Из обычного духовенства те, что занимали высшие посты, были верховными прелатами, контролировавшими поклонение отдельным богам. Им помогали жрецы, «викарии» ацтекской церкви, под ними, у основания церковной пирамиды, стояли послушники, мальчики из школ кальмекак, которых еще не посвятили в духовный сан и которые выполняли всю неквалифицированную работу в храме.

Жизнь жреца нельзя назвать ни спокойной, ни легкой. Жрецу не позволялось жениться, вся его жизнь шла по заведенному распорядку, более суровому, чем в любом христианском монастыре. Четыре раза в день и пять раз за ночь он должен был возносить молитвы и воскурять благовония в храме. Он часто постился и умерщвлял плоть кровопусканиями. В Кодексе Мендосы есть рисунок, изображающий жреца, отправившегося в горы, чтобы там ночью пустить себе кровь. В одной руке он несет курильницу, а в другой мешок с благовониями. На спине висит тыква с табаком в виде порошка или гранул, который должен поддерживать его во время путешествия. Под мышкой у него зеленые ветви, которые он, опрыскав своей кровью, должен будет возложить на алтарь. За жрецом на почтительном расстоянии следует послушник, несущий иголки кактуса для кровопускания.

Некоторые жрецы становились специалистами в той или иной отрасли знаний, в особенности в астрологии и предсказаниях. Жрецы были национальными хранителями времени. Одной из их обязанностей было проходить по улицам Теночтитлана ранним утром, поднимая с постелей горожан трубным звуком, доносящимся из морских раковин. Другие жрецы специализировались в музыке. Они работали под руководством Ометохтсина и его помощника в школе, где обучали духовной музыке. В кодексах часто можно увидеть изображения распевающих или играющих на музыкальных инструментах жрецов.

Жрецы также могли занимать светские должности. Они становились судьями или даже военачальниками и, подобно сражающимся епископам средневековой Европы, лезли в драку, сопровождаемые послушниками, выступающими в роли оруженосцев. Они сражались наравне с другими воинами и, как и они, брали пленных, продвигались по службе и получали награды, если отличались в бою. Во время ночных походов жрецы несли караул.

Рис. 62. Реконструкция круглого храма в Малиналько.

В политических кулуарах жречество могло влиять на мирскую жизнь, контролируя школы кальмекак, в которых получали образование все ацтекские правители. В качестве хранителей знания и традиций, а также как члены класса, чьей обязанностью было угадывать волю богов и толковать ее здесь, на земле, жрецы являлись политической силой, с которой следовало считаться.

Сам их облик внушал почтение. Тела были раскрашены черной краской, а обычным облачением была черная или темно-зеленая накидка, достигающая земли. Мрачный штрих – их одеяния иногда украшались человеческими черепами и костями. Волосы никогда не подрезались, не мылись и не расчесывались, а в результате службы в храме они скоро покрывались кровью. Жрец, с его истощенным телом, мочками ушей, исколотыми от кровопусканий, и запахом из смеси запекшейся крови, благовоний и гниющей плоти, воплощал в себе одновременно самое лучшее и самое худшее в ацтекской религии.

Мы можем предположить, что люди, увлеченные астрологией и предсказанием судьбы, должны были иметь множество популярных суеверий. В конце концов, многие из нас и сегодня чувствуют себя неуютно, стоит им просыпать соль, пройти под лестницей или разбить зеркало! Ацтекские суеверия были такими же нелогичными, как и наши собственные, и некоторые из них не слишком от наших отличаются. Когда у ребенка выпадал молочный зуб, мать клала его в мышиную норку, поскольку без этой предосторожности не вырастет второй зуб. Чихая, ацтек заявлял: «Кто-то говорит обо мне», как и мы порой говорим то же самое, когда у нас горят уши. У ацтеков в запасе было множество подобных примет. Они верили, например, что девушка, которая ест стоя, выйдет замуж и уедет далеко от дома, что у мужчины, случайно пнувшего один из камней очага, на поле битвы онемеет нога и он не сможет не только драться, но и убежать прочь. Они верили, что любой, кто прислонится к квадратному столбу, вырастет лжецом, а женщина, которая съест толченый маис, приставший к стенкам горшка, не сможет иметь детей.

Иногда пагубных последствий можно было избежать. Если кто-то переступал через ребенка, тот переставал расти, но для того, чтобы отменить этот приговор, следовало всего лишь сделать шаг назад.

Другие знамения сулили болезни и смерть. Несчастье должно было произойти, если кому-то дорогу переходила куница, если скрипели балки крыши, если в дом заходил кролик или скунс. Предвестником несчастья был крик совы, он внушал особенный страх, поскольку эта птица была посланником владыки подземного мира. Спастись можно было только с помощью чтения правильного заклинания.

Появлению комет или землетрясениям придавалось такое значение, что эти события фиксировались в хрониках. Незадолго до появления испанцев все приметы предсказывали национальную катастрофу. В небе появились кометы, храм Уицилопочтли сам собой загорелся, и пожар никак не могли потушить. В безветренный день воды озера вдруг вздыбились и затопили город. Но самым пугающим было появление призрака женщины. Слышали, как она ночью рыдала на улицах города: «О мои возлюбленные сыновья, теперь мы должны уйти. Мои возлюбленные сыновья, куда мне вести вас?»

Ночь всегда таила в себе опасность, ведь в ночные часы появлялись демоны. Тескатлипока, бог чародеев, мог принимать разные обличья. Он появлялся то как обернутое саваном тело, то как кучка золы, то принимал облик безголового человека с распоротой грудью и животом. Любой, кто был достаточно ловок, чтобы поймать этого призрака и вырвать у него сердце, мог требовать в обмен награду, но сведений о таких попытках нет. Единственным выходом при виде этого призрака или других привидений (женщины-домовые, обитающие в навозных кучах, или отрезанная голова, которая вдруг выскакивала из темноты) было бежать домой и бросить в чашу с водой обсидиановый нож, чтобы отпугнуть демона, который придет взглянуть на свое отражение в чаше.

Рис. 63. Путник ночью встречает призрака (Флорентийский кодекс).

В подобной атмосфере процветала магия. Официальная религия имела своих астрологов, но их не следует путать с мужчинами и женщинами, практикующими магию ради извлечения прибыли. Многие из этих людей были профессиональными фокусниками и мошенниками, которые удивляли простой народ такими трюками, как поджаривание маиса на обычном куске полотна без огня. Особенное могущество приписывали уастекам. Говорили, что уастекский чародей мог сотворить из ничего родник с живыми рыбами, резвящимися в его водах, он даже мог воскресить себя после того, как его порежут на кусочки. Впрочем, говорили об этом часто, но чудес таких никто никогда не видел.