– А… – Как всякий раз перед ритуалом, он вспомнил о хирургических перчатках, которые собирался, да все время забывал для этого купить. – Хорошо, да. Хорошо.

Когда все было кончено, ему показалось, что усадьба опустела. Он спустился вниз, вытирая пальцы об одежду, и позвал:

– Мяль! – До спящего сторожа ему дела не было. – Мяль! Сегодня их стало больше. Кто-то еще умер.

Владимир сидел там, где он его оставил, не сменив позы. Заслышав голос Северьяна, он безразлично обернулся, но, кажется, ничего перед собой не видел.

– Как ей сказать? – прошелестел он. – Мы даже похоронить ее не можем, нашу Снежку.

– Я… – Северьян натолкнулся на его безжизненность, как на стеклянную стену, и замер в проеме двери. – Я отдам вам ее, обещаю. После того как мы найдем этот дерьма кусок – отдам. Но сейчас вы должны мне помочь. У меня не так много времени. Пропал еще один ребенок, вы слышали?

– Нет.

Взгляд Мяля приобрел осмысленность. Он достал из кармана смартфон и прищурился на экран. Что-то молча там полистал и покачал головой.

– Никакой информации нет. Вы уверены?

– Абсолютно.

Сторож зычно всхрапнул и отвернулся к стене. Оба покосились на него, как заговорщики.

– Владимир, – прошептал Северьян. – У вас есть машина?

– Д-да, но зач…

– Разделимся. Нужно будет заново поговорить со всеми родителями пропавших детей, соседями, друзьями, кто там еще мог что-то видеть… Я понимаю! – вскинул он ладони в ответ на невысказанное возмущение на лице Мяля. – На этот раз мы будем спрашивать о человеке в костюме Арлекина. Не так-то просто не заметить на городской улице Арлекина, правда?

Мяль пристально смотрел прямо на него. На его лице расцветала надежда.

– Вы невероятный, – сказал он и снова, теперь уже уверенно, протянул Северьяну руку.

Мне не нравится думать о том, что все могло быть иначе, если бы я выбрал скончаться от ран, которые получал от Паяца каждое утро, но в шестнадцать лет я очень страдал от боли и она была так интенсивна, что мне понадобился бы целый бассейн для рвоты, которая выходила из меня из-за этого. Мои ноги стали похожи на стволы деревьев с нашего двора, я думал о своих костях всякий раз, когда смотрел в окно. Есть такая процедура, когда сильный мужчина дергает тебя за ногу. Это не шутка. Я имею в виду буквально вытягивать ногу, когда ваши ноги не имеют одинаковой длины. Моя мамочка не могла так делать – ей не хватало сил, и поэтому к нам приходил сосед. Потом я не мог сидеть, принимал свои обезболивающие таблетки и буквально превратился в ребенка, мамочка надела на меня подгузник. Никто, кроме Говарда Лавкрафта, не имеет настолько гротескного воображения, чтобы представить все трудности, с которыми мне пришлось столкнуться.

Светик недавно пошла в детский садик и стала спать лучше, ведь ее режим наконец-то наладился. Еще в понедельник я проснулся с разбитой Паяцем головой, а во вторник ночью он пришел ко мне посмотреть на рану, и тогда я спросил его в своих мыслях, что мне сделать, чтобы он перестал избивать меня. Я мог остановить его от удара, направленного на Светика, но не мог заставить не совать свою руку в огонь или не прыгать с пожарного балкона на третьем этаже, после чего я лежал с переломанными костями и (барабанная дробь, пожалуйста) кровоизлиянием в глазах и выглядел так страшно, что Светику нельзя было на меня смотреть.

Он наклонился и пощекотал в моем носу кончиком своего длинного черного волоса. Я спросил его, что мне сделать, и он сказал – кого-нибудь отжарить.

