— Говоришь, сказания старух?

Шаман злобно зашипел, поднял посох и хотел запустить волшбу, но топор обрушился ему на голову, раскроив ее до самых плеч.

Гаржик, вытирая кровь с лица, только проворчал:

— Мог бы оставить в живых, поспрошали бы, откуда гости приходят.

Кинув стоявшим оркам под ноги голову демона, я телепортировался поближе к той балке, где засели лесные воины, в надежде, что орки решат проверить мои слова. Так и случилось, не меньше сотни их выметнулись из стойбища и поскакали в направлении балки. Они слезли с быков и ринулись вниз, им на встречу поднимались страшные, все в копоти, обгоревшие лесные мутанты. Простого человека или орка огненный дождь спалил бы сразу, а эти не только были живы, но и очень быстро стали расправляться с орками. Я понимал, что тем скоро придет конец, и, прыгнув коротким телепортом за спину обгорелым бойцам, кинул гранаты с газом и ушел. Пошел отсчет «три, два, раз». И я обратно прыгнул в балку. Осмотрелся. Все лежали без движения. Потом по очереди обошел бойцов, отобрал энергию и жизни, мой резерв был полон, накопители, с помощью Лиана и малышей, тоже. Можно перевести дух. Не так все страшно, как казалось вначале. Сел и стал перебирать трофеи: второй гаситель магии, жезл демона со страшной мордой, две сотни золотых корон и свитки телепортов, массового оцепления и огненного дождя по площади. Ну нехило они собрались тут повоевать! Что делать с телами? Оставлять их тут мне не хотелось, я еще раз перебрал добычу и обнаружил свитки, открывающие портал массового перехода. Всех бойцов леса собрал в кучу, немного посомневался и открыл портал. Вышел в ускорение и стал закидывать туда тела. Готово! Портал схлопнулся, а я отряхнул руки. На меня во все глаза смотрели оставшиеся в живых орки.

— Прощайте, хлопцы. У ваших шаманов советники появились, орки без роду и племени, это они демонов призывают, — сказал я и перенесся на спутник.

После бега с препятствиями мне надо было лечь в медкапсулу на полчаса и опять отправляться в степь. Я открыл крышку на экране панели управления и как всегда увидел жизнерадостную рожу Брыка. «Чего изволите, хозяин?» — произнес он и с воплем исчез. Попался гад! Мне стало тепло на душе, я лег на ложе и отключился.

Проснулся я от вопля: «Хватит спать, хозяин!» В его тонкой ручке была дудочка, и он трубил в нее, как горнист. «Вот клоун никудышный», — подумал я. Хорошего настроения как не бывало.

— Шиза, надо ставить мои виртуальные копии на все оборудование и запускать одновременно. После отлова на нем ставить ловушки, как только он прыгнет из одного в другой, так сразу попадется. Мы все равно гада уничтожим.

Я с ненавистью глянул на включенный дисплей, где расхаживал Брык-Брык, и произнес:

— Все, еретик, я объявляю тебе крестовый поход. Поймаю и сожгу на костре.

— Не получится, — ответил он. — Гении не горят.

— Посмотрим, — не согласился я и обратился к симбионту: — Девочка, мы должны действовать зеркально. Этот паразит сам себя воспроизводит, надо подцепить к нему нашего паразита, чтобы он прогрыз к нему дорожку, внес изменения в программный код и ставил метки там, где он появляется. Главное, лишить его способности к размножению.

— Я поняла, приступаю к работе. Подожди минут десять в ускоренном режиме.

— Что, гений, разгадал загадку? — мстительно спросил я рожу. Тот остановил свое брожение по экрану и со вздохом сказал:

— Нет, не разгадал. Но у меня для тебя есть сообщение от прошлого хозяина. Будешь смотреть и слушать? — Он внимательно посмотрел с экрана.

«Интересно, что эта простуда программная видит?» — подумал я. Но вслух ответил:

— Давай послушаем этого умника.

На весь экран развернулось изображение космического скитальца, который давно почил от неразделенной любви.

— Пароль вводить будешь? — хмуро спросила морда, опять появившись на экране.

— А как же! Запоминай, гений: Тайнола.

— Пароль принят, вход разрешен, — раздался мелодичный женский голос.

— Шиза, собирай инквизицию, пусть мальцы бревна стаскивают, будем проводить аутодафе мерзавцу. — Я довольно потирал руки.

— Не надо уничтожать Брыка, он очень хороший помощник. Все его свойства я изучила. Создатель Брыка специально ввел ему модель поведения живого человека. Пусть останется секретарем, — вступилась за «монстра» Шиза.

Ничего себе! Я был поражен, все мои мечты о мести, лелеемые в душе, летели под откос. Брык уходил от возмездия.

— Нет, девочка, создай его брата, и будем жечь его в назидание. И добавь Брыку больше человечности, чтобы страдал, гад, от мук братишки.

— Глухов, он не человек и руки заламывать не будет. Ты просто будешь видеть мультик с мучениями. Возвращайся в степь и жги лесных эльфаров. Утоли свою жажду бить и крушить, варвар. Кроме того, магистра надо забрать, он скоро сопьется на пару с шаманом.

Я сел в кресло и разочарованно посмотрел на экран.

— Что, хозяин, обломилось? — без ухмылки спросил меня Брык.

— Обломилось, — не стал спорить я. — Теперь ты нужный элемент в системе безопасности, Брык, занимайся тем, для чего создан, деньги не транжирь, не раздавай, значит, если что надо, согласуй с администратором пространственной аномалии Шизой.

А что, я должен был дать ему пинка? Он же программа!

— Не беспокойся, босс. Я не сплю и не устаю, — ответил повеселевший Брык. — Ты только скажи, что это — «два кольца, два конца и посередине гвоздик».

— Это ножницы, Брык, — ответил я. И достал из сумки маленькие маникюрные ножницы. — Вот они.

— НОЖНИЦЫ! — с каким-то благоговением повторил мой новый виртуальный секретарь.

В степь и обратно

Я задумчиво сидел в кресле оператора, пытаясь точнее сформулировать цели, которых хотел достичь. Для чего я вообще ношусь по степи и чего добиваюсь? В конце концов я понял, что хочу отомстить сивучам, разрушить замыслы моих личных врагов — лесных эльфаров и не допустить создания в степи враждебного Вангору союза племен орков. Желаний у меня было много. Значит, и целей было несколько, одна из них — месть тем, кто меня пленил и покалечил. Другая — помочь посольству вангорцев достичь ставки великого хана без ощутимых потерь. Третья, и немаловажная, цель — это попробовать предотвратить набег на Вангор орды молодых степных волчат. Были еще задачи, такие, как спасение шаманки и сына правой руки великого хана, но они укладывались четкими фрагментами в уже обозначенные цели, как кирпичики укладываются на свое место в кладку. Примерный план действий у меня был, и часть его я сумел реализовать. Перебил несколько отрядов лесных эльфаров и значительно сократил их «поголовье». Перессорил между собой несколько племен. Сорвал коварные замыслы шаманов — заменить своих вождей и натравил племена на сивучей. Кроме того, магистр воспользовался предоставленной ему свободой и устроил кутеж, живя в теле верховного шамана Сарги Улу. Как ему это удалось, одному творцу известно. Но то, что этот хитрый орк на время выбыл из борьбы, радовало. О том, что надо будет как-то разбираться с впавшим в алкоголизм Рострумом, я старался не думать. Где-то в глубине у меня жило желание спрятаться за «авось пронесет», и это придавало чуточку спокойствия.