– Привет, папа.

– У тебя какие-то проблемы? – строго спрашивает он. – Я оставил тебе сообщение в выходные, еще одно – в понедельник, сегодня уже среда, а ты так и не перезвонила. Мама сказала, что компьютер привезли уже в субботу.

У меня просто нет сил сейчас с ним разговаривать.

– Знаю. Я начала писать тебе письмо, но была…

– Слишком занята, чтобы сказать спасибо? Мне казалось, что я лучше воспитал тебя.

– Хочешь сказать, что ты меня воспитывал?

Он на секунду умолкает.

– Эмма, ты несправедлива.

– Несправедлива? – Я сама слышу, как повышается мой голос. – У тебя новая семья, и ты просто отделываешься от меня подарками. Это что, справедливо?

– Не понимаю, откуда подобное отношение.

Я бросаю трубку.

Я ставлю указатель температуры на «горячо», и вода каскадом льется в стиральную машину, поднимая облака пара. Полив одежду внутри голубым гелем для стирки, закрываю крышку. Даже не помню, когда на меня в последний раз нападало желание прибраться у себя в комнате, но прошлой ночью я собрал всю разбросанную одежду и запихнул кучу журналов по скейтингу подальше в шкаф. Я же не знаю, когда Сидни может оказаться у меня в гостях, так что надо подготовиться заранее.

Прохожу мимо стола, за которым завтракают родители. Отец хрустит намазанным маслом тостом, а мама пьет кофе.

Я заглядываю в кухонный шкаф, достаю пачку хлопьев и на секунду застываю, пытаясь сообразить, что же сказать родителям. Вчера они вернулись поздно, и мы все слишком устали, чтобы обсуждать наш разговор в кабинете отца.

– Ты с утра устроил стирку? – говорит мама. – Странно.

– Я убрался у себя в комнате, – отвечаю я, все еще стоя у шкафа.

– Еще более странно, – комментирует отец.

Они долгое время досаждали мне просьбами об уборке, но в конце концов смирились и перестали. Если им хочется думать, что уборка – это мой способ извиниться перед ними, хорошо.

– Я собираюсь в выходные пропылесосить дом, – добавляет отец. – Заодно пройдусь и по ковру в твоей комнате, раз уж его снова видно.

Я сажусь к столу и сыплю хлопья в тарелку.

– Сам сделаю. Хоть какой-то перерыв в домашних заданиях, а то нас совсем завалили перед экзаменами.

– Мы заметили, что ты весь вечер был у себя в комнате, – говорит мама. – Приятно видеть, что ты не совсем забросил учебу.

Вот так, стоит один раз всего на несколько минут опоздать в школу, и родители уже озабочены, делаешь ли ты домашние задания. Если бы они знали, что я стану успешным графическим дизайнером и буду жить в огромном доме у озера, они перестали бы волноваться из-за одного крошечного опоздания.

– У меня весь год все было в порядке в школе. – Я поливаю хлопья молоком.

Мама протягивает руку и дотрагивается до моего плеча:

– Я вовсе не хотела сказать, что ты плохо учился.

– Мы знаем, что нам повезло, – добавляет отец, – поскольку, за исключением одного этого случая, ты очень ответственно относишься к учебе.

– После того как ты ушел, – объясняет мама, – мы поговорили с некоторыми нашими коллегами и узнали, что многие дети куда чаще опаздывают, чем приходят вовремя.

Одна из причин, почему с моими родителями так тяжело, – это их постоянное желание все обсуждать. Наверное, Дэвид как раз из-за этого переехал в другой конец страны: ему совершенно не хотелось, чтобы они все знали о его жизни.

Я точно не могу рассказать родителям, что Эмма поцеловала меня. Она же наша соседка! Каждый раз, как я буду оставаться дома один, у них будет нервный припадок. Тайсон бы меня выслушал, но он видит Эмму каждый день, так что нечестно было бы втягивать его в эту историю.

Мама кладет еще один кусочек сахара в кофе.

– Мы хотели сказать тебе, что не возражаем против твоих поездок в школу с Эммой.

Я начинаю жевать хлопья.

– Эмма нам нравится, – говорит отец. – Но в любом случае ты должен приходить в школу вовремя.

– Хорошо, – говорю я. Струйка молока сбегает по подбородку, и я промакиваю ее салфеткой.

За окном хлопает дверь машины Эммы. Я смотрю на часы. Раз она уезжает так рано, значит, намеренно решила избегать меня.

Теперь мы официально не разговариваем друг с другом.

Доехав до конца квартала, я поправляю зеркало заднего вида. Если Джош ожидает моих извинений за то, что поцеловала его, то ждать ему придется долго. Может, я и поступила неправильно, но куда хуже было то, как он на меня набросился. Остаток вечера я просидела у себя в комнате и спустилась вниз только поужинать. Попробовала было позаниматься на саксофоне: обычно это меня успокаивает. Но сегодня вообще ничего не получалось.

На углу я поворачиваю налево. Вечером нужно будет позвонить отцу и извиниться перед ним. Компьютер на самом деле был очень щедрым подарком. Просто не понимаю, почему он не брал трубку, когда я перезвонила вчера. Я звонила дважды и оба раза нарывалась на автоответчик.

– Вы позвонили Нельсонам. – Синтия записала сообщение. – Нам очень жаль, что мы не смогли ответить на ваш звонок. Пожалуйста, оставьте сообщение после гудка.

Когда-то Нельсонами были мы.

Я так и не смогла оставить сообщение на автоответчике.

Подъезжаю к магазину «Солнечные пончики».

– Что возьмете? – спрашивает через динамик женский голос.

Я высовываюсь из окна машины:

– Один пончик с корицей. Больше ничего не надо.

В очереди на выдачу передо мной три машины. Чтобы чем-то занять время, рассматриваю рекламный плакат магазина. Буква «О» ярко-желтого цвета, и от нее во все стороны расходятся радужные лучи. Улыбающаяся женщина держит поднос с глазурованными пончиками и восклицает: «Солнечный пончик в солнечный день!».

Я с самого утра, как проснулась, чувствую себя ужасно – и все из-за того, что сказал Джош. Я вовсе не издевалась над ним. Джош – мой лучший друг, я бы не стала таким образом им манипулировать.

К тому времени, когда подходит моя очередь, мне уже расхотелось пончиков.

У женщины на выдаче высоко начесанные золотистые волосы, убранные под сеточку. Она протягивает мне бумажный пакет:

– Ваш с корицей.

– Извините, но я передумала: больше не голодна.

– Не хотите пончика? – она встряхивает пакетом.

– Нет. Извините, пожалуйста.

Я снова выезжаю на дорогу.

* * *

До экзаменов осталось всего две недели, и учителя начинают нас гонять всерьез. Для экзамена по истории нам придется написать три больших эссе. На экзамене по английскому мы должны быть готовы проанализировать любую из прочитанных за год книг. Что касается оркестра, общий балл будет сильно зависеть от того, как мы сыграем на параде в честь Дня поминовения.