– Не делай этого! – взмолилась Анфиса, решив перейти от угроз к слезам. – Я заплачу тебе любую сумму! Что тебе толку от этой публикации?

– Действительно, – немного подумав, согласился Влад. – Толку мало и удовлетворения никакого. Ладно, публиковать не стану…

– И сколько попросишь за молчание? – с подозрением прищурилась она.

– Деньги мне не нужны, у меня их достаточно. Но когда-нибудь ты окажешь мне услугу. Тогда, когда я буду нуждаться в твоей помощи. А не поможешь, снимки будут обнародованы в тот же день. Поняла, Анфиса?

– Поняла! – сквозь зубы процедила Зверева.

Влад послал ей воздушный поцелуй и бодро сбежал вниз по ступенькам.

Она с ненавистью уставилась ему в спину. Интересно, как долго он стоял поблизости? И как много успел подслушать?

Доминика Поветруля нашла семейную чету Поликутиных в кабинете на втором этаже. Она осторожно постучала в приоткрытую дверь, а когда та распахнулась, заглянула внутрь. Иван и Виктория стояли у открытого окна.

– Вот вы где, – улыбнулась Доминика. – А гости вас уже заждались. Официанты накрыли на стол, и мэр желает сказать тост в честь именинницы.

– Тогда не будем заставлять его ждать, – ответила Виктория, смахнув с щеки слезинку.

– О, что такое? – Доминика вошла в кабинет и плотно прикрыла за собой дверь. – Вы тут, случайно, не разругались в честь торжества?

– Нет, – покачал головой Иван. – Проблемы с сыном. У кого их не было?

– Верно, – согласилась Доминика. – Милана тоже иногда подкидывает мне неприятные сюрпризы. Но от этого никуда не деться. Когда-то мы и сами были такими.

Иван усмехнулся. Затем выдвинул верхний ящик комода и вытащил из него небольшую фотографию в позолоченной рамке.

– Помнишь? – показал он снимок Доминике.

– Конечно, – кивнула та, разглядывая групповой портрет. – Такая же есть у каждого ученика нашей группы. Правда, я от своей предпочла избавиться. Слишком много неприятных воспоминаний она вызывает.

– Но это наша молодость. – Иван задумчиво рассматривал снимок, держа его на вытянутых руках.

Виктория подошла ближе. Она увидела несколько молодых ребят в форме академии «Пандемониум», сфотографированных на фоне одного из учебных корпусов. В центре группы стоял их преподаватель, в котором она безошибочно узнала Платона Долмацкого.

– Здесь вся наша компания, – с теплотой в голосе сказал Иван. – До того, как мы перестали друг с другом общаться. Я, ты… Ксения Соловьева… Остальные… Юные и беззаботные. До всех этих неурядиц. Если бы можно было вернуть те времена, скольких ошибок я мог бы избежать!

– Это и моя самая несбыточная мечта, – горько усмехнулась Доминика. – Но увы!

Она хотела еще что-то добавить, но в этот момент с улицы донесся душераздирающий вопль. Испуганно переглянувшись, Виктория и Доминика выбежали из кабинета. Иван бросил фотографию на подоконник и бросился следом.

* * *

В своей практике Владимир Мезенцев впервые сталкивался с подобным расследованием. Даже столкнувшись с древесным монстром, напавшим на больницу, он знал, как поступить, но сейчас все было иначе.

Как предъявить человеку обвинение в колдовстве? Заявиться в дом Поликутиных с ордером на обыск? Объявить хозяевам, что он ищет комнату, напичканную некими магическими приспособлениями? Да его просто на смех поднимут. К тому же Иван Поликутин – очень влиятельный человек и водит дружбу с мэром города. Если он напишет жалобу, Владимира могут и с поста снять за такие безумные выходки.

Борис Макарский, обдумав сложившуюся ситуацию, посоветовал ему для начала пообщаться с кем-то из ближайшего окружения Виктории Поликутиной. С водителем, его женой Инессой, секретаршей Ивана Кристиной. Все они часто бывали в особняке и могли что-то видеть. Нечто такое, что подтвердило бы догадки о том, что хозяйка дома увлекается колдовством и наведением порчи.

Ехал в поместье по делам, а внезапно попал на праздник. В гостиной особняка звучала музыка, повсюду расхаживали люди с бокалами в руках. Здесь присутствовало несколько десятков человек, и все – не последние люди в Клыково. В толпе мелькнул мэр, потом – Егор Зверев, редактор местной газеты. Следовало вести себя крайне осторожно.

В этот момент со второго этажа спустилась секретарша Кристина. Владимир тут же подошел к ней.

– Мы можем поговорить? – тихо шепнул он ей на ухо.

Кристина кивнула и предложила выйти на террасу. Шериф отправился за ней, спиной ощущая заинтересованные взгляды гостей дома.

– У вас появились какие-то новости? – осведомилась секретарша, когда дверь на террасу была плотно закрыта и звуки музыки стали гораздо тише.

– Скорее, появилось множество вопросов. Возможно, вы сумеете мне помочь.

– А что именно вас интересует? – спросила Кристина.

– Знаю, прозвучит странно, – замялся шериф. – Но, скажите, Виктория Поликутина не увлекается оккультизмом? Вы не замечали ничего странного в ее поведении?

Глаза Кристины удивленно расширились.

– Вы подозреваете саму Поликутину?! – выдохнула женщина.

– Что удивило вас больше? Мой вопрос или мои подозрения?

– Знаете, я живу в Клыково всю свою жизнь. Вопросами об оккультизме меня сложно удивить, здесь испокон веков обитали гадалки и целительницы. О городе ходит масса всевозможных легенд и странных слухов. И Виктория действительно когда-то увлекалась подобными делами, она даже была членом небольшого кружка единомышленниц. Я и сама в нем состояла, но совсем недолго.

– Вот как? И чем же вы там занимались? – спросил шериф.

– Мы не делали ничего предосудительного. Пытались гадать, устраивали спиритические сеансы. Просто так, от нечего делать. Разумеется, у нас ничего не получалось, но мы и не относились к этому всерьез. Это был лишь повод собраться с подругами. В те времена многие интересовались различными загадочными вещами, мистикой, НЛО… Но сейчас все давно в прошлом. Я начала делать карьеру, а Виктория вышла замуж за Ивана Поликутина… А больше всего меня удивили ваши подозрения. Виктория с Иваном прожили много лет вместе и даже никогда не ссорились! С чего ей вдруг желать ему смерти?

– Разные случаются в жизни обстоятельства, – задумчиво пробормотал Владимир. – Так, значит, она больше не призывает призраков, или чем вы там еще занимались?

– Нет! – уверенно заявила Кристина. – Мы давно это переросли, а все наши глупости канули в Лету.

– И в этом особняке нет какой-нибудь особой комнаты для проведения мистических ритуалов?

– Разве что кухня, – рассмеялась секретарша. – Местные повара постоянно творят свои особые ритуалы, и у них выходит довольно вкусно! Да если бы такая комната и была, то она располагалась бы не в доме. Такие места обычно стараются оборудовать подальше от…