Подозрительный грипп Ники оказался классическим случаем «девятимесячного вируса».

— Вот что случается со здоровыми молодыми женщинами, которые вступают в половую связь, не заботясь о средствах контрацепции, — назидательно произнес врач в то памятное февральское утро.

Ники охватило чувство радости — судьба дает ей второй шанс иметь дитя, которого она так давно хотела. Вместе с тем она не могла не страшиться того, что у них с Джейсоном ничего не получится, или время для зачатия окажется неудачным, и ей снова придется снова пережить кошмар потери малыша.

— Вы уверены? — спросила она. Доктор Филлипс кивнул.

— Конечно, надо дождаться данных лабораторного анализа, но физические изменения, которые я наблюдаю, не оставляют никаких сомнений. — Он внимательно посмотрел ей в лицо. — Ты выглядишь встревоженной, Ники. Разве ты не рада беременности?

— Очень рада, — не задумываясь ответила она. — Просто боюсь, что могу опять потерять ребенка.

Он сплел пальцы и наклонился к ней:

— Я уже много раз объяснял тебе: то, что произошло в первый раз, — случайность, маленький процент вероятности самопроизвольного выкидыша, который чаще всего случается, если эмбрион дефектный, что в твоем случае подтвердилось лабораторно. Нет никаких причин думать, что нынешняя беременность закончится так же.

— А вдруг все закончится еще хуже? Например, меня уже сильно тошнит по утрам, а в прошлый раз этого не было.

Врач улыбнулся.

— Ники, на самом деле твоя тошнота — хороший признак. Мы часто наблюдаем у женщин в случае выкидышей отсутствие утренней тошноты. Это вовсе не значит, что ее отсутствие — плохой признак. Просто в твоем случае она является некоторой гарантией хорошего исхода.

— Понятно. — Ники немного успокоилась.

— Как у тебя дела с мужем? — продолжал расспросы доктор Филлипс. — Когда мы встречались в прошлый раз, вы жили раздельно. — Он сделал паузу и улыбнулся. — Хотя, очевидно, вы снова вместе, по крайней мере до некоторой степени.

Ники рассмеялась.

— Вы правы. — Она посерьезнела. — Последнее, до чего мы договорились, это попытка воссоединения, но вышло так, что мы снова оказались вместе как муж и жена. Хотя, по правде говоря, я до сих пор не уверена, что наш брак выдержит новое испытание.

Филлипс задумчиво нахмурился.

— Ты думала о том, как прошлогодняя потеря ребенка повлияла на твое решение о разрыве с Джейсоном? — Он взял со стола маленькую фотографию в бронзовой рамке, запечатлевшую его жену и сына. — Я не знаю, что еще может так успешно разрушить брак, как потеря ребенка.

— Джейсон тоже говорил об этом. Как вы думаете, ребенок мог бы укрепить наши отношения?

— Я думаю, это залечит многие ваши раны.

Ники кивнула, но ее лицо оставалось озабоченным. Она закусила губу, размышляя о новых проблемах.

— Что будет с моей работой?

— Не вижу причин ее оставлять. Хотя не стоит себя перегружать, в том числе и домашними делами. Тебе нужно полноценно отдыхать в течение всей беременности и побольше спать, особенно в первые месяцы.

— Я поговорю со своим начальником.

Врач дал Ники еще несколько рекомендаций относительно диеты и занятий спортом. Она поблагодарила его и уехала. Всю дорогу от клиники до офиса Джейсона она размышляла. Она не предупредила мужа о своем визите к врачу, но они договорились пообедать вместе, и надо было обдумать, делиться ли с ним этими новостями. В принципе у нее уже была одна хорошая новость. Как раз перед тем, как она выехала в клинику, ей позвонил Сэм Уиттикер и подтвердил, что готов увеличить кредитование проекта. Джейсон придет в восторг, хотя он уже смирился с мыслью распродать большую часть своих акций, чтобы начать отгрузку партии одежды от Ламонта. Теперь ему не придется ликвидировать свои личные активы. Когда она скажет ему о ребенке, он будет взволнован так же, как она. Но Ники понимала — Джейсон попытается использовать ее беременность, чтобы упрочить их отношения, и будет настаивать на переезде к нему — тогда они жили бы как настоящая семья. Беременность сильно меняла положение дел. Независимо от того, останутся ли они мужем и женой, они навсегда станут родителями. Если, конечно, она сумеет ребенка выносить. Несмотря на все заверения доктора Филлипса, Ники очень боялась, что семейные проблемы могут вновь повредить ее беременности, и ей меньше всего на свете хотелось повторения прошлого кошмара.

Она вспомнила, как все было, когда она забеременела год назад. Как только она сказала об этом Джейсону, он, охваченный амбициями, решил немедленно расширить бизнес и завершить эту работу ко времени рождения ребенка. Он постоянно пропадал в командировках, слишком много пил, и вокруг него все время вертелись красивые женщины.

Ники знала, что во второй раз не перенесет такой эмоциональной нагрузки. Она уже сейчас видела некоторые признаки прежних проблем в их отношениях. Например, лихорадочная деятельность Джейсона по открытию нового магазина Если она скажет ему сейчас о ребенке, можно ли рассчитывать на его чуткость и понимание? Или он вновь будет повторять пройденное и опять разрушит их брак?

В голове Ники крутились и другие неприятные мысли. В это воскресенье мать вновь собирала родственников в честь крестин сына Мередит, и должен был приехать из Калифорнии отец со своей женой. Ники боялась новой встречи с отцом и до сих не могла понять, почему мать пригласила их обоих.

Конечно, Джейсон тоже был приглашен. Узнай он о ребенке заранее, уже в воскресенье непременно выложит новость всей семье. А это будет означать, что… О Господи, Ники решительно не могла определиться, что ей делать. Ну почему все так запуталось?

* * *

Когда Ники вошла в офис Джейсона, ее крайне удивило опухшее, заплаканное лицо Стефани, совершенно забывшей о приличиях и о том, как должна выглядеть секретарь в приемной.

— Что случилось?

Казалось, девушка была очень обеспокоена и избегала встречаться глазами с Ники.

— Здравствуйте, миссис Стеллар. Доложить вашему супругу, что вы здесь?

— Да. Но все-таки что произошло?

— Думаю, вы все понимаете. Я увольняюсь.

— Почему?

— Вам лучше спросить об этом у мистера Стеллара. — Стефани потянулась к аппарату внутренней связи. — Мистер Стеллар, ваша жена в приемной. — Услышав его ответ, она обернулась к Ники: — Пожалуйста, миссис Стеллар.

Озадаченная, Ники вошла в кабинет мужа. Он стоял у окна спиной к ней, и в очертаниях его стройного, гибкого тела ощущалось напряжение. Ники тихо прикрыла дверь.

— Джейсон!

Он обернулся с натянутой улыбкой.

— Да, милая, здравствуй. — Он подошел к ней и поцеловал в щеку. — Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно.