– Ты, Настенька, не обижайся на маму за это, ведь она тебе не враг и, конечно, желает добра. Я бы вот сейчас, наверное, так и заглядывала в рот своей матери, да поздно спохватилась. Ценим лишь то, что теряем, – сказала Вика.

– А что такое с твоей матерью? – спросила Настя.

– Умерла она, в один день с отцом они умерли, шесть лет назад.

– Извини, – прошептала девушка.

– Не извиняйся, ты же не знала. А боль моя уже утихла, просто иногда бывает очень тоскливо, и в такой момент мне безумно не хватает матери. Ты свою маму береги, в жизни очень важно иметь человека, который никогда не предаст и не отвернется от тебя, что бы с тобой ни случилось.

– Вик, а с тобой что-нибудь случилось? – спросила Настя и заботливо заглянула в глаза Виктории.

– Много чего случилось за то время, как не стало родителей. Хоть я и взрослая уже была, но все равно я очень остро почувствовала, как мне их не хватает, – Вика вдруг захлюпала носом и готова была уже разреветься, как маленькая девочка.

Настя еще раз заглянула ей в глаза и торопливо затараторила:

– Эй, эй, не реви, если мой дед тебя под свое крылышко взял, значит, все будет хорошо! Он у нас знаешь какой мудрый? В обиду не даст, не смотри, что пожилой уже. Я тебя не спрашиваю ни о чем, если захочешь, сама расскажешь, а пока – вот тебе халатик, одевайся и пойдем завтракать.

Вика натянула халат и поплелась за Настей на кухню, но настроение ее безвозвратно упало. Она села на предложенный стул, а Настенька плюхнулась напротив.

– Что желаете откушать, уважаемая гостья? – широко улыбаясь, заговорила Анастасия, стараясь своим веселым настроением расшевелить погрустневшую Вику. – Ты не стесняйся, чувствуй себя как дома и забудь о неприятностях. Давай, наваливайся на омлет, хочешь, кофе пей, хочешь, чай, в общем, сама распоряжайся, у нас здесь слуг не предусмотрено.

– Спасибо, я только чай выпью, есть что-то не хочется, – пробормотала Вика.

– А вот это ты зря, я, наоборот, стараюсь утром нажраться от пуза, а вечером – только кефир.

– Анастасия, ты опять? – недовольно проворчала Елена.

– Все, все, мамусик-пампусик, больше не буду. Ничего поделать с собой не могу, прямо наказание какое-то, – она повернулась к Вике и, хитро улыбаясь, проговорила: – Видно, я в деда своего уродилась, он иногда любит крепкое словцо вставить.

– По нему не скажешь, – ответила Вика и тоже улыбнулась.

Настя посмотрела на часы и, ахнув, вскочила со стула.

– Елки-моталки, я так на экзамен опоздаю, заболталась с тобой совсем! Вы меня тут с мамочкой распекайте на чем свет стоит, у меня сегодня математика, а я ни в зуб ногой! Шпаргалок, правда, наготовила, но не знаю, помогут ли, все, полетела я! – и девушка опрометью бросилась из кухни. Через пять минут она уже пролетела по коридору по направлению к входной двери, зажимая под мышкой книгу и тетради.

– Все, пока! – крикнула она от двери.

– Ни пуха ни пера! – вслед ей прокричала Вика и услышала Настин ответ – уже с лестничной площадки:

– К черту, к черту, тьфу, тьфу, тьфу.

– Хорошая у вас дочь, веселая, – проговорила Виктория, повернувшись к Елене.

– Да, Настенька – моя единственная радость. Если бы не она, неизвестно, что со мной было бы… Я ведь замужем никогда не была, так уж получается, что все мужчины мимо меня проходят – и не замечают. Внешностью вроде бог не обидел, образование есть, зарабатываю неплохо, а вот в личной жизни не везет. Хорошо, что ума хватило ребенка родить, и то благодаря отцу моему, Алексею Васильевичу. Ведь это он меня отговорил аборт делать. Я тогда студенткой была, сама понимаешь – молодая, неопытная, романтичная. Влюбилась я тогда сильно, мечтала о семейной жизни, а когда сказала своему любимому, что ребенка жду, вот тут все и открылось. Он, оказывается, женат уже был и сына имел! Он так красиво за мной ухаживал, что я совсем голову потеряла. Когда я стала упрекать его в том, что это непорядочно, знаешь, что он мне ответил? «Леночка, дорогая, ты о моем семейном положении меня не спрашивала, а если бы спросила, я бы тебе честно все сказал!» Я тогда поинтересовалась у него: «Что же мне теперь делать?» – На что получила ответ: «Ты женщина совершеннолетняя, знала, на что шла, сама решай, а я тебе помочь ничем не могу. У меня семья, сын растет, и бросать я его не собираюсь»… Ох, что тогда со мной было! Хотела руки на себя наложить, да, спасибо, отец заметил, что со мной что-то не так. Посадил рядом с собой на диван, посмотрел ласково и говорит:

«Я тебя, дочка, с десяти лет один ращу, поэтому сердце у меня не только отцовское, оно уж материнским стало и все чувствует. Вижу, боль тебя какая-то гложет, не держи ее в себе, поделись». Ну, тут, конечно, полились слезы из моих глаз, остановить нельзя, и я все ему и рассказала. Так, мол, и так, влюбилась я, а он женатым оказался. Что ребенка жду и не знаю теперь, что мне делать. А он выслушал меня, по голове погладил и сказал: «Вот радость-то. Может, внука мне родишь? Хотя девка тоже неплохо». Вот так, Вика, Настенькина судьба и решилась. Я когда ее родила, всю свою любовь на нее обрушила, и ничего вроде человечек получился, добрый. До самой смерти буду отца своего благодарить, что поддержал меня тогда и не допустил, чтобы я глупость большую сделала. Я даже и представить сейчас не могу, что бы со мной было, если бы Настеньки у меня не было. Она моя радость, моя надежда и мое утешение, – и Елена, глубоко вздохнув, прошептала: – А моя судьба, мое личное счастье, видно, где-то заблудились, никак не найдут ко мне дороги. Но я не жалуюсь, видно, на роду так написано.

– Да вы что, Елена? Вы такая интересная, молодая, у вас еще все впереди, – поспешила успокоить женщину Вика. – Я, между прочим, тоже одна, хоть и замужем уже побывала. Вот тоже хочу себе ребенка родить, да и жить для него. В наше время – это как раз то, что нужно. Ни тебе носков с трусами, ни разглаживания рубашек. Да и вообще ничего хорошего в замужестве нет, по себе знаю, – сделала заключение Виктория.

– Это ты, Виктория, наверное, просто мужа своего не любила, поэтому и замужество тебе было не в радость. А вот как повстречаешь мужчину своей мечты, тогда все рядом с ним прекрасным покажется, и носки с трусами, и завтраки, и утюг в руках не будет таким тяжелым, – улыбнулась Елена.

Вика посмотрела на женщину и, улыбнувшись в ответ, про себя подумала: «Уже повстречала, и именно такого мужчину, с которым все так и было бы, правда, он об этом пока даже не подозревает» – и девушка, тяжело вздохнув, засунула в рот полную ложку… горчицы.

Когда из ее глаз обильным потоком потекли слезы, она сообразила, что вместо банки с вареньем она опустила ложку совсем в другое место. В это время раздался писк мобильного телефона, и Вика, вытирая обильно лившиеся слезы и сопли, полетела в комнату, где лежала ее сумка, в которой надрывался телефон.

– Алло, кто это? – осторожно поинтересовалась Виктория, как только взяла трубку, при этом она беспрерывно хлюпала и хрюкала.