потом всё-таки продолжает движение, и в его тёмных глазах горят эмоции.

─ Зачем вы вообще пришли? ─ растерянно оглядывая нас всех, будто совсем никого не ждал.

─ Ещё и спрашивает, а… ─ ворчит Тая, сама силясь не разреветься. ─ Ты почему на письма не отвечал, гад? Хоть бы строчку написал, что жив!

Он молчит, пока она обнимает его, колотя по широченным плечам, но я знаю, каково ему сейчас.

─ Думал, если будешь в молчанку играть, мы сразу же о тебе забудем? ─ присоединяется к объятиям Миша. ─ Я бы могла тут сейчас реально не стоять, если бы не ты. Ну, и кое-кто ещё, ─ косится на Царёва, стоящего в стороне.

─ Я… Не знаю, что сказать, ─ тихо роняет, позволяя стиснуть себя крепче, и смотрит на меня. ─ Простите, ребят.

─ Ну что с тобой сделаешь?

Тяну обнять друга, и тут какая-то неведомая сила оттаскивает меня обратно, заключая в ловушку из своих рук.

─ Лезешь к другим при живом-то мне? ─ в уши вонзается шёпот.

Явился…

─ Почему молчал?

Рядом возникает и учитель, и пока они все заняты общением со Славкой, я не могу перестать разглядывать сталкера. На первый взгляд с ним всё в порядке, но меня терзают смутные сомнения, и они только множатся с каждой секундой.

─ А что, птичка, испереживалась? Считай, что это была проверка, как сильно ты по мне соскучилась, ─ имеет наглость произнести, а потом вообще целует в уголок губ.

Бью его в бок, замечая, что он морщится, и мне ясно, что за эти дни с ним реально что-то произошло, но хрен он мне признается. А ещё очень странно, что он приехал в машине учителя. Что вообще происходит?

─ Мы с тобой ещё поговорим, ─ угрожаю, когда Тая предлагает всем рвануть к нам в бар, и никто не спорит.

***

Время летит незаметно, пока мы болтаем, словно не было этих лет. Устроившись за одним большим столом, вспоминаем всё, что было в школе, и Эль, сидящий рядом, совсем не стесняется задавать вопросы о том случае со стрелком. Впрочем, Слава тоже ничего не скрывает, но оно и понятно — немногие знают правду, и все они здесь.

─ Что тут ещё добавишь? ─ усмехается грустно после всех жутких деталей. ─ Просто сын мэра оказался важнее, чем простой парень, у которого только мать… Поверившая всем, кроме сына.

Да, не все родители готовы сражаться за тебя до последнего, и это печально.

─ Забей, парень. В мире полно уродов, которые хотят обоссать твою радугу, ─ выдаёт сталкер, и я давлюсь напитком. ─ Это же не значит, что нужно им позволить.

─ Ника, где ты раздобыла его? ─ впервые искренне смеётся друг, явно одобряя мой выбор.

─ Таких там уже нет, ─ вздыхаю, серьёзно раздумывая, как бы вернуть этот подарок судьбы.

─ Птичка, в твоём голосе как будто разочарование, нет?

─ Тебе показалось.

Кивает под общий смех, а потом снова обращается к Славе.

─ Я слышал, что ты отлично разбираешься в компах. Мне такие люди нужны, ─ предлагает совершенно серьёзно. ─ И прежде чем отказаться, подумай, стоит ли всё время переживать о том, как к тебе будут относится на работе, если узнают, что ты тот самый…

Это действительно щедро, особенно когда не знаешь, чем этот бородатый на самом деле занимается. А я ведь реально до конца так и не узнала человека, из-за которого моё сердце так стучит.

─ Спасибо. Я подумаю.

─ Если что, у меня для тебя тоже есть предложение, ─ встревает вернувшийся с улицы Константин Евгеньевич, присаживаясь на свободное место рядом со мной, и от него пахнет табаком, пробуждая во мне ненужные воспоминания.

Господи это что соревнование?

─ Да, вы мне все дайте только в себя прийти. ─ Слава смотрит на меня вопросительно, не понимая, что творится, но я лишь отмахиваюсь, пока друзья молчаливо переглядываются. Тайка уже точно сделала очередную ставку, на то, закончится ли вечер мордобоем или нет, но проверять это я не хочу.

Беру сталкера за руку, и тот с интересом поднимается.

─ Идём поболтаем.

─ Птичка, это не прилично, ─ делает вид, что упирается, и достаточно громко произносит: ─ Я не пойду с тобой в туалет.

Пока над нами угорают, я веду Эля в кабинет Таи, и когда остаёмся наедине, без спроса задираю его свитер, оголяя пресс.

─ Ого, я не ожидал, что ты настолько будешь по мне скучать, ─ ещё пытается строить из себя клоуна, но я уже увидела всё, что мне было нужно.

Весь живот в тёмных синяках, и это больше похоже на карту, чем на человеческое тело.

─ Кто?

─ Пойдёшь разбираться с обидчиками?

─ Не смешно. Во что ты влез?

─ Веришь, ни во что, ─ ещё находит силы смеяться. ─ Это папуля мой любимый заявился напомнить, как он меня любит.

Какие высокие отношения…

─ И часто такое происходило?

Наверное, у меня в глазах что-то, что ему не нравится, потому что взгляд сталкера становится холодным и отрешённым, а мои руки оказываются в сильной хватке.

─ Что, жалеешь меня? А может, и утешительный минет будет?

Ладонь горит, хотя я даже не дала ему пощёчину.

─ Я сделаю вид, что этого не слышала.

─ Тогда как ты меня взбодришь, птичка? ─ наклоняется и трётся щетиной о мою щёку, пока мои руки, направляемые им, медленно опускаются ниже, к его ремню.

Сражаюсь с ним, как могу, но при одной только мысли коснуться его вот так, всё тело обдаёт волной жара, и я ничего не могу с этим поделать. Кажется, меня окончательно поглотил этот вирус.

─ То есть ты считаешь, что можешь просто исчезнуть на пару дней сразу после уверенного заявления о том, как весело мы проведём время, предаваясь разврату? ─ не могу сдержать иронии, а Эль удивлён. ─ Не по-мужски это.

─ Какой же я плохой мальчик, ─ качает головой, и мои ладони уже без всякого давления с его стороны проходят по гематомам, а потом я наклоняюсь, проводя по ним губами. ─ Птичка, ты доиграешься.

─ Кто сказал, что я играю?

Не знаю, что движет мной в тот миг — то, что я реально переживала и соскучилась по его небритой морде или ещё какая-то причина, которую я потом, позже обязательно найду, чтобы накрутить себя в очередной