Едва из усадьбы выехал «Жук» горохового цвета, следом за ним тронулся мощный «Додж» с потушенными фарами.

Это напоминало охоту матерого кота за несмышленым мышонком. Впрочем, сидящие в кабине широкоплечие молодцы с квадратными черепами не считали себя кошками – скорее тиграми, а то и львами, перед которыми весь животный мир должен дрожать. Профессиональные преступники, они для себя выбрали ремеслом убийство. И им было все равно, кого убивать: священника или журналистов…

Сообщение для Воронцовой пришло по экстренному каналу связи. Текст депеши оказался крайне пространным, а потому настораживающим.

«Ягуару.

В срочном порядке провести мониторинг внутренних настроений низших слоев населения на предмет антиамериканских и антиизраильских настроений.

Король Лев».

– Просто замечательно, – прочитав сообщение, с недоумением произнесла Алена. – Проведи им мониторинг. Может, еще и социологический опрос устроить? Такие задания нужно давать посольским, это их профиль. Впрочем, наш удел «чего изволите».

Прошло почти полгода после ее возвращения из Москвы в Египет. В глубине души, когда Алена решила попытаться организовать побег из тюрьмы Буктара Христофорова и Лялькина, она понимала, что это, скорее всего, ее «последняя гастроль». Но по своему складу характера отказаться от задуманного уже не могла.

Народная мудрость гласит: «Победителей не судят» – и это действительно так. Но вот следствия избежать и победителям вряд ли удавалось. Хотя, на удивление, для нее все закончилось более чем благополучно – Воронцову вернули в Египет, где она «работала» до Буктарской одиссеи.

Уже находясь в Каире, молодая женщина узнала, что за удачно проведенную операцию «Флинт» награждена орденом Мужества и повышена в звании. Но, по большому счету, для разведчицы это не имело значения.

До этой депеши из центра Алена находилась в режиме ожидания и под видом Зульфии Мехли легально трудилась в должности старшего менеджера египетской страховой компании «Глобус-Плюс».

Теперь ее «спустили с поводка», и нужно было доказать, что вернулась она на «холод» не зря. Закурив, Воронцова задумалась, с чего начать…

Инструктор парашютно-десантной службы был невысоким крепышом с узким скуластым лицом, изрытым глубокими оспинами. Он легко двигался по аэродромной бетонке перед группой морских пехотинцев, многим из которых едва доставал до плеча.

– Значит, так. Десять часов, отведенные на теоретическое изучение новейшего парашюта «Арбалет», истекли. Теперь наступило время практики. Сегодня прыгаете с пяти тысяч, – почти скороговоркой сообщил инструктор. Еще раз долгим внимательным взглядом окинул строй морпехов и коротко спросил: – Больные есть? – В ответ тишина. – Хорошо, какие другие вопросы будут?

– А до обеда успеем отпрыгаться? – поинтересовался могучий детина с квадратным подбородком и бычьей шеей, пулеметчик. – А то после обеда в клубе будут показывать две серии «А зори здесь тихие…».

– О кино можешь забыть, – спокойно парировал инструктор. – Это спортсмены прыгают, а потом идут на разбор полетов. А срочники прыгают, чтобы потом собрать парашют и маршировать на обед. Вы – профессионалы, и для вас легких путей не будет.

Из строя вышел командир группы Росомаха и объявил:

– После десантирования совершаем тридцатикилометровый марш-бросок, затем обустраиваем долгосрочную базу. После чего ждем нового приказа командования.

«Вот тебе и две серии», – подумал Виктор Савченко. И тут, как будто подслушав его мысли, за спиной негромко буркнул снайпер:

– Кина не будет, кинщик заболел…

Новый парашют был больше обычного, и неудивительно, в одном упаковочном мешке сразу находилось два парашюта, основной и запасной. Если первый по какой бы то ни было причине не раскроется, он автоматически отстегивается, давая открыться запасному.

Надев парашют, Виктор застегнул замки, проверил, не перекрутились ли лямки. Затем наступила очередь экипировки. Ранец десантника раньше подвешивался под основным парашютом, теперь же он удобно расположился на груди. К нему был приторочен автомат стволом вниз, казенной частью под правую руку, чтобы в случае необходимости можно было открыть огонь еще в воздухе.

Собравшись, Савченко немного попрыгал, в очередной раз проверяя, не звенит ли что при движении. Потом, косолапо переваливаясь, двинулся к выходу из помещения склада.

Группа уже собралась в ожидании дальнейших приказов. Начальство не заставило себя долго ждать. Через пять минут появился Росомаха и коротко приказал:

– Строиться. – Когда эта команда была выполнена, майор Астафьев обратился к Виктору: – Стрелок, проведите перекличку и ведите людей на посадку.

– Есть, – коротко ответил Савченко, а командир уже удалялся в направлении КПП. Список Виктору был не нужен, он на память знал прозвища бойцов группы.

Несмотря на то что диверсантов готовили по всем спецназовским профессиям, в группе у каждого бойца была доминирующая специальность, из них и составлялось подразделение полного состава – два снайпера, два сапера, пулеметный расчет, группа следопытов, отделение стрелков-автоматчиков и команда боевых пловцов. Последних недавно перевели из состава ПДСС Черноморского флота.

Окончив перекличку, Виктор громко скомандовал:

– Налево, шагом арш на погрузку.

Группа морских пехотинцев, построенная в две шеренги, развернулась и, звеня железными набойками прыжковых ботинок о бетонные плиты взлетной полосы, направилась к рулежке, где уже стоял «Ил-76» с опущенной задней аппарелью…

– Времени у тебя с головой. Так что не торопись. Приедешь в Питер, осмотрись хорошенько. Думаю, три дня хватит. Тем более что мои люди уже все подготовили, все необходимые расклады и даже позицию для стрельбы. Тебе осталось только нажать на спуск. Но времени, повторяю, полно, поэтому не торопись. – Владлен Козаченко сделал глубокую затяжку и почти дотлевший до фильтра окурок затушил в боковой пепельнице, после чего перевел взгляд на сидящего за рулем собеседника.

Пятидесятилетний мужчина с незапоминающимся лицом слабо подходил для роли собеседника, он только слушал.

– Когда с Виниту будет покончено, ты отправляешься в Москву и ждешь нашего сигнала, – продолжил Козаченко. – Это главное задание. Твое дело со стороны присмотреть, чтобы все прошло гладко. Если же что-либо идет не по плану, то ты должен вмешаться. Товар должен быть у нас, за это тебе и платят «лимон» зеленых.

И на этот раз собеседник промолчал, лишь скосил глаза на Владлена, бывший чекист ему не нравился. В прошлом неплохой профессионал, он теперь утратил былую хватку, стараясь угодить своему хозяину, все больше суетился, а спешка, как известно, первый враг качества. К тому же такой темп жизни разбивает нервную систему, а неврастеник уже не может быть хорошим профессионалом.