А пока что были дела и поважнее. Поднявшись к себе, онаудобно устроилась в кресле и позвала:

– Джафар!

Турок почти моментально возник перед ней, подтянутый,бравый, улыбавшийся не без дерзости.

– Госпожа моя…

Мило ему улыбаясь, Ольга достала из-под кафтанчикапотемневший сосуд с арабской вязью по пузатым бокам, подняла руку и что естьсилы шарахнула им об пол. Сосуд подпрыгнул, как мячик, потом еще несколько разис грохотом покатился под столик.

На Джафара эта манипуляция произвела ошеломительное действие– на несколько секунд вместо него возникла странная, колеблющаяся, дергающаясяфигура, в которой невозможно было угадать ни малейшего сходства с каким бы тони было одушевленным или неодушевленным предметом. Полное впечатление, чтоджинна закрутило в узел, а потом этот узел хорошенько повертело в воздухе,будто подхваченную порывом ветра тряпку.

Когда Джафар вновь обнаружился в своем прежнем обличье, онвыглядел не лучшим образом: лицо страдальческое, бледное, руки-ноги дергаются,вид пришибленный, угнетенный, ошеломленный…

– Ну, каковы впечатления? – спросила Ольга,сдвинув брови.

– Госпожа моя! – воззвал Джафар неподдельножалобным голосом. – За что такое обращение? Наизнанку выворачивает…

– Это еще цветочки, сударь, – сказала Ольга совсей суровостью, на какую была способна. – А могут быть и ягодки. Если явам прикажу должным образом, вы смирнехонько вернетесь в сосуд, верно ведь?

– А куда ж деться? – убитым голосом подтвердилджинн.

Ольга безжалостно продолжала:

– А потом кувшин можно на совесть заткнуть пробкой ипреспокойно выкинуть в реку. На середину, где поглубже. С произнесениемсоответствующего заклятья, объявляющего, что я, сокол мой иноземный,отказываюсь от твоих услуг. И выйдет тебе полная отставка, как солдату последвадцати пяти лет службы, и будешь ты совершенно свободен… Нужна тебе свобода?

– От такой свободы вы уж меня избавьте… – с искреннимстрахом промолвил Джафар.

– Не хочется?

– Категорически!

– Ничего удивительного, – сказала Ольга. – Содной стороны, будешь ты совершенно свободен. С другой – лежать тебе на днереки, пока кто-нибудь не вытащит… а случиться это может очень и очень не скоро,лет сто пройдет… Что ежишься? Даже поболее, чем сто?

– Случалось и гораздо поболее, – призналсянерадивый слуга.

В нем уже не было ни тени дерзости или своевольства – стоял,как солдат на смотру, глядя умоляюще, Уныло.

– Возможно, это будет слишком жестоко, –промолвила Ольга, словно рассуждая сама с собой. – Но мне такой слуга ненужен, не чувствую я в тебе особенной надобности, уж прости за прямоту. Когдаот тебя требуется помощь, изворачиваешься и не хочешь дать совета… хотя,чувствую, прекрасно знаешь, как добиться того, что мне нужно. Да вдобавокбеспрестанно хватаешь за бока и пристаешь с пошлостями… Ни пользы от тебя, нитолку. А если так, какой смысл тебя держать на службе? Иди на все четырестороны…

– Госпожа моя! – патетически воззвал Джафар. –Простите на первый раз! Такая уж натура, никак не в состоянии удержаться,оказавшись рядом с прелестницей, каких давно…

– Опять? – грозно нахмурилась Ольга.

– Простите, тысячу раз простите! Виноват, недооценилвашей твердости и хватки, позволил себе неприглядное поведение… Клянусь, впоследний раз!

– Ну ладно, – сказала Ольга. – Я вообще-то незлая, только если меня допекут… Поверю, так и быть. Но – до первого замечания,и это уже не шутки. Уяснил?

– Накрепко!

Ольга встала, подобрала кувшинчик и, вернувшись на прежнеместо, рассеянно им поигрывала, временами постукивая пузатым бочком поподлокотнику, отчего Джафар всякий раз вздрагивал, передергивался и в концеконцов умоляюще протянул:

– Госпожа моя, оставьте… Я, право, осознал…

– Посмотрим, – сказала Ольга, отставив кувшинчиктак, чтобы был под рукой. – Итак… Есть какое-нибудь средство защититьТатьяну от этой нечисти? Я имею в виду, средство, которым я сейчас могла бывоспользоваться?

– Есть, – признался Джафар с печальнымвидом. – Только должен вас предупредить, хозяйка: защитить-то оно защитит,но они непременно узнают, кто его применил, и могут нам причинить множествонеприятностей…

– Могу тебя обрадовать, – усмехнуласьОльга. – Они уже знают, кто я, и намерены со мной, я подозреваю,подраться…

– Правда?

– Очень мне нужно тебя обманывать…

На турке лица не было.

– А ведь как спокойно и беспечально жилось у СильвестраФомича… – протянул он уныло. – Особых трудов не требовал, в чужиедела не мешался, благородного витязя из себя не строил, спасать никого нервался и уж тем более не связывался с существами, которые нас с вами могутрастереть в пыль… Какая была жизнь – тихая, размеренная, спокойная…

– Ну, я же тебе предлагаю прекрасный выход, –сказала Ольга. – В кувшин – и в реку. Авось новый хозяин тебе попадется нетакой беспокойный, как я…

– Нет уж, предпочитаю рисковать… Вы, прелестница, и непредставляете, какая это мука – долгие годы сидеть в проклятом кувшине,мучиться неизвестностью…

– Ну, тогда не ной, а занимайся делом, – сказалаОльга без особой жалости. – Вот, кстати… Что это за тварь в реке, прокоторую мне говорил помольщик? Которая живет рядом с мельницей. Он жаловался,будто она стала подниматься со дна, чего-то требовать…

– А… – протянул Джафар без малейшегоудивления. – Ну да, что-то давненько не показывалась…

– Кто это?

– Представления не имею. Погодите! – вскрикнул он,видя, что Ольга положила пальцы на горлышко кувшинчика. – Я хотел сказать,не знаю, что она такое и как называется. Есть сильные подозрения, что никакогоназвания у нее и нет. Это какое-то создание из невообразимо древних времен… ато и из той поры, когда времени еще не было, как выражался один мой знакомыйкнижник. Понятия не имею, когда она тут взялась и откуда. Когда я… поступил наслужбу к Сильвестру, она уже тут обитала.

– А что ей нужно?

– Крови, – совершенно будничным тоном сказалДжафар. – То есть – человека. Заглотнет – и успокоится надолго. А если неполучит своего, начнет сама рыскать, я, правда, не знаю, что в этом случае будет,но покойный Сильвестр Фомич этого, по-моему, боялся больше всего на свете. Воти… отправлял к ней таких, которых не жалко. Вам тоже придется…

– И не подумаю, – отрезала Ольга.

– Придется, – сказал Джафар преспокойно. –Она же в ваших владениях обитает, как бы тоже по наследству досталась, вам сней ладить предстоит, а то такое начнется по всей округе – небо с овчинкупокажется, как у вас говорят. И, между прочим, вам эта тварь необходима –потому что именно с ее помощью и можно противостоять Ночным… Ну, нельзясказать, что с ее помощью, просто – при посредстве…