Что-то темное вдруг промелькнуло над их головами, на мгновение заслонив свет фонарей. Они одновременно это заметили, и Кристина испуганно осеклась.

Владимир вскинул голову и похолодел. Над ними по потолку террасы стелилась черная дымка, постоянно меняющая очертания. Прямо на глазах она приняла форму гигантского паука с восемью лапами. Секретарша вцепилась в шерифа, от страха лишившись дара речи. А от теневого паука на потолке отделилась длинная извивающаяся лапа и молнией ударила в Кристину.

Женщина, издав дикий вопль, моментально вспыхнула как свеча. В доме тут же стихла музыка. Владимир в ужасе огляделся по сторонам. Кристина пылала, размахивая руками и истошно крича. Сорвав с себя куртку, он повалил ее на пол и принялся сбивать огонь. Вскоре ему удалось это сделать.

К этому времени на террасу выбежало несколько человек, поднялась страшная суматоха. Кто-то вызвал «скорую». Обгоревшая женщина металась и стонала от боли.

Иван Поликутин прибежал с простынями, пропитанными холодной водой, и они с Викторией бережно обернули ими Кристину до приезда врачей.

– Что произошло?! – испуганно спросил Поликутин у Мезенцева, отведя его в сторону. – Почему она загорелась?!

Шериф не знал, что ответить. Возможно, Кристина знала куда больше, чем сказала ему. Возможно, хозяйка дома просто решила заткнуть ей рот, спалив практически на глазах у всех гостей.

– Боже, какой ужас, – подошла к ним Виктория Поликутина, заламывая руки. – Это продолжается, да? Та порча, о которой вы говорили?! А ведь я одолжила ей свое платье… Именно оно и вспыхнуло на Кристине.

– Что? – изумленно переспросил шериф. – Ваше платье?

– Ее случайно облили вином, и я предложила ей надеть один из моих вечерних нарядов… У нас ведь почти одинаковый размер.

– Мне показалось, что над нами стелится черный дым, а затем она… Она просто вспыхнула как свечка! – сказал Мезенцев. – И платье загорелось первым…

– На ней было твое платье? – Иван испуганно взглянул на супругу. – Но что, если… Что, если убийца метил в тебя?

У Виктории подкосились ноги, и она упала бы, если бы муж не успел ее подхватить.

А Владимир Мезенцев застыл, пораженный внезапной догадкой.

– На той вечеринке в кинотеатре «Антарес», – произнес он, – почему вы сразу не сели в машину, Виктория?

– Я немного задержалась, – убитым голосом пролепетала Поликутина. – Иван и Константин ждали меня в машине, когда она вдруг сама сорвалась с места… Вы что, всерьез считаете, что убийца и тогда пытался убрать не Ивана, а меня?

Казалось, она сейчас лишится сознания.

В это время к воротам подлетела машина «скорой помощи».

– Мы еще поговорим об этом, – пообещал ей Мезенцев. – А пока постарайтесь не оставаться в одиночестве. Если хотите, могу приставить к вам охрану.

– Кристина вспыхнула в доме, полном людей! – воскликнула Виктория. – Вы действительно думаете, что сможете меня защитить?

На это ответа не было.

В то время как торжественный прием в особняке Поликутиных резко оборвался, молодежная вечеринка в доме Альфа и Вернера продолжалась. Музыка гремела все громче, а народ отплясывал все энергичнее.

Лиза, порядком устав от шума, взглянула на часы. Было уже почти десять вечера. Она поняла, что хочет вернуться домой и лечь в свою теплую постель, но вечеринка и не думала заканчиваться. Лиза успела познакомиться с несколькими отличными местными девушками и парнями. Выяснилось, что многие работают здесь же, в Клыково, официантами, уборщиками, рабочими лесопилки. Пообщавшись с ними, Лиза поняла, что тоже хочет работать, и ей даже подсказали несколько мест, куда можно обратиться. Так что с утра девушка собралась заняться поисками работы.

Когда от грохочущей музыки голова окончательно перестала что-либо соображать, Лиза двинулась к выходу. Выйдя на крыльцо и закрыв за собой дверь, она вздохнула с облегчением и тут увидела Тимофея. Он сидел на ступеньках крыльца и с улыбкой смотрел на нее.

– Ты здесь? – удивилась Лиза. – А я тебя потеряла…

– А я сидел и думал, идти уже в академию или дождаться тебя и проводить до дома.

– И долго ты тут сидишь?

– Минут двадцать. Не люблю слишком громкую музыку.

– В этом мы с тобой похожи, – сказала Лиза и вдруг заметила на его коленях вскрытую коробку из-под пиццы. – Это у тебя там что?

Тимофей молча открыл крышку и протянул ей. Лиза увидела два куска пиццы и тут же схватила их. Она умирала от голода, но пробиться на кухню так и не смогла, там толпилось слишком много народу. К тому же парни начали курить прямо в кухне, а она не переносила запаха табачного дыма.

– Ты просто золото! – воскликнула она с набитым ртом.

– Знаю, – кивнул Тимофей. – Решил прихватить на всякий случай, вот они и пригодились. Извини, но запить нечем. У них там кроме пива уже ничего не осталось.

– Пиво я не пью, – сообщила Лиза.

– В этом мы с тобой тоже похожи, – улыбнулся Тимофей. – Чем собираешься заняться завтра?

– Пойду искать работу.

– Твердо решила?

– Да. А иначе просто с ума сойду от безделья. Да и хватит уже сидеть у отца на шее, пора самой зарабатывать на жизнь.

Тимофей с улыбкой поднялся и подал ей руку. Лиза сжала его теплую ладонь, и они дружно направились к калитке. Небо над их головами постепенно расчистилось от туч, стали видны скопления звезд. Лиза и Тимофей медленно шли по пустынным улицам, направляясь к дому Зверевых, а звуки музыки позади них становились все тише и тише.

Лиза доедала давно остывшую пиццу, и ей казалось, что она в жизни ничего вкуснее не пробовала. Видимо, и правда сильно проголодалась.

А Тимофей рассказывал ей о разных смешных случаях из своей жизни, о вражде Димки и Стаса, о том, как они постоянно мстят друг другу. Лиза хохотала до слез. Тимофей нравился ей все больше, и он, кажется, испытывал к ней похожие чувства. Но она не хотела заглядывать в будущее, чтобы не питать ложных надежд. Пусть все идет, как идет. Возможно, когда-нибудь у них и правда что-нибудь сложится.

Так они дошли до дома Зверевых, попрощались, и Тимофей отправился в академию, а Лиза поднялась в свою комнату. Она решила перед сном составить список мест, куда собиралась завтра сходить, и сразу все записать, пока все названия еще свежи в памяти.

В особняке стояла глубокая тишина, значит, никто из домочадцев еще не вернулся. Девушка взяла в руки блокнот и карандаш и плюхнулась на кровать.

А затем подумала о Тимофее и мечтательно улыбнулась.