие. Волосы пушистые, но не уложенные. Торчат в разные стороны, как у знаменитого гения. Но в шелковом платье зато. Недешевом, навскидку определил Зотов.

– Здравствуйте… – Леха попытался улыбнуться, но передумал, сразу полез за удостоверением. Показал. – Капитан Зотов.

– Имя есть у Зотова? – Она оглядела его экипировку. Фыркнула. – Рыбалку совмещаем с работой?

– Да выходной у меня. Просто…

Может, стоило уйти? Баба вредная. Сказать ничего не скажет. Ее уже раз сто небось допрашивали. Только испортит настроение. А он в нем пребывал! У него выезд за город с женой случился славный.

– Все-то у вас просто! – фыркнула она и уставилась на него, как на животное в клетке – с любопытством и опасением. – Я вас не помню. Вы не были. Были другие.

– Знаю. Я сам по себе, – признался он неожиданно.

– Самодеятельность?! – удивленно ахнула тетка. – А знаете, она наказуема похлеще инициативы?! Звезды нужны?

– Что? Звезды? Какие звезды? – Он проследил за ее взглядом, она поочередно ткнула холодным взглядом в его плечи. – Ах, это! Да нет, я не карьерист.

– А кто же вы?

Взгляд ее был все так же холоден.

– Я? Я даже не знаю, как сказать… – Леха развел руками, рукава старой клетчатой рубашки все время сползали на большие пальцы, пуговицы на манжетах давно оторвались. – Сыщик я, женщина. Просто сыщик. Потому и здесь. Потому в выходной. Потому и негласно.

– Ах, сыщик! – Она ядовито улыбнулась. – Другие-то ваши так себе, да? А вы – сыщик!

– Ладно… Наверное, пойду я. Разговора не получится. Вы на контакт не идете. Я уговаривать не могу. Да и не имею права. Я же тут негласно.

И шурша тонкими болоньевыми штанами, он двинулся к лестнице.

– Стой, сыщик, – вдруг приказала она.

Да так властно и строго, как полковник ему редко приказывал. Он остановился.

– Скажу только раз. Потом откажусь, как и не говорила. Вашим не говорила, потому что боюсь за свою жизнь, – тихой скороговоркой проговорила женщина, чуть отступая внутрь квартиры и маня его рукой. – Тебе говорю, потому что чую – настоящий сыщик, не мусор! С рыбалки, да трезвый! И не домой, а сюда… Двое их было в ту ночь.

– Что??? – Леха, который знал из протоколов допроса, что никто из соседей ничего не видел и не слышал, встал столбом. – Двое?! Мужчины? Вместе были?

– Нет.

– Что – нет? Не мужчины?

– Не вместе. – Она снизила голос до шепота. – Сначала пришел один. Плешивый, прямо до затылка почти, среднего роста, в годах. Лицо не очень рассмотрела. Он все время от моего глазка отворачивался. Джинсы, ветровка бежевая. На спине колом! Смекаешь, сыщик, почему колом-то?! Позвонил в дверь, Валентин открыл, удивился, рассмеялся еще. Но тут же предупредил, что он с девушкой и сейчас к нему гости должны прийти. Они вошли в квартиру. Плешивый пробыл недолго. Минут пять от силы. Вышел – и сразу вниз. И это… Ручку дверную протер. Ушел… Минут через тридцать парнишка. Позвонил – не открыли. Он дверь потянул, она открылась. Он вошел, а потом как выскочит!