Испанцы вернулись со свежим подкреплением, на этот раз они были готовы к длительной кампании. Чтобы обеспечить себе контроль над озером, Кортес построил 12 бригантин, и эти суда, оснащенные пушками, быстро очистили озеро от мексиканских каноэ. Акведук был разрушен, и ацтеки лишились пресной воды. Установив контроль над дамбами, которые были единственным связующим звеном с материком, испанцы препятствовали доставке пищи в Теночтитлан. Даже тескоканцы отвернулись от ацтеков и заключили союз с Кортесом. Мало-помалу испанцы продвигались вперед. Они разрушали встречавшиеся на пути дома, чтобы предоставить кавалерии свободу для маневров, и использовали обломки, чтобы заделывать бреши в дамбах.

Осада длилась 80 дней. По оценке Иштлилшочитля, в Теночтитлане умерло 240 тысяч человек: некоторые от ран, другие от болезней и истощения. В городе совсем не было пищи: жители ели все, что подворачивалось им под руку, – ящериц, мелких птиц, водоросли, горькие травы, даже оленьи шкуры и куски кожи. Улицы были полны непогребенных трупов, так что, когда испанцы, наконец, вошли в город, они вынуждены были прижать к лицам платки, чтобы хоть как-то ослабить тошнотворный запах гниющей плоти.

Ацтеки оказали героическое сопротивление, но исход противостояния был предрешен. Истинная борьба развернулась не между двумя армиями, но между двумя цивилизациями, индейской и европейской, каждая из которых обладала своей культурой и традициями. Мексиканцы – ацтеки и те, кто присоединился к испанцам, – поняли это слишком поздно.

Индейцы не сомневались в том, что ведущаяся война – сугубо политическая и цель ее – завоевать власть и заставить побежденного выплачивать дань. Испанцы же вели другую, тотальную войну. Они снова и снова попирали традиционный индейский кодекс чести. Они атаковали без предупреждения, убивали врага вместо того, чтобы взять его в плен живым, а затем принести в жертву. В довершение всего цели у них в этой войне были другими. По мексиканским обычаям побежденные сохраняли возможность поклоняться своим богам, свои обычаи и личную свободу. Испанцы же преследовали цель не просто отнять у ацтеков власть над Мексикой, но и навязать покоренным народам новый и чуждый образ жизни. Для ацтеков поражение в этой войне означало не просто увеличение налогового бремени, а конец всего, на чем зиждилась их цивилизация. Они утратили свою культурную самобытность. Общественные земли были отданы испанцам под их частные поместья, многие свободные люди стали рабами, испанские законы пришли на смену индейским, в новом обществе старые ценности больше ничего не стоили. Повержены были даже боги, и неизвестный поэт, живший и творивший в то время, выразил в своих стихах всю горечь и смятение людей, от которых отвернулись высшие силы и дни славы которых миновали:

В Мексике и Тлателолько,

где прежде царили красота и доблесть,

Не осталось ничего, кроме горя и страданий.

Неужели ты устал от своих слуг?

Неужели твои слуги разгневали тебя,

О Даритель Жизни?