– Да ты у него и спроси, – скрипуче засмеялся старичок.

– Можно задать вам вопрос, Дима Галкин? – пропищала девочка.

– Пожалуйста, – опешил Дима.

– Вы ведь с Земли? Как там, на Земле? Мрачно?

Дима почему-то сразу на бойкую девочку обиделся.

– Да нет. Терпимо, – ответил он. – Если «продвинутые» не наседают.

– О, вы встречались с «продвинутыми»?

– Встречался, – вздохнул Дима. – И очень близко. Тебе-то зачем?

– Я психолог. Мне реферат на следующей неделе писать. По бубё.

– А, по бубё, – многозначительно кивнул Дима. – Пиши, пиши. «Продвинутые», я тебе скажу, это не сахар. Можешь так и написать.

– Отличная мысль! – обрадовалась девочка. – Так я и назову свой реферат. «Продвинутые» – не сахар! Здорово! "Искажение концепции бубё в затемненных мирах" звучит гораздо хуже!

Бойкая девочка отошла. Пожилой библиотекарь окинул Диму суровым взглядом и спросил:

– Что ж ты без сумки пришел? Учебников много.

– Нет у меня сумки, – ответил Дима.

– Так пойди, костюм приличный закажи, портфель – а потом за книгами возвращайся. Я думал, тебе на занятия срочно надо. А если не торопишься – дело твое, – проворчал Манус Крипт.

– Где же все это заказать? – спросил Дима, решив, что деньги, выплаченные вперед, придутся кстати.

– В примерочной. Адрес – “ОДЖЁЖКА”. Не знаешь ведь, наверное?

– Не знаю, – согласился Дима.

– Ну так ступай. Потом вернешься. Книги подождут.

Дима вздохнул, подошел к серебряному шарику на красной колонне, выговорил “ОДЁЖКА” и оказался в швейном ателье.

Капитан модифицированного боевого дисколета «Гелиос» Марат Халин вместе с пятью членами экипажа оказался в совершенно неожиданном и странном месте. Не отзывался ни один навигационный спутник, ни один передатчик базы. В эфире стояла тишина. Вокруг дисколета лежал бескрайний океан. Вода в нем была странного цвета. К голубизне примешивались оттенки фиолетового. Да и солнце, насколько можно было видеть в бронированные иллюминаторы дисколета, светило по-другому.

Неужели сбылась мечта всех «продвинутых» и "Голубое пламя", один из мощнейших дисколетов, оказался в чужом мире? Капитан Халин не мог поверить в свою удачу. С неизрасходованной огневой мощью дисколета он захватит какой-нибудь город, возьмет в заложники жителей и потребует вернуть свой летательный аппарат на Землю. Не просто вернуть – открыть секрет перемещения между мирами. Его наградят высшим орденом – Платиновой Звездой первой степени, выплатят премию в миллион уксов. Кажется, столько обещали ученому, который откроет способ путешествия между мирами?

Впрочем, какой там миллион! Он сможет стать властелином одного из миров, лежащих по соседству с Землей. Диктатором, королем – кем угодно! Высший Совет пойдет на это. Ведь им достанется куда больше. А он, Марат Халин, образует наследную династию. Династию властелинов мира. Хотя бы вот этого – самого первого, в котором оказался человек нового образца!

– Боевая тревога не отменяется! – крикнул в микрофон капитан, заметив, что над чистым океаном без признаков вражеских судов команда расслабилась. – Всем оставаться на местах! Мы можем попасть в ловушку!

Стрелки и пилоты подобрались.

– Поднимаемся в стратосферу, – приказал Марат. – Нужно осмотреть окрестности.

Дисколет пошел вверх. Не с боевым ускорением, но достаточно быстро – экипаж прижало к спинкам кресел. Несколько минут – и они достигли высоты в пятьдесят километров. Берега не было видно и на горизонте. Только океан. Самые чувствительные радары не улавливали признаков кораблей и вообще чего-либо, плавающего по волнам.

– Полный вперед, – вновь отдал приказ Халин. – Облетим планету.

Голубой шар заскользил под дисколетом. Сине-фиолетовую гладь океана закрывали только белые и синие облака. Никаких примет, указывающих на наличие суши, на планете не встречалось. Капитан понял, что надежды его терпят крах. Если здесь нет жителей, завоевывать нечего. И вернуться назад не удастся.

Рисунок созвездий в небе, увиденный экипажем, когда дисколет проходил над ночной стороной планеты, ни о чем не говорил ни людям, ни бортовому компьютеру. Дисколет находился или очень далеко от Солнечной системы, или даже в чужой вселенной.

Махальцы могли вышвырнуть дисколет из своего мира на верную гибель. Также они могли попытаться захватить его позже – если дорожка сюда им известна. А пираты махальцев обычно придерживались именно такой тактики. Они захватывали корабли и их экипаж и требовали выкуп. Поэтому нужно дождаться яхту и снова атаковать. Махальцы наверняка не будут ждать сопротивления от команды дисколета, чудом избежавшего гибели.

– Погрузиться на пять метров! – приказал Халин, когда дисколет облетел вокруг планеты и вернулся в ту точку, где они появились в этом мире. – Ожидать появления вражеских судов. Дежурить по двое. Первая пара – на вахту. Остальным – отдыхать!

Капитан мог погрузиться и на десять метров, и на сто, но не стал. Вряд ли глубина имеет значение. Махальцы или обнаружат дисколет и на ста метрах, или не увидят на глубине в пять. А экипаж с пяти метров мог свободно наблюдать за поверхностью океана в перископ. Этим и занимался один из дежурных.

Сутки прошли спокойно. Команда "Голубого пламени" расслаблялась. Бойцы начали подозревать, что они могут остаться здесь навсегда. Запасы пищи были ограничены. Правда, на дисколете работала опреснительная установка, и воды могло хватить очень надолго. Вокруг все-таки был океан! Но окажется ли съедобной местная рыба? Да и есть ли она здесь?

Когда солнце во второй раз начало скатываться за горизонт, наблюдатель закричал:

– Вижу лодку!

Халин припал к своему перископу. В полукилометре от дисколета по волнам плыла маленькая парусная лодочка. В мощную оптику можно было заметить, что на ней плывут только два человека: высокий стройный мужчина с удочкой или даже обычной палкой в руках и толстый рыжий человек огромного роста. Они не слишком глядели по сторонам. Стройный сидел у мачты, задумчиво прикрыв глаза, толстый время от времени пробовал воду рукой – будто бы собирался купаться.

Легким ветром лодку сносило в сторону спрятанного под водой дисколета. Но, похоже, рыбаки, или кем там были эти искатели приключений, и не подозревали, что рядом с ними скрывается летающая крепость.

Толстый рыбак, подумав немного, разделся. Он остался в легких белых штанах и прозрачной рубашке с длинным рукавом. Еще раз попробовав воду, он вдруг ласточкой, с удивительным для такого крупного тела изяществом, прыгнул в воду.

Теперь его не было видно в перископ. Рыжий толстяк, наверное, плескался около лодки. Понятно – жара одолела, хочется освежиться. Халин и сам был бы не прочь искупаться. Но тогда враги могли застать команду врасплох. К тому же, неизвестно, что за твари водятся в этом океане.