– Полина, слышишь меня?

– Да, папа.

– Передай трубку маме, пожалуйста.

– Ты мне хочешь окончательно испортить ребенка?

– Что означает окончательно?

– Ладно, последний раз в будни ты ее забираешь. По выходным – пожалуйста. Или у тебя дела поважнее?

– Хорошо, хорошо. Ты сегодня ее отпусти, а в следующий раз я с тобой все согласую заранее.

– Надеюсь, тебе надоест в папочку играть и следующего раза не будет.

Последнюю фразу она произнесла, слава богу, тихо, и, надеюсь, дочь ее не услышала. Ну, даже если и поняла, о чем речь, у меня будет целых два часа перевести все в свою пользу. Детям легко пудрить мозг, и я сам этому живое доказательство, вроде как любил своего отца, несмотря ни на что.

Убедив Свету по телефону, я добрался до холодильника. Потом немного походил по комнате и все повторял те фразы, которые должен произнести сегодня перед ребенком. Пока маршировал по квартире, запоминая всю запланированную стратегию, Боря ходил следом за мной. Подумал было, что кот голоден, но ошибся. Налил воды, но тоже не угодил. За период моего пребывания тут, думаю, мы привыкли друг другу. Не подружились, конечно, но привыкли, примерно как в браке по расчету люди к друг другу привыкают. Сегодня он впервые позволил мне поднять его на руки. Он устроился на левой руке как младенец, а правой я гладил его пузо. В такой позе становится понятно, почему говорят: «Сверкает, как у кота яйца». Он, конечно, совсем не дурак. Боря делал «мур-мур», а мой мозг непрерывно прокручивал варианты поведения при встрече с семьей.

Посмотрел на его мохнатую довольную мордочку и решил – кот должен отблагодарить меня за хорошее отношение, короче, точно беру его с собой.

– Ольга, привет, это я.

– Не могу говорить, давай перезвоню.

– Нет-нет, постой минуту. Ты только скажи, у Бори есть ошейник, поводок и все такое?

– Не помню, посмотри в шкафу, все, пока. Наберу чуть позже. Только на улицу не выводи, он никогда там не был, слышишь?

– Хорошая у тебя хозяйка, Боря. По сравнению с ней, ты живешь сейчас с ангелом.

Я подозреваю кота в чрезмерно развитом интеллекте. Каждый раз, когда обращаюсь к нему, он нагло и всезнающе приоткрывает глаза.

– Боря, тебе повезло, мы идем гулять.

– Мур-р-р, мур-р-р!

На кошачьем это означало определенно – «спасибо, друг». Он ходил вокруг своего петушка, и я подумал, что без него нам никуда.

После общения с ребенком и телефонного разговора со Светой я окончательно решил, что должен вернуться. Хочу выразиться точнее, я попросился обратно. А что еще оставалось делать? Да ничего. Сегодня, как и прежде, хочу принять душ, поцеловать дочь (если потребуется, и жену) и заснуть в родной постели.

Прошелся пешком до цветочного магазина, купил очень нежный веник жене, а еще нежнее – дочери. Пока возвращался к машине, а стояла она у меня около Патриарших прудов, все бабы без исключения смотрели на меня. На секунду подумал о своей неземной красоте, но быстро понял, что дело не во мне. Прогуливающийся трезвый мужик, с двумя дорогими букетами цветов, в обнимку с котом, может потрясти любое воображение… «Настоящий» мужик дарит бабе цветы только в трех случаях. В ожидании секса, после удачной командировки в теплой женской компании и на день рождения. Если седьмого марта был в сауне с друзьями, то Восьмого марта – это случай номер четыре.

Боря, надеюсь, был рад новым впечатлениям, но, боюсь, у него в голове творилось то же самое, что у Колумба при обнаружении новой земли. Подъехал к дому. Поднялся сразу к себе, то есть туда, где должен жить, не обращая внимания на приглушенные возгласы консьержа. С чего он решил, что Боря будет откликаться на «кис-кис»? Кот посмотрел на старика примерно так, как смотрел впервые на Анну, но двери лифта успели захлопнуться, и у «скорой помощи» не прибавилось работы.

Открылась дверь, Боря прыгнул на пол и зашел в квартиру, встал между мной и Полиной и вроде бы не сильно переживал оттого, что собака начала рычать. Мелочь сразу притихла, как только я посмотрел на нее, и ретировалась в свой старушечьей расцветки домик. Кошмар, какая ужасная расцветка, скорее всего шизоидная старуха притащила.

– Милая, давай пойдем купим Мелочи красивый домик!

– Бабушка обидится, это она подарила.

Я было затупил, но быстро сообразил:

– А Боря где будет спать?

– Папа, эта Боря, она у тебя откуда?

– Это Боря, он мальчик, ну был мальчиком, то есть он и есть мальчик, но не совсем… ну, мама потом тебе объяснит.

– Ему яички отрезали, чтобы он не гулял? Да, папа?

– Да, ты это, наверное, от бабушки узнала?

– Нет, в школе подруга рассказала…

Я отдал дочке букет и заметил на лице жены улыбку. Реакция должна была быть иной, во всяком случае я так предполагал. Меня оставят ждать в коридоре, поэтому и взял с собой Борю, чтобы сменить тему, если она мне покажется слишком острой.

– Может быть, зайдешь? – спросила Света.

И больше ни слова. Боря подружился с собакой. Не просто так, конечно. Она получила в обмен петушка. Но это было временно. Через некоторое время Боря уже сам решал, когда Мелочи позволено дотрагиваться до резиновой игрушки, а когда нет, но всегда после того, как он ее тщательно слюнявил. Жена пустила навсегда, ребенок доволен. Но меня обломали. Хотел немного побороться за себя. Мое возвращение в семью получилось чересчур легким и халтурным. Будто меня не было всего полчаса, и будто я не маялся холостяцким бытом несколько тяжких месяцев! Что еще более обидно, мы оба с легкостью делали вид, что ничего и не произошло.

Гораздо легче обманывать других,

чем не обманывать себя самого.

Марсель Жуандо

Можно все время дурачить некоторых, можно некоторое время дурачить всех, но нельзя все время всех дурачить.

Авраам Линкольн

Я уже несколько дней скрываюсь от Анны – такое упорство можно обнаружить только у агентств по выбиванию долгов. Со Стасом мы договорились пообедать в «Наби». Мы столько лет с ним дружим и все равно всегда находим, о чем поговорить. Моя-то жизнь не оригинальна, а вот у него непредсказуема. Но пока дойдем до интересных рассказов, я должен выслушать очередную сказку про калорийную пищу, вредность табака, полезность русской бани и лечебные качества водки. Потом немного о женщинах, совсем немного, дальше сплетни про общих знакомых и на десерт очередные перипетии с горячих точек планеты, ради чего, собственно, и затевалась встреча.

Сегодня он был не в духе. Расстроен и даже, как мне показалось, раздражен. Сначала докопался до глубин мозга официанта из-за какой-то мелочи, потом грубо наехал на подчиненного по телефону и заказал сто граммов текилы. Как потом объяснил, он ее пьет в Америке, и вроде, если уж собирается туда на неопределенный срок, надо начинать входить в образ прямо сейчас.