- Пётр Анисимович, гранаты есть?

- Так точно, товарищ лейтенант! - красноармеец берёг дыхание, грудь упругой вздымалась. – Две РГД, одна лимонка, а ещё одна противотанковая, немецкая.

- Молодец Пётр Анисимович! Герасимов, введи группу прямо, никуда не сворачивай. Действуй по обстановке. А мы со Шлыковым прогуляемся к дороге…

- Есть, товарищ лейтенант! -Герасимов встрепенулся: - Эй братцы!.. А ну шире шаг!.. Чего плетётесь как контуженые?

- Так мы есть контуженные, - простонал Мостовой, ломая в ужесточении сухие ветки. Не командуй Серёга, быстрее всё равно не сможем.

Двое ушли в сторону, перебрались через овраг, бросились в гущу шиповника перед дорогой. Проезжая часть находилась совсем рядом, но лес на этом участке просто неодолимой стеной, деревьев практически не было, только неприлично разросшийся кустарник. Глеб пробивался, закрывая голову рукой - острые ветки рвали ткань комбинезона. Параллельным курсом мял кустарник Шлыков - режим тишины уже не требовался.

БТРы подходили, гремели как адская наковальня.

- Товарищ лейтенант, оставайтесь здесь, - Шлыков вылетел из кустов как пробка из бутылки, стал судорожно шарить в подсумке и пополз к дороге. - Брошу гранату под колёса - меня не заметят, не беспокойтесь. А вы стреляете по кустам на крики. Не лезьте на дорогу.

- Давай Пётр Анисимович - выдохнул Глеб. - Да прояви осторожность - сам не подорвись. Нет у нас времени тебя вытаскивать.

- А что, я похож на самоубийцу? – Шлыков оскалился в улыбке. - Ещё чего не хватало, пусть немцы дохнут, а у меня ещё планы на жизнь имеются.

Его маленький рост играл на руку – Шлыков вкручивался в заросли как буравчик. Шубин вырыл каблуком ямку, утвердил в ней колено, чтобы иметь опору, приготовился к стрельбе. С боеприпасами становилось тревожно - в автомате осталась половина магазина, да в подсумке последний, запасной.

Рёв закладывал уши - бронетранспортёры шли вплотную друг другу, дорога узкая, пространство для манёвра отсутствовало. Скорость была невысокой - не больше чем у бодрого пешехода, но у разведчиков в зарослях и такой не было.

Спокойствие охватило лейтенанта, словно лежал он на пляже, где то под Анапой, смотрел на закат.

Немецкая техника практически поравнялась, гремела как Мартеновский цех. За кустами не видно ничего - он зримо представил как Шлыков выползает на дорогу, закатывает гранату под колеса, как мячик в лунку.

Прогремел мощный взрыв, что-то затрещало, истошно заголосили люди, позволившие заманить себя в ловушку. Бронетранспортёр встал, окутанный дымом, зловонная гарь рванула через кустарник - запершило в носу. Что-то лязгало, душераздирающе скрипело - подбитый БТР завертелся как раздавленная муха. Оглушённые солдаты сползали с брони.

Шубин не решился открыть огонь - боялся попасть в Шлыкова - где он? Голова закружилась от успехов или погиб от своей же руки? Впрочем долго волноваться не пришлось: затряслась лещина и на крохотную полянку выкатился чумазый леший с ослепительной улыбкой.

- Чего ждём, товарищ лейтенант? Я уже здесь.

Они одновременно открыли огонь, а когда засвистели ответные пули - повалились на землю, продолжая огрызаться экономными очередями.

На дороге царила суматоха: подбитый БТР потерял ходовые способности; немцы трещали как сороки, били наобум. Уцелевший бронетранспортёр предпринял попытку объехать своего пострадавшего сородича, но раздавил кустарник и провалился в яму. В десантном отсеке кто-то закричал как оглашенный, захлёбывался двигатель, колёса вращались в холостую, выбрасывали грязь.

Живой силе неприятеля приходилось прятаться за броней. Судя по крикам, механику водителю удалось вывести машину задним ходом. Каркал офицер, приказывал цеплять трос к пострадавшей машине, вытаскивать её из этого чертова леса - слышать такое было сущим наслаждением.

Перестрелка превращалась бестолковое занятие. Разведчики попятились - похоже они сделали всё, что могли: дорога заблокирована, по крайней мере эта. Лезть в чащу пешим порядком немцы не решались. Шальные пули срезали кору с деревьев.

Двигатель второго БТРа работал на износ, машина сдавала назад, выволакивая пострадавший бронетранспортер. Тащить до опушки, разумеется, они его не будут - всего лишь до того участка, где подбитую машину можно объехать, а такой участок может оказаться совсем близко.

Разведчики поднялись, бросились за деревья. Как-то смутно вырисовывалось верное направление, пробежали метров семьдесят по направлению к дороге, встали чтобы отдышаться. Гуща леса глушила звуки, казалось они ушли далеко, но что-то было не так. Вибрировал воздух, шел прерывистый фон - поди пойми откуда.

- Молодец, Пётр Анисимович! - похвалил Глеб. - Сделал в лучшем виде, придраться не к чему.

- А вы обращаетесь, товарищ лейтенант. Ещё не то сделаем. Главное в руках себя держать и чтобы голова от злости не лопнула.

Тень метнулась из-за дерева, оба резко повернулись и, ей богу, чуть не исполосовали пулями растерявшегося Друбича, тот застыл, поднял зачем-то руки, смертельно побледнел.

- Сдаешься? - крикнул Шлыков.

- Ага, сдаюсь! - Друбич облегчённо выдохнул. - Вот чёрт!.. Даже и не мечтал, что свои пристрелят.

- Ты сдурел?.. взорвался Шубин. - Чего подкрадываешься, как фашист?

- Сами вы фашисты… - обиженно огрызнулся боец. - Я вас пошёл искать - Герасимов отправил. Вы же старшим его назначили, так он теперь командует налево и направо.

- Считай, что нашёл, - усмехнулся Глеб. - Ну и где они? Тоже заблудились?

- Эй, мужики, я их нашёл! - крикнул Друбич.

Возбуждённые разведчики повалили из кустов, воинству явно требовалась радикальная смена образа – помыться, переодеться, замазать зелёнкой ссадины и царапины. Но вся компания улыбалась - пусть небольшая но победа и какая же радость охватывает людей, когда обходишься без потерь.

- Товарищ лейтенант, рядом враг! - отчитался Герасимов. - Тянется в южном направлении, слегка поворачивает на запад. Нам туда и надо… Часть пути пройдём спокойно. Далеко ещё до наших, а то мы совсем перестали соображать?

- Понятия не имею. Мы несколько раз теряли направление, смещались на восток. Линия фронта мало того, что дырявая, так ещё и петляет как попало. На той стороне уже не наша дивизия.

- Вёрст шесть, я так думаю, - осторожно высказался Шлыков. - Но это смотря какую дорогу изберём - может и больше.

- Рассчитываем на худшее. Рацию не потеряли – молодцы. Показывайте, где ваш овраг?

Он действительно был рядом, словно гигантским черпаком прорыли землю, углубившись метра на четыре. Глиняные откосы возвышались почти вертикально, дерн висел как козырек, мочала травы свешивались над головой. На дне произрастало что-то непонятное, в ворохе перекрученной зелени, из которой, словно руки мертвецов, торчали сухие стебли с ветками.