— Как ты думаешь, — вздохнула я, попытавшись утихомирить свои чувства — не время и не место, — как они там? — указала на горы, отстранившись.

— Живы, — притянул меня обратно Ренольд, — мы их спасем, Эмис.

Поверила, но все равно было как — то не по себе.

Мысленно попыталась абстрагироваться — паниковать рано. Однако, в голове тут же возник другой вопрос:

— Ты ведь не рассказывал корхам о том, что будешь открывать портал для отряда стражей на Таймарр. Почему?

— Корхи вне закона, Эмис… — вздохнул страж, — но вряд ли у чародеев найдется время для них, когда наступит решающий день. Не стоит пугать Ультрамаринов заранее, пусть спасают своих. А мы займемся своей миссией.

— Но, все же, их могут наказать, так? — Нахмурилась я. Корхи не корхи, а с тварями Глуши они сражались бок о бок с нами, рискуя своими жизнями.

— Могут, — подтвердил мои подозрения страж, — за них высокая награда назначена. Эти Ультрамарины, действительно, неуловимы, — весело добавил Ренольд, — удивительно, что Лиллэ встретила на пути именно их.

— Не нужно их наказывать, — упрямо заявила я, скрестив руки на груди, — сделай с этим что — нибудь… — на смешливый взгляд Ренольда добавила, — пожалуйста.

— И что мне за это будет? — хитро прищурился Ренольд, обвив свои руки вокруг моей талии.

Тело бросило в жар, а к щекам прилила кровь, просто взрыв гормонов какой — то. Нет, я и раньше к мужчинам симпатии испытывала, но, чтобы мое тело и разум так реагировали? И самое главное, как не пыталась скрывать свои чувства, выходило плохо, даже комично, потому что я застыла изваянием, не зная, что ответить.

— А что нужно?

— Точнее сказать — кто, — Ренольд притянул мое лицо к своему, сократив между нами расстояние. По моему телу прошлась крупная дрожь, и от некоторых данный факт не скрылся, — но раз уж ты и так согласилась быть моей, то все, что мне нужно, я оглашу тебе после миссии. После того, как будет место и время…

Кивнула, шумно выдохнув. Однако, некоторые восприняли это по — другому, гневно сверкнув на меня глазами:

— То есть ты рада, что это случится не сейчас? Я могу и передумать.

Покраснела, причем густо так.

— Не время и не место, — напомнила я, — поцеловав стража в губы сама. Поцелуй был легким и мимолетным. — Так что насчет Ультрамаринов?

— Сделаю все, что от меня зависит, — растерянно произнес Ренольд, не ожидавший от меня инициативы, — мне и самому не по себе от того, что придется обрекать их на казнь.

***

— Гаррова бездна! — Рыкнул Угго, потерпев очередное поражение в попытке дотянуться до сквонна. Он застрял, запутавшись в лианах. Казалось бы еще чуть — чуть, и он бы дотянулся до желаемого. Однако, сам корх так же не мог сделать лишнее движение — руки и ноги оного были привязаны туго отростками Ширгена. — Вот кто меня дернул идти тебя спасать? — Свой гнев Угго решил обрушить на Лиллэ, находившуюся в аналогичном положении. — Дрых бы сейчас мирно в палатке. Нет! Пошел отбивать будущую императрицу Таймарра. Вот не глупец я после этого?

— Глупец, — подтвердила Лиллэ, — первым же делом, как только стану императрицей, пристрою ваш отряд под страхом смертной казни в свой дворец в качестве личной стражи.

— С ума сошла? — Недоумевал Угго, наблюдая за ухмыляющейся Лиллэ. — В чем тут подвох?

— А в том, что остальных твоих собратьев мы будем на кол сажать. И в приказе на это напишем: Императрица Лилльен Сай Зонг была настолько вдохновлена бравыми речами главы Ультрамаринов, что решила всю вашу братию на корню уничтожить.

— Жестокая ты, — впечатлился Угго.

— Ага, — смешливо добавила чародейка, — и самое главное, никуда ты из дворца не денешься. Иначе тебя твои же сами и убьют, причем с особым удовольствием.

— Нельзя тебе на трон, — констатировал Угго.

— Нельзя, — согласилась чародейка, — да шучу я, корх! Не буду я тебя в указе упоминать. Всех на кол посажу!

— Что? — расширил в ужасе глаза глава Ультрамаринов. — Снова шутишь?

— Как знать, — веселилась лилово — кожая, наблюдая за тем, как падает звезда. В их положении звездное небо было роскошным. — А если серьезно… если я не приму свое наследие, то войны не избежать. Ну, это в том случае, если все с тенями сложится в нашу пользу. Много желающих найдется.

— Да ну? — засомневался Угго. — Всеми заправляет Совет чародеев, лидерами любого измерения, даже если те не в курсе существования оного. Возьмут и посадят того, кто им угоден. На этом все.

— Не скажи, к народу тоже стоит прислушиваться. — Произнесла Лиллэ, проводив взглядом очередную падающую звезду. — Думаешь, нас спасут?

— Не знаю, — ответил Угго, в очередной раз попытавшись дотянуться до сквонна. Задев краешек рукояти, с удовольствием заметил, что оружие немного изменило направление и теперь шансов достать его стало больше. А еще рядом с корхом появился первый бутон, который скоро соберется расцветать. Данный факт прибавил в Угго прыти, ранний цвет для них был печальным известием. Поэтому корх направил все свои усилия, чтобы заполучить сквонн.

ГЛАВА 13

— С виду и не скажешь, что здесь кто — то есть. Пусто, ни души, — отметил Свирк, рассматривая основание горы, покрытую изумрудной зеленью и местами низкорослыми деревьями. Чем выше поднимался его взгляд, тем лучше просматривались светлые пятна, которые на деле оказались земляным покрытием, напоминающем известь. — Странно, ближе к вершине даже растительности практически никакой нет. Зато сама вершина, как раз — таки с густой шапкой.

— Шапка — это полчище Ширгенов, дающих цвет, — разъяснил страж, который и сам пытался оценить масштаб бедствия, — и гора, отнюдь, непустая, как бы нам этого не хотелось. Видишь эти отверстия? — Ренольд ткнул пальцем в еле различимые темные точки. Снизу они казались крохотными. — Вот там, внутри горы, сидят самые опасные индивиды — ловцы Ширгенов. С одним таким мы сталкивались, помнишь?

— Издеваешься? — Буркнул Крейг, посторонив стража и Свирка, чтобы самому рассмотреть обиталище тварей получше. — Такое сдохнешь, не забудешь. И как же мы проберемся к вершине через полчище этой бешенной зелени?

— Полезем наверх, по — другому никак, — деланно развел руки страж под укоряющий взгляд корхов, — тут главное никого не разбудить. У основания обиталища Ширгенов есть дежурный отряд, он охраняет гнездо, не давая тварям Глуши подобраться к горе близко.

— Вчера нам удалось узнать, на что способна одна такая Ширгена, — продолжал причитать Крейг, небезосновательно, — а ты предлагаешь лезть через отряд подобных. Кажется, ты собрался сделаться обедом для тварей и нас к тому же ведешь.

— Фогласен, —