Мысль о том, что я могу кого-нибудь отжарить, лежа в кровати в своей комнате или сидя в инвалидном кресле, которое катит мамочка, заставила бы меня засмеяться, если бы я не спал так крепко. Паяц стянул с меня одеяло, а потом и шорты, которые были очень большими, чтобы мамочке было легче меня переодевать. Мне стало гадко, но я знал, что он не сможет ко мне прикоснуться, потому что я ему запрещаю, точно так же, как и трогать мою сестренку, и поэтому не очень боялся. Тогда он сказал про месяц, который мне дает, – целый месяц он не будет меня калечить, чтобы я мог выздороветь и кого-нибудь отжарить, а когда я это сделаю, перестанет насовсем или начнет снова, если я так ничего и не сделаю. Сказал: когда твоя веревка заканчивается, хватайся за конец. После этого он оставил меня лежать без штанов. К счастью, я успел проснуться раньше сестренки и надел их до того, как она меня увидела, и побежала целовать, и говорила «Саша, ты мой самый любимый!» Мамочка очень ее любила, и я тоже очень-очень ее любил.

Мамочка была счастлива только со Светиком, потому что Светик умела ходить и бегать, можно было взять ее за руку и поехать куда угодно, и она не ныла и никогда не уставала, всегда была веселая. Мамочка верила, что Светик ее ангел-хранитель, ведь, когда сестренка пошла в садик, мамочка сразу нашла хорошую работу на комбинате, даже какого-то мужика нашла. Правда, он не знал, что у мамочки есть я, но про Светика знал и не испугался. Перед Новым годом он купил три билета в кукольный театр – себе, мамочке и Светику, но я не обиделся. Даже если бы у меня был билет, я все равно не смог бы поехать так далеко на автобусе со своей коляской и в огромной зимней куртке. Зато мне удалось посидеть за компьютером, пока их не было, а когда они вернулись, Светик была очень радостная, хоть и устала. Она рассказала мне про спектакль и какие там были куклы, так что я как будто тоже там побывал и мне тоже очень понравился находчивый Крысолов. Он играл на дудочке и уводил детей от гадких бюргеров, которым нужны были деньги и пиво, а не дети, в прекрасную страну счастья.

Он никогда не задумывался, что за человек этот Куделька, и вот теперь, с головой накрывшись одеялом, пытался себе его представить. Кое-что объединяло их, как бы ни было от этого мерзко. Нет, не кое-что – вторая душа. Отдельный ночной человек с таким же лицом, но собственными мыслями, который ходит по городу и может натворить любой чертовщины, а разгребать кому? Тебе, конечно, потому что ты есть, у тебя прописка и все документы, целый ворох кредитов, родители, друзья, домашние животные… Ему-то что – он перед законом не существует. Это вон соседке можно наврать про брата-близнеца из Москвы, она доказательств не стребует… Север тоскливо сжался в душном пододеяльном полумраке, как поступал всякий раз, когда думал о факте присутствия в своей жизни Северьяна и возможных последствиях. Пока что ему удавалось водить за нос всех, кроме Вики, которой он сразу рассказал всю правду. Даже Мага почти перестал удивляться постоянным метаморфозам с бородой – уговорить Северьяна сбрить с лица лишнюю растительность было так же невозможно, как заставить Севера отрастить нечто подобное.

Но Северьян не рядился в Арлекина и не похищал детей. Он переодевался в священника и представлял угрозу разве что для винных бутылок. В этом месте бодливое сознание Севера чуть успокоилось, даже дышать стало легче. Северьян под контролем, он не может причинить вреда никому, кроме Есми – зато Куделька может. Вероятно, у него есть девушка и он ни в чем ей не отказывает. Страшная ошибка… Что, если его устраивает все происходящее? Что, если он – мозг, а его вторая душа – только исполнитель? Ведь маленькие дети не гуляют по улицам ночью. Что сложного в том, чтобы не ложиться спать днем, если от этого – ты точно знаешь – зависит жизнь ребенка? Разве только ты сам – больной ублюдок…