сбежал из страны, думая, что так мне полегчает. Залёг на дно и мирно полёживал себе, уйдя в работу, только теперь, снова столкнувшись с демонами прошлого, похоже, не получится так легко отмахнуться от реальности.

─ А я говорила, говорила, что так и будет! ─ взрывается бабуля, пока я стараюсь не обращать внимания на её истерию после нашей милой беседы. Всё-таки зря я сболтнул. ─ Твой брат за это время оброс ещё большей подлостью. Я не удивлена, что он оказался втянут в такую историю, но Эль, ─ смотрит на меня испытующе, пытаясь пробить брешь в моей защите, ─ так просто ты его не приструнишь. Они с твоим отцом — просто идеальная комбинация ублюдков, а с годами стали только подлее и хитрее.

Я могу только вообразить, что она знает о сыне и внуке, чего не знаю я, но мне всё равно бесполезно что-то доказывать.

─ Ба, ─ сажусь перед ней на колени, беря её всегда тёплые руки в свои, ─ ты пойми, я уже влип.

─ Это ты только сейчас понял?

Молчит, барабаня своими наманикюренными пальцами по подлокотнику, и меня начинает нервировать этот звук, потому что сейчас будет очередной «бум».

─ … Ты вообще понимаешь, что она просто босячка? ─ взрывается наконец. ─ Она подкармливала бомжей, когда ещё в школе училась!

─ Так и я с ними зависал, когда некуда было идти, ─ дёргаю плечами, не видя ничего зазорного в помощи нищим. Хотя, для бабушки они всегда были просто вшивыми бездельниками. ─ Нормальные мужики.

У ба даже стрелка на глазу потекла от возмущения.

─ Она от полиции сбегала чаще, чем проходила медосмотры, и ведь не попалась ни разу!

Молодец какая, а…

─ Так я тоже мусоров не перевариваю, а сколько я в обезьянниках ночевал?

─ А мать её вообще непонятно от кого дочь родила, ─ не слушает меня.

─ Мой отец тоже не Далай Лама. Бабуль, ты уже придираешься.

─ Ты… ─ аргументы, похоже заканчиваются, но сражение нет. ─ Я не позволю тебе загубить свою жизнь из-за очередной певички!

Подскакивает, прекрасно осознавая, как больно делает мне одним лишь напоминанием о прошлом, но и её можно понять. Я тогда чуть не сдох, буквально побывав на грани смерти, но эта упрямая женщина снова доказала, что она чёртова богиня, и вытащила непутёвого внука в очередной раз. Только теперь всё иначе.

Когда слышу, как она уходит, ноги по привычке несут к бару, а рука тянется к бутылке, но знаю, что не могу уйти из реального мира. Благодаря птичке в нём стало слишком хорошо, а я в какой-то момент осознал, что Ника — моё зеркальное отражение. Потерянный близнец, только милый.

И мне смешно, что я на полном серьёзе хотел отказаться от неё. Думал, защищу от слишком длинных рук братца, если сделаю вид, будто она мне не интересна. Подключил все свои связи, чтобы раз и навсегда разобраться с этим приютом-парком, только чтобы в итоге от неё отделаться, но не вышло. Засела занозой в сердце и не вытащишь…

Этот перерыв позволил понять, что птичка — не просто какое-то минутное увлечение, и в этом-то всё дерьмо. Я ведь матери её пообещал ни во что не втягивать Нику, а теперь она наверняка сто раз пожалела о своём согласии после моего выступления, блять.

«Ты там нормально?» ─ всё же собираю яйца в кулак и решаюсь написать, но моя проблема долго не отвечает, продлевая агонию.

Может, перегнул? Показал себя во всей красе, а она теперь меня вообще возненавидела? Когда-то единственным спасением от депрессии был только алкоголь или мордобой, но однажды мой знакомый сводил в тематический клуб и показал другую сторону жизни. С тех пор изредка я снимаю стресс связыванием партнёрш и другими трюками. Без перебора, правда, прежде чем к этому прийти, я попробовал всё.

Но с Никой что-то перемкнуло сегодня. Стоило ей только попросить меня, взглянуть своими глазами, в которых пряталась боль, замочек от моего чердака сломался окончательно.

Захотелось увидеть её, обвязанную джутом, полностью в моей власти, но не покорную, нет… В голове имелся чёткий сценарий, вот только, голова перестала соображать почти сразу, и меня унесло.

«Птичка, не молчи», ─ начинаю нервничать, параллельно заказывая для неё доставку.

Она всё ещё в игноре и сообщения не читает, а у меня в голове уже сотни разных сценариев. Лёня бы позвонил, случись что… Значит, всё же переборщил? Идиот, ведь мог бы не жестить, а просто уйти.

Да сколько вообще времени нужно, чтобы взять телефон в руки и написать пару слов?!

О, прочитала!

«Испугался? ─ летит в ответ, и у меня внутри разжимается пружина. ─ Я всего лишь ловила кота, который стащил дождик».

Вот же задница пушистая.

«Зараза ты… Я реально думал, что ты больше не захочешь со мной разговаривать».

Стоп, а я не слишком разоткровенничался? Да насрать, она итак знает, что из-за неё моя планета слетела с орбиты, улетев куда-то в безграничный космос.

Очередное молчание не приносит облегчения, как и пишущий карандашик на экране, но вскоре тишина разбивается.

«Я много думала, и у меня появились вопросы».

Вдох-выдох. Это хорошее начало.

«Жги».

«Почему именно БДСМ?»

Ну конечно же, у тебя будут вопросы не про клуб.

«Только ничего не гугли, прошу!»

«Поздно…»

Бля.

«Ладно, тогда сделай вид, что ничего не видела, и вообще, я тебе тут кое-что отправил, не пугайся курьеров», ─ вспоминаю про отправленные герберы, которые уже должны были доставить.

Слышу, как Ника возится с дверью, и немного напрягаюсь.

«Очень красивые. Спасибо… ─ наконец, выдыхает, а потом вдруг спрашивает: ─ Может, поговорим по телефону?»

Я борюсь с собой недолго, прежде чем набрать её номер, и Ника отвечает в ту же секунду, что неожиданно приятно.

─ И всё же, почему БДСМ? ─ не отстаёт, а я удобнее устраиваюсь на диване.

Веня сегодня опять не со мной, и без него как-то неуютно.

─ Даже не знаю, с чего начать, птичка, ─ выдыхаю, потому что если говорить честно, я реально не помню, как ко всему этому пришёл. ─ Мне просто нужен был способ отвлечься о реальности.

─ Да, понимаю. Она может быть очень кусачей, ─ соглашается, и мне вдруг становятся ясны все её бесконечные подработки — это тоже способ забыться.

─ Ага, кусучей, я бы сказал.

Задумывается о чём-то, и мне хочется в этот момент оказаться рядом. Сжать в