уж слишком много «если». Теперь же наконец стали понятны варианты, и можно было поговорить более предметно.

— Алас, — начал Рауль. — этот город отличное место, чтобы начать всё сначала. Тем более тут есть человек, который готов помочь нам устроиться.

— Если придёт Шлемастый, то тут всё будет уничтожено.

— Я знаю. Но в Монолит, как ты мог заметить, нас никто пускать не собирается. А идти в солдаты… Там приживёшь ещё меньше, чем тут, в шахтерском городе.

— В этом ты, пожалуй, прав… Оставайся здесь с сестрой, Рауль. Вам незачем идти вместе со мной в солдаты.

— Алас… Нет, так не пойдет! Мы с самого детства вместе! Нам надо держаться рядом в такие тяжёлые времена!

— Ты не уговоришь меня остаться.

— Я не понимаю — ты хочешь глупо умереть будучи солдатом?!

— Умереть в борьбе с титанами это, по-твоему, глупо? Они разрушали наш родной город. Если никто не будет сражаться, то падёт и Монолит.

— И без того есть кому сражаться. У Монолита полно солдат. Тем более старик сказал, что застенышей отправляют воевать в первых рядах. Я боюсь, что это будет нечто похожее на Алое Ущелье…

— Тогда моя задача пережить новое Алое Ущелье. Я проявляю себя в бою и постепенно буду пробиваться к армейской верхушке. К тем, кто что-то решает внутри Монолита.

— Значит тебя не переубедить?

— Нет. Я думаю сегодня каждый должен решить, что ему делать дальше. Мы стоим на развилке, и похоже здесь нам надо разойтись.

— Я пойду с Аласом и буду солдатом! — вдруг сказала Ленора.

— Это плохая идея. Тебе, Раулю и Малькому лучше остаться здесь.

— А Эльза пойдёт с тобой?!

— Она может за себя постоять при любой ситуации. Тем более, Ленора, у тебя нет подходящих физических данных для становления солдатом. Ты просто не выдержишь нагрузку.

— Выдержу!

— Ленора, — Рауль взял сестру за руку. — Мы останемся. Алас, прав. Это развилка на которой нам надо разойтись.

— Отпусти. Может мне не хватает физической силы, но зато хватает храбрости, чтобы посветить свою жизнь борьбе с титанами.

— Хватает храбрости?! Наедине ты не раз говорила, что тебе очень страшно. Ты до жути боишься титанов.

— Боюсь. Но я противостою этому страху, — Ленора встала у меня за спиной. — Я пойду с Аласом. Да и думаю тебе, Рауль, надо пойти с нами. Как ты и говорил, мы втроём с детства вместе. Нам надо держаться друг за друга.

— Алас, скажи Леноре, что ты её не возьмешь. Ты сам понимаешь, что из неё не выйдет солдата.

Я молчал. Не находил, что ответить. Если скажу Леноре остаться, то за мной пойдёт Рауль. Так Мейер будут рядом со мной, и я смогу за ними приглядывать, не беспокоясь об их судьбе в шахтерском городе.

Но с другой стороны… Если Мейер пойдут со мной и станут солдатами, то их жизни всегда будет угрожать опасность.

— Алас, да ответь уже что-то!!! — Рауль схватил меня за ворот рубахи.

Эльза в ответ на это действие взяла старшего Мейера за запястье, заставляя разжать ладонь.

— Если Ленора хочет, то пусть попытается стать солдатом. Не факт, что монолитовцы вообще берут женщин в армию. Для ополчения Вольных Городов это нормально, но тут — не знаю. В крепости Одиннадцатого сектора я видел только мужчин.

— Тогда и Эльзу могут не взять… — уже полностью отпустив меня, сказал Рауль.

— Да, такой вариант возможен. Значит останется с вами в шахтёрском городе.

— Мы можем спросить у старика про этот вопрос. Я думаю он знает.

— Хорошая идея.

Эльза выглядела слегка взволновано. Она сказала, что будет следовать за мной куда бы я не пошёл, но её планы могут разбиться о монолитовские порядки. Да и если её не возьмут в солдаты, то и мои планы изменятся — я не хотел отпускать Эльзу от себя. Отчасти потому, что она титан.

— Детишки! — крикнул старик из далека, медленным шагом двигаясь в нашу сторону. — Чего вы там раскричались? Может, заночуете у меня дома? Вам же негде остановится на ночь?

— Место для ночлега есть, — с улыбкой сказал я, поворачиваясь. — Но оно не очень тёплое.

— Это где-эт?

— Да прям на земле.

Старик махнул рукой.

— Успеется вам ещё на земле поспать. Ну так что, заночуете?

— Конечно! Даже возможно чем-то отблагодарим. Всё хотел спросить — а соль у вас в цене?

— У вас соль есть?! Вчера по всему городку прошла новость, что Солёное Озеро захватили титаны. Цена на соль взлетела до небес!

— А с едой у вас тут как? Может, у нас получится устроить выгодный обмен?

— Это надо с моей женой разговаривать. Я такие дела не люблю.

Встреча со стариком из шахтёрского города получилось очень для нас полезной. И узнали многое про Монолит, и еды приобрели, и впервые за долгое время помылись в бане. Старик, увидев сколько на нас грязи, послал нас мыться в приказном порядке. Мы, разумеется, были только за.

Вопрос о дальнейших планах оставили до утра. Как выяснилось, девушек в армию берут. Во всяком случае в Тринадцатом секторе, который нам порекомендовал старик. Там брали всех подряд — главное желание. Причём платили и снабжали армию там хорошо — Тринадцатый сектор тратил чуть ли не больше всех на военные нужды.

Но отсюда же вытекал главный минус — там очень опасно из-за набегов титанов с севера. Тринадцатый сектор отправляет новобранцев на защиту своих шахтерских городов, и потому служба там нелёгкая.

Вообще мне показалось, что старик откровенно отговаривает нас идти в армию. С одной стороны говорит — условия для солдат там отличные, но с другой повторяет и повторяет, что военные там гибнут сотнями.

Правда, так возможно было даже лучше. Ленора сильно впечатлилась от рассказов об армии Тринадцатого сектора и уже не так рвалась в солдаты. Мальком тоже притих, хотя говорил мне, что пойдет за мной и Эльзой. А вот Рауль в своём мнение не изменился — он считал, что никому из нас не стоит идти в армию.

Каким-либо образом уговаривать друзей на вступление в армию я не стал — лишь ещё раз сказал, что каждый должен решить сам, что ему делать дальше. На раздумья я дал своим ночь.

Утром, сразу же после завтрака, мы собрались для небольшого совещание.

— Время, чтобы всё хорошенько обдумать у вас было, — объявил я. — Жду ваших ответов. Эльза?

— Я иду с тобой. Мог даже не спрашивать.

— Рауль?

Голова парня была опущена вниз. Решение давалось ему тяжело.

— Мне очень хочется остаться здесь. Как по мне лучше хоть немного