…И не занять ли сразу еще один сук головой Креппера? Если правда, что сотник продал душу демонам за сохранение жизни после той памятной битвы, в которой уцелел один из всего отряда, то он тоже находится под патронажем потусторонних существ. И кто знает, чего они способны вытворить с его телом. Обезглавливание — не панацея против всех колдовских штучек, но задачи по воскрешению осложняет преизрядно.

Снова идти на полянку к озеру меня не шибко тянуло — совсем стемнело. Однако всю ночь ждать в гости Креппера в том или ином обличье хотелось еще меньше. Кто угодно пусть приходит — лишь бы его больше не видеть. А посему я превозмог себя, и вернулся на стоянку с головой сотника и снятой с него рубахой. Сразу не догадался ее взять, а ведь она потребуется — на бинты. Не придется рвать свою — после перевязки укуса оборотня она и так укоротилась снизу.

Тело ликантропа, брошенное на месте убийства, зашевелилось. Я вздрогнул — показалось, что оно собирается встать. Но нет — труп всего лишь превращался. Очевидно — в исходник. Посмотрел на волчью башку — ее тоже корежило. Сейчас посмотрим, кем ты был, дружок, изначально… Ах, полуэльфом ты был. Извини, счастливого перерождения тебе с чистым сердцем пожелать не могу. Тем паче что таким как ты оно не светит.

Ну вот, кажется, все сделано, и можно бы уже ложиться спать. Только засну ли я — после такого дня и этой внезапной отключки вечером, с оборотнем в конце? Тут и заклинание «Ибо нех» не поможет. Оно станет только без толку жрать ману, поскольку мозг ни при каких условиях не сочтет ненужной мысль, что кто-то еще подкрадется ко мне, как только закрою глаза. И отогнать ее не позволит.

А положим, мне удастся обмануть себя и действительно заснуть? Будет ничуть не лучше. Ко мне в самом деле могут подкрасться.

Найти или построить защищенное убежище прямо сейчас нереально. И завтра тоже. И послезавтра. Для настоящей защиты жилья неслабые магические способности нужны, а я хоть подучился кое-чему у Ноэля и Жюстины, но именно «кое-чему».

Тяжко вздохнув, я забрался в шалаш и улегся на постель из лапника. Сделаю-ка самое разумное и практичное из того, на что способен. Тогда получится забить на остальное. Ведь незачем беспокоиться о том, чего не в силах изменить. Даже самый привередливый мозг должен понимать это. И обычно понимает, если не принадлежит хроническому невротику.

Помимо свободных очков характеристик у меня еще есть три тысячи очков Дарований. То есть уникального опыта, который можно сконвертировать в навыки. Либо в уникальные, либо в обычные, делая их уникальными.

Я намеревался испробовать оба варианта. Подготовлюсь к возможным неприятностям как сумею — и баиньки.

Обычными назывались навыки с высоким потолком развития: в области боевых искусств, ремесел, и всего прочего, где прокачка зависела в основном от усердия. Теоретически их можно было улучшать до ста процентов, хотя на практике великолепным результатом считалось достижение девяносто двух — девяносто пяти. Мой навык управления трудовым костомехом в девяносто восемь процентов по любым меркам был выдающимся, выходящим за рамки. А, скажем, навык стрельбы из лука, к которой у меня имелись и способности, и тяга, пока дорос лишь до пятидесяти семи, несмотря на бонусы от системы, постоянные тренировки и опыт боевого применения. Владение мечом я успел прокачать до тридцати одного процента. На оба показателя жаловаться грех, принимая во внимание затраченное время. Однако это не то же самое, что достижение «Един с костомехом», полученное благодаря стечению обстоятельств. Пытаясь отвлечься от нападок Креппера, я не только достиг пороговых значений навыка в кратчайшие сроки, но и преодолел сам порог. Возможно, успеху в немалой мере посодействовала моя скрытая сущность. В обычных условиях провернуть нечто похожее позволяли только очки Дарований.

Уникальными числились в первую очередь скиллы, изначально слабо поддающиеся улучшению личными усилиями, — ну, например, сокращение времени сна до шести, четырех, двух часов в сутки, практикуемое рыцарями Ордена Недремлющих. Попробуй-ка столько спать без физического истощения и падения живучести!.. К той же категории относилась всякая экзотика, вроде способности к чтению одновременно двух разных текстов правым и левым глазом, что тренировке не поддавалось вообще; действительно уникальные навыки, создаваемые отдельными одаренными личностями чисто под себя; и прочее подобное. Ну и наконец, стоило загнать любой обычный навык за сто процентов, как он переходил в разряд уникальных, — по вполне понятным причинам. Потому что конкурентов у тебя будет мало. И чем дальше продвинешься в развитии, тем меньше их останется. Очки Дарований, трудные для добывания сами по себе, конвертировались в скиллы по курсу десять к одному до значения в сто процентов. До значения в двести — уже сто к одному. Выше — тысяча к одному.

Недоступная для прокачки экзотика мне не требовалась. Создание чего-то своего на моем уровне, с наличным объемом знаний, было бы чистым баловством, глупым и бесполезным. А куда я мог и хотел вложиться — тому бы еще расти и расти естественным путем. Ну что ж поделать, придется быть расточительным.

Вливать сразу много очков во что-то одно не позволяла ни система, ни здравый смысл. Самый лучший навык без привычки пользоваться им опасен для своего владельца. Молниеносные удары мечом со сложными переходами от одного приема к другому приведут лишь к тому, что поотрубаешь руки-ноги самому себе. Кардинальное улучшение навыка стрельбы из лука ни к чему с моим посредственным оружием. Что толку от способности поразить любую цель, если стрелы не пробьют ни хорошие доспехи, ни даже толстую шкуру высокоуровневого животного, вроде убитого костомехом и мною медведя-людоеда?

Значит, сделаю так: в стрельбу из лука вложу разрешенный максимум, то есть сто очков. И на этом успокоюсь. Шестьдесят семь процентов навыка достаточно для точных попаданий по уязвимым местам на коротких дистанциях в девяти случаях из десяти. На средних результат окажется хуже, на длинных — гораздо хуже, но в ближайшее время мне придется стрелять большей частью в лесу, то есть именно на короткие дистанции.

Во владение мечом тоже волью максимум, и как только система позволит, еще столько же. Не исключено, что и вдвое больше. Чтобы использовать все преимущества меча Креппера, доступные на моем уровне.

Часы сна я мог бы и сам сократить до семи без особых трудов и ущерба для здоровья, задумайся об этом раньше. Тратить на такое очки Дарований обидно до слез. Но поздно скорбеть и посыпать голову пеплом. Зато при освоении навыка с нуля полагается льгота: могу вложить в него двести очков сразу. И далее буду подпитывать скилл при первой возможности — до упора. Как и сопутствующую ему способность к чуткому сну и пробуждению при малейшей опасности.

Оставшиеся Дарования идут в резерв. Кто скажет, когда и сколько я их получу еще? И так веду себя как транжира.

Свободные очки характеристик распределю следующим образом: прежде всего следует увеличить силу и ловкость. Впереди у меня наверняка множество схваток с самыми разными противниками, поэтому надо также подкрепить отвечающее за живучесть телосложение. Никогда не мечтал стать мускулистым амбалом с прессом как стиральная доска, но, видно, придется. Впрочем, «никогда не мечтал» не значит, что я сильно против.