– Эко его, беднягу, раскорячило! Крылья поджал, небось неудобно.

– Кому неудобно? Он же памятник, – хихикнула Майя.

– Сейчас я тебя, горемыка, освобожу, – не обращая внимания на замечание, пообещал статуе Сыч Никодимыч, плюнул на ладони, потер их и… исчез.

Майя открыла ключом замок и собиралась протиснуться мимо статуи, как голос домового ее остановил:

– Обожди, хозяйка. Сперва я кое-что подправлю.

Что-то щелкнуло, тихонько скрипнуло, кто-то охнул, и ворота отворились, освобождая каменного зверя из плена. А Майя удивлялась сообразительности домовухи, его прыткости и хозяйственности. Вот и ей надо, пока магия не пробудилась, чемоданчик с инструментами завести. Отвертки там разные, гвоздики-шурупы, клей и воск. И обязательно щеточку пушистую, чтобы с книг пыль стряхивать.

– Теперича заходи, хозяйка, – строго произнес домовой, вновь появляясь перед Майей. – И не забудь пригло́сить меня во двор.

Майя замешкалась, вскинув голову и посмотрев на мрачный замок. Свет в окнах не горел, и, судя по всему, никакой сигнализации в этом мире не было. А может, она здесь ни к чему. Ну какая сигнализация, когда дом принадлежит дракону. Он так огнем пыхнет, что следов от воришек не оставит. Правда, пока из окон раздавался подозрительно громкий храп. Хозяин явно давно и крепко спал.

Майя прошла во двор и обернулась к домовому:

– Думаю, незаконное проникновение в чужое жилище карается законом во всех мирах. Но вы проходите, Сыч Никодимыч, авось нас не арестуют.

– Так то незаконное, а ты туточки по разрешению невесты драконовой. – Домовой пропустил вперед Майю с Аделин, а остальным феям преградил путь: – А вы покамест тут обождите.

– Почему это мы должны тут ждать? – возмутилась Вайолет. – И вообще, кто вы такой, что нам приказы раздаете?

– Брауни я, а Маюшка – хозяйка моя, только ее и слушаюсь, – пояснил Сыч Никодимыч. – А трещоткам всяким случайно и навредить могу. Сделать так, что кое-кому светлянки путь не укажут и в болота заведут.

Вайолет недовольно запыхтела и отступила, а брауни пояснил для всех:

– Ключ с приглашением выдан хозяйкой только двум феям. Тем, кто уборку делал. А вас магия может не впустить. Тогда побудим всех, проблем не оберемся.

– Но вас-то пропустили, – ехидно заметила Вайолет.

– А я при хозяйке на службе состою. Куды она, туды и я. Но без ее приглашения тоже не прошел бы, – пояснил Сыч Никодимыч и цыкнул: – Все, затаись, балаболка, а то разбудим тера Леона. А он, говорят, в гневе страшо́н.

Майя хмыкнула, расслышав громкий храп со свистом, от которого сотрясался замок. В гневе, может, и страшен, но, пока дракон спит, нужно дела делать.

Домовой деловито подошел к двери, ведущей в подземелье, дернул за ручку и охнул, когда дверь на него упала, накрывая.

– Сыч Никодимыч, вы там живой? – с тревогой спросила Майя, пытаясь приподнять железное полотно.

– Живой. Но предупреждать надо! – глухо буркнул домовой.

Тяжеленная дверь вдруг подпрыгнула и встала на место, где-то тихонько засверлило, раздалось постукивание и щелчок. При этом домового не было видно.

– Все в порядке, можешь теперича на замок закрывать, – раздалось позади, и Майя с Аделин обернулись.

Сыч Никодимыч стоял посреди кучи рухляди.

– О-хо-хо, мебелишка-то какая хорошая, прочная, – поохал он и засунул нос в гору щепок, которые раньше были сервантом. – Это ж надо так постараться разбить до трухи! Не иначе как тер Леон в полете крылом задел.

Майя отвела взгляд, делая вид, что к ней замечание не относится. Признаться, что это она магией задела, было стыдно.

– Надо бы в лесу спрятать, – предложила Майя. – Сжечь или яму какую вырыть и схоронить.

– Я тебе схороню! – погрозил ей домовой кулаком. – Все выгодно пристроим.

Сыч Никодимыч вновь исчез из поля зрения, а куча мусора вдруг стала таять на глазах. Когда с земли исчезла последняя щепка, домовой произнес, появившись рядом с Майей:

– Поторопимся, наши помощники прибыли. – И деловой походкой направился к воротам.

А там уже собралась лесная братия, обещанная Краундом. Феи жались друг к другу, а Майя, открыв рот, рассматривала неведомых тварей. На широкой лесной тропке и среди деревьев разместились огромные улитки размером с небольшую машину. Из-под витого каменного «домика» виднелось склизкое тело, вытянутая морда и огромные уши-рога. Таких «улит» Майя никогда не видала. Да и птицы были не лучше. Совы размером со здоровых псов покачивались на толстых ветвях, которые опасно скрипели и прогибались под весом пернатых туш. А уж клювом таким можно любую дверь проломить. Вот они, обитатели Дарквудского леса, во всей красе. А она все светлянкам да белкам зубастым умилялась.

– Что замерли-то, родимые, за дело! – обратился Сыч Никодимыч к феям. – Корни тащите, да обматывайте улит с совуньями, да каменного зверя вяжите.

И закипела работа. Майя с подругами накидывали тонкие, но крепкие корни, словно тросы, на статую дракона, обматывая морду, лапы, крылья и хвост, который домовуха когда-то успел приделать, как и рога с клыком. Другими концами жгутов феи обматывали домики улиток. Когда все было готово, улиты тронулись в путь – поползли по тропинке, волоча за собой статую. Крылатые совуньи подхватили в клювы оставшиеся корни-жгуты и поднялись в небо, облегчая работу ползучим чудовищам и приподнимая статую на кочках и над корягами. С грузом лесные звери справлялись безо всякой магии.

Возможно, если бы Майя попросила Кайла, то не пришлось бы обращаться к Краунду, да и по времени управились бы быстрее. Но кто знает, какая магия у ее нового знакомого. Майю-то он в прошлый раз приподнял над землей, но вот справился бы он с тяжеленным каменным драконом, это вопрос. Да и не хочется каждый раз бегать за помощью к Кайлу, наоборот, хочется доказать, что и она на что-то способна.

Домовой важно восседал на самой большой улите и руководил шествием.

– Благодарю вас за помощь, Сыч Никодимыч, – вовремя опомнилась Майя.

– И к тебе дар вернется, коль от чистого сердца благо даришь, – кивнул домовой. – А теперь не отвлекай меня, хозяйка, нам еще до города каменюгу драконову тащить, да так, чтобы никакая людь и нелюдь не заметила. Краунд-то нас в лесу своим покровом защитит, а вот дальше посложнее будет.

Улиты тем временем скатили с горы по склизкому следу каменного дракона, проползли путь мимо озера, тихонько шурша травой. И теперь огромный дракон величественно стоял у дороги, прикрытый кустами и в освещении двух лун.

– Все, дальше им ходу нет! – сообщил домовой, ловко спрыгнул с огромной улитки и поклонился до земли: – Спасибо вам, лесные братцы!

– Спасибо! – вторили ему феи, повторив поклон.

Совуньи едва слышно заклекотали и, взмахнув крыльями, улетели. Улиты растянули губы в улыбках, зашевелили ушами-рожками, прощаясь, и медленно поползли к лесу, отдаляясь и растворяясь в предрассветной дымке.