— Гаррово отродие! — Прошипела лилово — кожая, крепко ухватившись за оставшийся факел двумя руками.

— Не дай ей обмануть тебя. — Предупредил страж, — Ширгена — разумное существо. Ренольд встал рядом с чародейкой, вознамериваясь подстраховать, если тварь снова решит применить уловку. Меня при этом он удерживал возле себя. Словно отпусти он меня, и я кинусь в объятия Ширгены сама.

Оставив цель «забрать» огонь у Лилово — кожей, растение ринулось к Якобу, видимо, посчитав его более легкой добычей. Чародей, растерявшись, бросил колбу с взрывоопасным содержимым в Ширгену. Правда, она пролетела сквозь Гаррову тварь, ожидаемо не нанеся ей повреждение. Отряд, уже знакомый с эффектом хим — вещества, спешно разлетелся кто — куда. Земля содрогнулась. Испугавшись оглушительного взрыва, Ширгена вскарабкалась на Акхар, цепляясь крючковатыми коготками. Однако, приметив, что лилово — кожая сама лишилась опасного огня, когда спасалась от взрыва, решительно ринулась на чародейку, спикировав на нее целенаправленно сверху.

— Лиллэ! — Угго бросился на помощь чародейке, которую Гаррова тварь уже скрутила в сеть. Корх вооружился сквоннами, готовый кромсать редкое, но опасное растение. Однако, та и Угго с собой прихватила. Оттолкнулась хвостами — лианами от земли, водрузив на себя добычу, и быстро так вскарабкалась импровизированными лапками — листьями по стволу Акхара наверх. А дальше мы только успели пораженно наблюдать, как Ширгена прыгала от верхушки одного растения к другому, унося с собой Лиллэ и Угго.

— Куда это они? — Растерялся Свирк, указывая я ускользающего командира, связанного сетью Гарровой твари.

— В обитель Ширгенов, конечно, — зло ответил страж, и тяжело вздохнув, добавил, — как же мне это все надоело! — Кажется, и у стража нервы сдавали, — требовательно посмотрев на Жуть, скомандовал, — веди!

Жуть укоряюще покосилась на стража и протестующе фыркнула.

— Ну да, — согласился Ренольд, — ночью туда лучше не соваться. Там этих Ширгенов будет, как теней в хаосе — несчитанное множество. — Поразмыслив, страж приказал, — переночуем тут. На рассвете отправимся спасать Лиллэ и Угго.

— А что, если она сожрет их еще до утра? — Боялась я за их жизнь. В глазах остальных горела решимость отправляться спасать своих.

— Ширгена не плотоядное растение. — объяснил Ренольд.

— Зачем же она утащила лилово — кожих в свою обитель? — Вопрос Свирка казался мне логичным.

— Вы не знаете? — Обратился страж к корхам. Те отрицательно покачали головой. — Во время цветения плодов Ширгены, вокруг них роятся твари, жаждущие их испробовать. И по той самой причине, растения приспособились собирать жатву для них, вылавливая существ, которые сошли бы за деликатес, вместо их цветов. Такие вот условия выживания в Гарровой Глуши для них. Принося жертву, Ширгены отводят взгляды голодных тварей от своего потомства. В плодах созревают семена, которые в последствии становятся живыми тварями. Бутоны полностью расцветают днем, источая привлекающий запах. Ночью ловцы Ширгенов собирают жертвенных тварей по Глуши, а способные к цветению готовятся к появлению новой жизни.

— Меня сейчас стошнит, — поведал нам Крейг, — как эта зелень вообще до такого додумалась?

— Поэтому сейчас соваться в обитель этой самой зелени равносильно оказаться пойманными. Ждем раннего утра и отправляемся.

— Хочешь сказать, если мы не успеем вытащить Угго и Лиллэ из цепких лап Ширгенов, их просто подадут в качестве обеда тварям Гарровой Глуши?

— Только тем, что умеют летать. Гнезда Ширгены вьют высоко, — хмуро ответил страж, — и мы успеем!

***

— Ночь была звездной, а настроение меланхоличным. Созерцая красоту небосклона Таймарра, заметила интересную особенность — созвездия были теми же, что и на Земле, а мир совершенно другой. Одно солнце, одна луна, одни звезды, измерения разные и существа, наполняющие их. Удивительно. Когда я размышляла об этом, в память впивались отрывки из прошлой жизни. Осознавая свое присутствие в чужом измерении, я скорее ощущала это, словно я переродилась. Жила когда — то землянка Эмис, затем умерла и обрела жизнь на Таймарре. Правда, и здесь я временно. А что потом? Надоела эта неопределенность.

— О чем размышляешь? — Закончив с приготовлениями к предстоящему походу в обитель Ширгенов, страж уселся рядом. Перед глазами полыхал догорающий костер. Огонь так же был во всех мирах, как и вода.

— О звездах, — уклончиво ответила, — красивые они тут.

— Как и везде, — улыбнулся Ренольд, — но тут они лучше просматриваются. Видно даже мелкие скопления и туманности, а звезды горят очень ярко. — Почему не спишь? Мы встаем очень рано. Весь отряд давно на боковой.

Прислушавшись в раздающемуся из палаток храпу, улыбнулась. А некоторые, не уместившись из — за великого роста в спальное место, демонстрировали огромные ступни из прорези палатки. Храп Бамса сопровождался еще и посвистыванием. Наверное, это из — за выбитого зуба.

— Не спится, — призналась я, — не могу заснуть, зная, что Лиллэ в опасности.

— Идем, — Ренольд встал, подав мне руку.

Посмотрела вопросительно, вложив свою ладонь, которая выглядела игрушечной на фоне руки стража. Вот они, руки настоящего война, стража — чародея. А что мне со своими делать, когда я закончу академию. Не уж — то в стражи подаваться, служа защитником миров?

— Здесь есть место, где просматриваются горы, где обиталище Ширгенов располагается, — продолжил Ренольд уводя меня за собой. Создавалось впечатление, что страж знал Глушь чуть ли не лучше Жути. Словно прочитав мои мысли, Ренольд добавил, — я разведал тут немного, пока мы на ночевку обосновывались. В компании твоей эппи, конечно. Хорошая у тебя защитница.

— Она тебя слушает, — этот факт я давно заметила. После путешествия по миру теней и встречи со жрецом, Жуть словно прониклась к нему. Хотя связь с ней была только у меня.

— Чувствует во мне сильнейшего, — озорно подмигнул страж, подведя меня к тому самому месту. Здесь мы оказались на возвышении, а горизонт впереди буд — то в низине, поэтому все просматривалось как на ладони. Но это было далеко не так. В далеке возвышались величественные горы, обросшие темно — изумрудной зеленью.

— Красиво, — отметила я очевидное, — гнезда Ширгенов там? — Я ткнула пальцев в горы, памятуя о том, что они должны быть на возвышении.

— Да, — кивнул страж хмуро, — туда нам и предстоит отправиться. По верхам могут охотиться только крылатые твари. Основание гор охраняется ловцами Ширгенов.

— Как же мы пройдем сквозь них? — испуганно взглянула в глаза Ренольда. Тот был спокоен, как обычно. Словно не было проблем, с которыми невозможно справиться.

— Пройдем, — убеждал Ренольд, обняв меня за плечи. Стало сразу как — то тепло и уютно. Похоже, я так же, как и Жуть прикипела душой к стражу. На моем лице расцвела счастливая улыбка, сама — предательски. Разве можно наслаждаться жизнью,