– Ну, можете и вовсе не платить, если эта зеленоволосая красотка быстренько отстрочит мне минет в сторожке.

Женя тут же побагровела, и ее рука сначала потянулась к мини-посоху, но потом она резко передумала.

– Хорошее предложение, – она очаровательно улыбнулась, – почему бы и нет? Что тут такого-то? Подойди ко мне, я тебя поцелую в виде аванса, а потом мы уединимся.

Ох, нечисто дело. Первый шок от ее слов уже прошел. Бедный Айкон. Он не знает, с кем связался.

Стражник радостно подошел к ней, и ведьма обняла его. Ее глаза сверкнули изумрудным светом, и Айкон замер. Еххи тихо зашептала ему прямо в ухо, но мы-то все слышали.

– Ты сейчас же пропустишь нас за просто так, а потом пойдешь на центральную площадь и начнешь там прилюдно мастурбировать. Когда проснешься, то тебе не захочется целый месяц ни одной женщины. Только мужчину. Тебе понятно, мой сладенький?

– Конечно, – ответил тот как одурманенный.

– И ты не будешь помнить об этом разговоре.

– Конечно. Проходите. – Ведьма отпустила его.

– Это весьма жестокое наказание, – заметил я, – джедай из тебя так себе.

– Радуйся, что на тебя такие фокусы не действуют.

– Они заплатили! Пропустите их! – заявил Айкон, и стражники расступились. Вот мы и в Бруберге.

Юлик вновь повел нас за собой. Город оказался в действительности большим и многоуровневым. Я сразу заметил несколько входов в канализацию и лестницы на крепостные стены, в свою очередь соединяющиеся с крутой дорогой в гору, где виднелся отдельный особняк с красной черепицей. Наверное, там и живет сэр Дмитрих. На перекрестке мы свернули налево, как нам и советовал Айкон. Прошли мимо шумной таверны «Старый хряк» и через десять минут ходьбы оказались у очередного пропускного пункта. Там нас встретил всего лишь один охранник по имени Дарит. Он скучающе зевнул и предупредил нас об опасности в темном квартале. По его словам, там прятались игроки, которые ищут загадочные артефакты, остающиеся после появления Теней.

– Ты знаешь об этом что-нибудь? – спросила Айра у Юлика.

– Только слышал. Я не суюсь в одиночку в те места, куда нужно ходить группами.

Едва мы оказались на узких улочках этого квартала, как свет вокруг нас начал гаснуть. Появились различные посторонние звуки. Где-то скрипели двери, редко, но очень громко хлопали ставни, а главное, появился тихий призрачный шепот.

– Стоп! – Еххи подняла руку, и мы тут же замерли. – Здесь что-то не так.

Ого! Вот это круто. Если сама королева ковена насторожилась, значит, нам и подавно нужно быть внимательнее.

– Я чувствую что-то знакомое. Все, кто может, попытайтесь переключиться на магическое зрение.

– У меня не выйдет, – буркнул Степан.

– Я тоже пока не до конца понимаю, как это делать, – поддержал Юлик.

– Когда вы в последний раз это делали? – строго спросила Женя.

– Не помню уже, – честно признался варвар, – мне оно не нужно как бы.

– Всыпать бы тебе по волосатой заднице, но твоя хозяйка будет против, поэтому я просто донесу до нее свое недовольство потом. Вы обязаны тренироваться! Постоянно! Понимаете? Это очень важно. Сережа, шаг вперед!

Что ей надо? Я бросил быстрый взгляд на Айру, но та лишь спокойно кивнула мне.

– Ты только вечером им пользовался, так что не бойся, – сказала Женя и не сильно стукнула меня по спине. У меня все помутнело перед глазами, и вновь призрачная сетка покрыла все вокруг. Черт! Все как в настоящей жизни. Один в один! Никаких отличий! Погодите-ка.

– Как это может быть? – ошарашенно спросил я. – Мы же во сне! В осознанном сне! Почему сетка есть и здесь? Неужели наша реальность – это тоже уровень сновидения, а?

– Черт, он переволновался, кажется. – Юлик подхватил меня за локоть. – Держись, а то тебя выбьет в обычный сон! Ты должен дойти до святилища. Понятно тебе?

– Да, конечно. – Я взял себя в руки.

– Не думай о виртуальности миров, – тихо сказала мне Айра, – это просто так устроено наше восприятие. Оно не отличает реальность от сна, вот почему ты видишь сетку и здесь. Многие сновидцы попались на эту удочку и ошиблись…

– Тише! – Женя настороженно подняла волшебную палочку, и перед ней возник яркий светлый шар. Почему не голубой, как обычно? Ведьма использует свою энергию напрямую?

– Я слышу его, – шепнула Айра, – он следит за нами со стены дома справа, где разрушенные балкончики.

Я тут же посмотрел туда и увидел здоровенного темного паука, который сидел абсолютно неподвижно. Лютый страх заставил мои волосы встать дыбом. Чудовище было размером с теленка. Оно был настолько темным и размытым, что скорее походил на нечеткую тень. Вокруг него слегка дрожал воздух. Ко мне вернулось мое обычное зрение, и паук исчез. На его месте было совершенно пусто.

– Идите за мной, шаг в шаг, понятно вам? Тут повсюду его паутина. Сережа, ты ее не увидишь, она на уровень глубже заметна.

– Да у меня уже кончилась эта магия, – ответил я.

– О ком вы? – спросил Степан, явно пытаясь рассмотреть стену дома.

– Теневой паук. Это явно союзник Сантьяго. Как же он низко пал. – Еххи покачала головой и сделала широкий шаг. – Идите как можно тише. Эти пауки плохо слышат и почти не видят, как и их великие предки, но только тронь его паутину, и тебе конец. Они не знают жалости. Для них ты просто еда, как и для фазовых волков, Сережа.

– Как ты поняла, что он тут сидит? – удивился я.

– Я услышала, как звенит его паутина, натянутая прямо над нами. Ты не бывал в паучьих мирах?

– Никогда, но встречал упоминания на форумах. Говорят, очень жуткое место.

– Вот именно, и смертельно опасное. Я бывала там несколько раз, заносило совершенно случайно, и отчетливо слышала этот звук. Если бы не я, вы бы уже стали его пищей.

– Он бы убил нас?

– Да, и при этом высосал бы часть света. Нет, Сантьяго не дурак, чтобы таким образом окончательно убивать игроков. Скорее всего, он просто подкармливает своих союзников здесь. Возможно, что они передают ему часть полученной энергии.

– А может быть, его стоит убить? – спросил я.

– Нет. Он напрямую связан со своим союзником. Я могу убить его, тут даже не сомневайся, но тогда Сантьяго узнает об этом в то же мгновение. Ты хочешь встретиться с ним прямо сейчас?

– Он сказал, что будет ждать нас в тюрьме и не нападет на старте игры.

– Я бы не стала ему доверять. Вчера он сказал так, завтра подумал иначе, послезавтра сделал уже совершенно другое.

– Я все равно ни хрена не вижу. – Степан грузно ступал в конце нашего отряда. – Это не спрайт, что ли?

– Это тварь из нижнего уровня, настолько далекого, что мало кто из сновидцев доходит до него. Сантьяго просто пригласил его сюда. Разве Хома не водила тебя по нижним уровням? Не показывала тех, кого стоит бояться в своих снах и кошмарах?