Лучший друг выращивающих грибы термитов, в истинном смысле слова, – это уже упомянутый Termitomyces, термитный гриб, впервые научно описанный французским ботаником Роже Эймом в 1942 году. С микологической точки зрения это гриб порядка агариковых (Agaricales), в который входят также семейства шампиньоновые (Agaricaceae) и лиофилловые (Lyophyllaceae), то есть он принадлежит к совершенно иной группе грибов, нежели гриб муравьев-листорезов.

Гриб по праву называется именно так, поскольку все виды этого рода встречаются исключительно в термитниках или поблизости от них. Это облигатный для данных грибов симбиоз. Обитатели термитника яростно обороняют его от других грибов и паразитов. Различные виды термитов культивируют собственные виды рода термитного гриба. Это поразительный пример совместной эволюции двух абсолютно разных организмов: генеалогический ствол и его разветвления в обеих группах и скорость образования видов практически полностью соответствуют друг другу. Биологи в таких случаях говорят о совместном кладогенезе. Эволюция обоих партнеров идет рука об руку: если один партнер развивается, то второй не может от него отставать.

Termitomyces titanicus образует шляпку диаметром до одного метра, а его плодовое тело считается одним из самых крупных среди пластинчатых грибов. Большинство видов произрастают в странах Южной Африки, таких как Намибия, Замбия и Танзания, другие, однако, процветают в Юго-Восточной Азии и Колумбии. Эти грибы – мечта любого грибника. Плодовое тело не слишком большое, гриб по большей части вкусен и поэтому в некоторых районах Африки имеет важное экономическое значение. Огромные шляпки означают, что гриб производит невероятное количество спор, которые разносятся от термитников ветром во всех направлениях. «На материале, который термиты собирают за пределами термитника, присутствуют, естественно, и споры термитного гриба, – поясняет Кристина Бемельманс из Института исследования природных материалов и инфекционной биологии им. Ганса Кнёлля (Ассоциация исследовательских институтов им. Лейбница). – Затем вместе с пищей споры попадают в пищеварительный тракт термитов, но там не перевариваются. Так, после выделения экскрементов гриб окончательно попадает в термитник».

Мы познакомились с муравьями и термитами как с главными действующими лицами впечатляющего тройственного симбиоза. Теперь обратимся к другому преобразившему мир симбиозу в лице лишайников. Недавно представления о нем пережили настоящую революцию!

Мы уже знаем, что наука о грибах не считается частью ботаники. Микология – это самостоятельная научная дисциплина. Существует одна группа живых организмов, которая ставит в науке все с ног на голову, – это лишайники.

Когда мы внимательнейшим образом рассмотрим в этой главе лишайники, или Lichenes, то поймем, что имеем дело отнюдь не с какими-то малозначительными, влачащими незаметное существование созданиями, не бросающимися людям в глаза, как это обычно бывает с микроорганизмами. Лишайники господствуют, занимая огромные жизненные пространства и участки суши. Правда, нам придется отправиться в экстремальные климатические зоны. По всему миру распространено 25 000 видов лишайников. Они обитают в самых неприветливых местах планеты. Но насколько адекватно специалисты описывают эти смешанные существа, состоящие из двух, а иногда и из трех организмов? Уже беглый обзор заглавий материалов в интернете показывает, что в этом вопросе наблюдается изрядная путаница: «Низшие целительные растения. Грибы – водоросли – лишайники» (Die niederen Heilpflanzen. Pilzen – Algen – Flechten), или «Мхи, папоротники и лишайники» (Moose, Farne und Flechten), или даже «Лишайники. Двойные существа из гриба и водоросли» (Flechten Doppelwesen aus Pilz und Alge). При внимательном рассмотрении выясняется, что с научной точки зрения эти названия неточны: обозначать лишайники как «низшие целительные растения» попросту неверно, поскольку лишайник – это не растение, потому что на 90 % состоит из гриба. Бросить в один горшок мхи, папоротники и лишайники – значит создать впечатление, что эти биологические организмы систематически близки друг другу, что никак не соответствует действительности. И наконец, последнее название: «Лишайники. Двойные существа из гриба и водоросли», тоже не соответствует (уже!) действительности. Во-первых, приведенная в эпиграфе к этой главе цитата указывает на то, что в случае лишайников речь идет о тройном существе, а во‑вторых, в заголовке стоит слово «водоросль», но что это за водоросль? «Вторая половина» лишайника (меньшая, заметим, половина) является в некоторых случаях цианобактерией, а это не водоросль и не растение, а микроорганизм без клеточного ядра, прокариот. В других случаях партнер гриба в составе лишайника – зеленые водоросли, но и их не стоит уравнивать с «высшими растениями». Эти водоросли (то есть либо зеленые водоросли, либо цианобактерии) или равномерно распределены по массе лишайника, или образуют отчетливый слой между внешней корой и мозговым веществом тела лишайника.

Биологи обозначают лишайники как организационный тип, то есть лишайник – это нечто большее, чем какое-то живое существо. В этом суперорганизме скрываются радикально отличающиеся друг от друга партнеры, или, иными словами, симбионты. Их общее «тело» по-научному называется слоевищем, или талломом. Партнеры живут, тесно сплетаясь в этом общем теле, и образуют анатомическое, морфологическое и физиологическое единство.

Ради простоты изложения мы пока оставим в стороне новые открытия и будем исходить из наличия только двух партнеров: каждый вид лишайника содержит специфический, характерный только для него вид гриба, который представлен в этом партнерстве определенным микобионтом. Вегетативные тела лишайников состоят из сплетений грибных нитей (гиф), будь то корковые, листоватые, кустовидные или пенистые лишайники, в которых партнерами гриба выступают цианобактерии. Эти микобионты являются гетеротрофами: как и все грибы, они не способны к фотосинтезу и должны поэтому «питаться». Составляя остов лишайника и формируя большую часть его массы, микобионты поставляют лишайнику воду и необходимые питательные вещества, защищают его от высыхания и механических повреждений, а также предохраняют весь организм от избыточного действия светового излучения.

В большинстве своем лишайники состоят из многих слоев; во внутреннем слое живут фикобионты, или фотобионты, – зеленые водоросли или цианобактерии, которые, как истинные фотосинтезирующие автотрофные организмы, осуществляют фотосинтез. Листовидные выросты листоватых лишайников оптимально приспособлены для улавливания света. С помощью солнечного света фикобионты синтезируют органические вещества из неорганических. В основе каждого симбиоза лежит то, что партнеры получают преимущества от совместной жизни.