– Если у нас родится сын, мы назовём его Сальватором, – ответила счастливая женщина.

– Сочту за честь, а пока давайте выздоравливать.

Луиза осталась с Николь, а Мишель и доктор вышли.

– Господин профессор, я ни на минуту не сомневался в успехе операции и безмерно благодарен вам. Если не произойдёт чего-то непредвиденного, мы предполагаем пожить в Аргентине ещё месяц и потом поедем домой. Приглашаем вас посетить наше поместье. Мы рады вам всегда.

– Я обязательно выберу время и навещу вас.

После небольшой паузы Сальватор спросил:

– Скажите, Мишель, Луиза вспоминает об этом, как его?..

– Ихтиандре?

– Да.

– Мне кажется, что после того случая в гроте она только и думает о нём! Господин де Аргенти, вы действительно ничего не знаете об этом человеке?

– Почему не знаю?! – попробовал отшутиться доктор. Но, видя напряжённый взгляд собеседника, проговорил: – Нет, Мишель, мне о нём ничего не известно.

Ошибка Ольсена дорого стоила профессору…

Но вот из палаты вышла Луиза, и их взгляды встретились. Чувствуя, что девушку необходимо отвлечь от её сомнений, Сальватор предложил первое, что пришло в голову:

– Я не показал вам ещё свой дельфинарий. Желаете посмотреть?

Мишель взглянул на часы и проговорил:

– Профессор, мы и так задержали вас, к тому же я тороплюсь на деловую встречу. Если только Луиза?..

Такого поворота событий де Аргенти не ожидал, и уж тем более ему никак сейчас не хотелось оставаться с Луизой наедине. Но предложение уже прозвучало, и оставалось ждать её ответа. Девушка, словно прочитав мысли доктора, пожалела его, всем своим видом давая понять, что в следующий раз очередь за ним.

– Нет, – проговорила она, – спасибо за приглашение, профессор Сальватор. Я с удовольствием воспользуюсь им, но только позже, когда поправится Николь.

– Чудесно – подхватил Мишель, – тогда мы больше не будем вас задерживать. До свидания, господин профессор.

На этот раз Сальватор простился с гостями с заметным удовольствием.

Глава 7

Тёплым июльским вечером от перрона станции Буэнос-Айреса отходил поезд, увозивший семью де Луэстенов. Сальватор и Ольсен, улыбаясь, шли за медленно уходящим экспрессом.

– Как жаль, что время неумолимо движется вперёд и мы уезжаем. Ничто не предвещало счастья познакомиться с вами, профессор де Аргенти. Спасибо вам и вам, Ольсен, за доброе отношение и за лечение.

Поезд набирал скорость, и провожающие отстали. Знал бы молодой доцент университета истинную причину привязанности этого, в общем, немногословного человека к его семейству. Сальватор вздохнул: «Луиза…»

Любовь девушки к его названому сыну вызывала в нём противоречивые чувства. С одной стороны, он никак не хотел, чтобы девушка узнала правду об Ихтиандре, с другой – он очень жалел её и хотел хоть чем-нибудь ей помочь…

Ольсен прервал его размышления:

– Сальватор, пора идти.

Профессор рассеянно посмотрел на друга. Вспомнилось посещение особняка де Луэстенов. Де Аргенти считал себя богатым человеком, но то, что они увидели там, превзошло его ожидания.

«Человек всегда должен стремиться к недосягаемому – к вершинам в науке, в бизнесе, к вершине человеческих взаимоотношений – любви, иначе он просто так коптит небо. Славен человек, достигший честным трудом одной из вершин, трижды – достигший нескольких», – эти слова своего учителя профессора Люэра Сальватор пронёс через всю свою жизнь…

– Ты прав, Ольсен, пожалуй, пойдём.

Управляющий с удивлением посмотрел на Сальватора. Ведь он чувствовал что профессор сейчас был где-то очень далеко… однако же услышал его!..

Вернувшись домой, де Аргенти зашёл в клинику и услышал разговор, долетевший до него из холла. Прислушавшись, Сальватор различил голос Карлоса Менеса.

– Нет, вы только послушайте, что они пишут? «Мюнхенское соглашение является великим достижением дипломатии и направлено на достижение всестороннего мира в Европе…» Подумать только – «великое достижение», – возмущался Менес. – Гитлер без всякой армии одной политикой завоёвывает всю Европу. Да и что там политика. Он – игрок, и игрок знающий, ставящий на слабости сильных, заявляя им о мире, и запугивающий неуверенных в себе политиков европейских стран.

– Очень неплохо для капитан-лейтенанта военно-морских сил, – отозвался Джеймс.

– Доктор Вейслин, а вы не согласны с моим мнением?

– Отчего же, господин Менес…

Хирург сделал небольшую паузу, а Сальватор, ставший невольным свидетелем этого разговора, обратил внимание на интонацию Вейслина.

– …Я думаю, что Гитлер таким, а может, и иным путём завоюет Европу.

– Вы так говорите, как будто это дело уже решенное.

– Я не стратег, господин Менес, – произнёс присутствующий при этом разговоре доктор Сандро, – но многие так считают, хотя лично меня это и не интересует.

Наступило молчание, и де Аргенти, воспользовавшись моментом, вошёл в холл.

– Как поживаете, господин Менес?

– Спасибо, профессор, чувствую себя превосходно. Готов покинуть вашу клинику.

– Сегодня в 14:00 я проведу консилиум, и мы определимся…

– Добрый день, господин профессор, – услышал Сальватор женский голос.

Он обернулся и кивнул двум пациенткам, проходящим по коридору.

– …а сейчас извините нас, господин Менес, – я хочу побеседовать с коллегами. – Господа, прошу ко мне в кабинет.

Усевшись поудобнее, Сальватор сказал:

– Я вчера просмотрел данные последних анализов Карлоса Менеса и хотел бы услышать ваше мнение по поводу его состояния.

Хирурги были единодушны в том, что Менес практически здоров.

– Я с вами согласен, господа, – проговорил профессор. – Единственное, что меня волнует, – отдалённые результаты.

– Кстати, – сказал Сандро, – он снова заявил, что уйдёт в отставку с военной службы и попробует выдвинуть свою кандидатуру на выборах в парламент.

– Я слышал об этом. Что ж… у него неплохая поддержка в лице дяди… Теперь нужно обсудить самое главное: Джеймс, ты занимался легендой Менеса… и, судя по всему, успешно. Дядя ничего не знает о его судьбе – я наводил справки. Теперь нужно сделать так, чтобы об операции в клинике тоже никто не знал. Нужна ли моя помощь?

– Нет, господин профессор. Легенда уже готова.

– Тогда вам придётся наблюдать за пациентом.

– Мы готовы к этому.

– По поводу других, подобных операций мы договорились, как только представится случай, будем оперировать. Вопросы есть? – Сальватор внимательно посмотрел на коллег. – Нет. Тогда, Джеймс, прошу тебя, займись оформлением документов Карлоса Менеса.