– Повестку дня? Вы очень серьезно подошли к делу, – рассмеялась Сьюзан.

– Я надеюсь, вы не предполагали, что здесь собрались одни алкоголики, – рассмеялась в ответ Аманда, приподняв свою бутылку для наглядности. – Я говорила вам, все мы серьезные люди. Алан, например, писатель, он уже начал работу над книгой, посвященной без вести пропавшим. Он планирует посвятить несколько глав Питеру Бергманну.

– Отрадно слышать, – улыбнулась Сьюзан молодому мужчине с густыми бровями и пристальным взглядом.

– А остальных я сейчас представлю. Джошуа, его ты уже встречала на кладбище, – Сьюзан кивнула бородачу. – Мэри тоже. Рядом с ней Кент – студент института технологий. Один Бог знает, как его сюда занесло, – засмеялась Аманда. – Это Тони, Сирша, Патрик, Карлин, Дженнифер… Не пытайтесь запомнить их всех, главное, что мы знаем ваше имя! Итак, прошу, Алан. – Аманда села на свое место, и взгляды зрителей устремились на молодого писателя, который из-за высокого роста почти уперся в потолок.

– Да, здравствуйте, все присутствующие! Сьюзан, спасибо, что пришла. Итак, повестка дня. Первым вопросом предлагаю обсудить сумки Питера Бергманна. Как мы знаем, он заезжал в отель с тремя сумками, включая голубой пакет, и покинул отель он с ними же. Но ни одна так и не была найдена, и если насчет пакета мы можем хотя бы предположить, что Бергманн его выкинул, то остается неясна судьба двух сумок – дорожной и наплечной, для ноутбука. Предлагаю обсудить версии того, куда они могли деться. Второй вопрос, который я хочу осветить, – медицинская и зубная карты Питера Бергманна. Золотой зуб – о, что это за улика – невероятная удача, казалось бы. Но нет! Полиция не смогла пойти по этому следу. А также осмотр коронера – Кент сумел раздобыть копию официального заключения и настаивает на том, чтобы мы все с ней ознакомились. Думаю, это хорошая идея, в свете того, что с нами сегодня Сьюзан, которая, как мы все знаем, сотрудничает с полицией и лично с сержантом Дэли.

– А как же версия с грабителями? – раздался выкрик из-за стола.

– Карлин, умерь свое нетерпение, я еще не закончил, – ласково пожурил он девушку, и Сьюзан уловила игривую нотку в этой фразе. Похоже, что девушка лишь хотела привлечь к себе внимание Алана. – Позвольте продолжить. Да, Карлин, специально для тебя – мы вернемся к версии о грабителях, хотя нам всем и известно, что на теле покойного не нашли ран и ссадин, полученных при самообороне. Но мы обязательно обсудим ее. Снова. – Раздался смех, и Сьюзан тоже улыбнулась. – И, в общем-то, последний пункт на сегодня – его я добавил буквально только что. Это версия об убийстве Питера Бергманна, которую озвучила Сьюзан в последнем выпуске своего подкаста. Версия, которую мы с вами так настойчиво избегали, кстати, почему, кто-нибудь ответит? – он обвел взглядом присутствующих. – Ну, стыдитесь теперь. А вот Сьюзан не побоялась поднять эту тему, несмотря на то что ее саму чуть не убили.

– О чем вы говорите? – вскинулась Сьюзан.

– Ну как же, а пожар в вашем доме?

– Но откуда вы знаете о нем?

– Как откуда, да из вашего же подкаста, – развел руками Алан. – Возвращаясь к утерянной мысли. Да, итак, версия об убийстве. Как бы неприятно нам ни было, но мы должны ее рассмотреть, и очень надеемся, что Сьюзан выскажет свои соображения на этот счет. И если у всех налито, тогда мы приступаем!

Алану не хватало только гонга, в который он мог бы ударить. Присутствующие, которых Сьюзан насчитала тринадцать, не считая ее самой, заговорили все разом, кто обращаясь ко всем сразу, кто – к сидящему рядом, кто – к Сьюзан. Это была лавина слов, невысказанных версий, которые оглушили ее сразу же. Она только и могла, что слушать, пытаясь ухватить то одну, то другую фразу. Но первый всплеск энтузиазма быстро стих, и за столом остался лишь один оратор. Это была Аманда, чей авторитет оставался непоколебим, и даже Сьюзан это почувствовала.

– Друзья, потише, не то мы напугаем нашу гостью. Давайте я начну, а потом все желающие по очереди добавят то, что посчитают нужным. Итак, к первому вопросу, Алан, если ты не возражаешь. Сумки Питера Бергманна. Для начала еще раз на них посмотрим. Алан, раздай, пожалуйста, всем копии.

Писатель кивнул и, обойдя вокруг стола, положил перед каждым присутствующим лист бумаги с черно-белыми фотографиями. Это были увеличенные в размерах изображения сумок, которые Сьюзан уже несколько раз видела в документах у Ирвина. А Аманда тем временем продолжала:

– Итак, давайте взглянем на первый лот, так сказать, нашего собрания. Черная дорожная сумка. Ее можно носить двумя способами. Первый – на этом снимке. Посмотрите на длинную ленту на плече Питера. И второй вариант – в руках, для этого на сумке есть короткая ручка. Если не углубляться в детали, например, почему он всегда носил эту сумку именно на плече, то остается важный вопрос – что в ней? Ваши предположения.

– Его личные вещи, – раздались выкрики.

– Деньги, – буркнул лысоватый мужчина в очках и белой рубашке, кажется, его звали Тони.

– Лекарства.

– Да, возможно, – задумчиво произнесла Аманда. – А вы, Сьюзан, как считаете?

– Сказать по правде, я не считаю это столь уж важным.

– Вот как? Не считаете важным знать, что было в сумке Питера Бергманна?

– Нет, вы меня неправильно поняли. Я бы хотела знать, что в ней было. Но не понимаю, что нам даст гадание, можно потратить много времени на такие рассуждения, но самое главное – мы никогда не узнаем, были ли правы, – развела она руками.

– Предположения ведут к новым версиям. Постойте, что же вы предлагаете, не углубляться в детали?

– Отнюдь. Просто я вижу больше пользы в том, чтобы обыскать прибрежную зону, например, или закоулки Россес-Пойнт на предмет обнаружения личных вещей неизвестного. Или опросить бездомных, которые, возможно, нашли эту или одну из других сумок и оставили себе для собственного пользования. Предлагаю работать не с тем, чего у нас нет, а с тем, что у нас имеется. У нас нет сумок Питера Бергманна, зато есть одежда, которая была на нем.

– И говоря об одежде, мы говорим: «Песочный человек»[13]… – раздался вкрадчивый голос, принадлежавший парню во всем зеленом, по всей видимости, ярому патриоту.

– Это моя шутка, Кент, – зыркнул на него Алан, погрызывая кончик ручки.

– Да брось, эта аллегория нам всем пришлась по душе. Песочный человек – как легко представить, не так ли? – обратился парень к Сьюзан. – А все почему? Потому что его одежда, когда ее достают из коробки, где хранятся вещи невостребованных мертвецов… С его одежды осыпаются песчинки. Они осыпаются снова и снова, падают на дно коробки, на пол камеры хранения, этот песок остается на руках полицейских, ему нет конца. Словно Питер Бергманн все еще с нами, словно в каждой песчинке заключена его частичка. И даже если ты пойдешь на пляж Россес-Пойнт, сядешь на песок, возьмешь его в руки, он будет сыпаться, словно сам Питер Бергманн говорит с тобой…