— Позволь надеть это кольцо на твой очаровательный хвостик, — мужчина проказливо улыбнулся, — обещаю сделать легкий массаж, ему сейчас наверняка тесновато.

Я посмотрела на Иштарима, который с жадным любопытством и целым коктейлем эмоций наблюдал за нами. Смотрел во все глаза. Заметив мое внимание, он негромко и осторожно спросил:

— Астин, ты девушка?

Я ответила мужским отрепетированным басом:

— Да, именно со мной ты столкнулся в парке у кафе, где рассыпал какао бобы.

Иштарим открыл рот, закрыл, снова открыл, но лишь покачал головой, улыбаясь и делая глоток остывающего шоколада.

— Никогда бы не подумал! К чему этот маскарад, Тин?

— Позже расскажу, но для меня это была жизненная необходимость, связанная с Айшером Зайер.

Глаза мужчины недобро сверкнули и улыбка мгновенно покинула лицо. Видя, что продолжать я сейчас эту тему не намерена. Иш не стал настаивать.

— А документы?

Начальство быстро догадалось, что работаю в ресторане нелегально.

— Одногруппника.

Рой удобно устроился на полу у моих ног, спокойно поглаживал мои ладони и ожидал ответа. Тепло разливалось от его рук, освободив одну, я осторожно, расстегнула свободные брюки и хвост, высвободившись, взметнулся вверх. Изогнувшись несколько раз, он лег на руки довольному Рою.

— Я, Эллрой Вейлорд, обещаю тебе, любимой женщине, всегда защищать тебя и заботиться о тебе. Обещаю хранить верность нашей семье, — произнося слова, Рой не торопясь накручивал кольцо на хвост, поглаживая и разминая конечность. — Знай, мое сердце в твоих руках и ты запечатлена в нем навеки. Тин, ты согласишься на тайный союз? Твой отец никогда не одобрит моей кандидатуры.

— Я согласна на тайный обряд. Только я хотела бы выйти замуж на островах Алессы, моей Родине.

— Предлагаю на этой чудесной ноте допить остывший шоколад и отправиться на работу. Помощник мучает лур, а тебе, Астин, грозит выговор от Эштона.

— И мне нужно быть в офисе… Десять минут назад. Я тоже опоздал, а лур где-то в комнате лежит.

Мы взяли в руки по чашечке и не сговариваясь коснулись все вместе стаканов друг друга.

— Иш, а не хочешь с нами махнуть на острова? — весьма интригующим тоном спросил Эллрой у друга и, как он предполагал, еще одного будущего мужа своей женщины.

Я неловко двинула хвостом и уронила стакан с водой на пол, звон и мелкие сияющие осколки рассыпались по полу, вода медленно растекалась во все стороны. Меня уже не удивляли такие случаи и даже не напрягали. Привычно, через лур, позвала к нам на кухню робота-уборщика и пока мы под тихое шуршание допивали бодрящий и безумно вкусный даже остывший шоколад, робот убрал все осколки и жидкость. Этого маленького работягу приобрела совсем недавно, когда устала самостоятельно убирать за собой все, что успевала рассыпать, разбить, разлить …

На работу нам всем оказалось по пути. Офис Роя был неподалеку от ресторана.

— Пожалуй, мне хочется отдохнуть от суеты города и побывать на островах Алессы. Я с вами, если не помешаю.

Это был явный намек на романтические отношения между влюбленными. Рой всю дорогу держал меня за руку и ему было все равно на то, что я в образе парня. И хотя Иш не мог видеть наших сцепленных пальцев, так как шел по другую мою руку, все равно кивнул в ту сторону.

— Будем рады компании, — сказала я за нас обоих, так как чувствовала поддержку жениха.

Мне же было весьма волнительно идти между двумя мужчинами. Сны, видения и мои предположения не давали покоя. Иштарим вел себя немного отстраненно и что он ко мне чувствует было совершенно неясно. Наверное, стоит пообщаться с ним в своем естественном девичьем виде. Как раз сегодня предоставится такая возможность. После обеда мы решили навестить Юсти. А еще я узнала, что Диш будет там. Мои мужчины хотели переговорить с ним и с отцом девушки. Оказывается, он тоже поправляет здоровье в здравнице.

На работе случился аврал, народ явственно оголодал, ел много и неспешно. Может поэтому рабочие часы закончились очень быстро, а я устало вздохнула. Скорее побежала домой, договорившись с начальником, что через полчаса встретимся на парковке, где нас будет ждать Эллрой и такси. Предупреждать, что я собираюсь переодеться в девочку не стала. Сюрприз будет. В моем настоящем виде Иштарим видел меня только на том приеме, где я свалилась у его ног, а потом заглянула в его шоколадные глаза и часто вспоминала его, думала о нем.

До дома бежала легкой трусцой, а потом изумрудная Шаа изумленно смотрела, как я спешно принимаю душ, сушусь и переодеваюсь. Бейсболка прикрывающая лицо стала последним штрихом. Теперь нужно поспешить обратно.

Но стоило мне подойти к воротам парка, как меня окликнули:

— Астиния! — грубый голос проехался по нервам.

Это было столь неожиданно и близко от меня, что я невольно вздрогнула и тут же ощутила стальной захват на запястье. Обернувшись, я сразу узнала его. Один из папиных охранников. Мужчина тоже узнал меня.

— Отец заждался тебя.

Отец смотрел на меня сердито и устало одновременно. Его ищейка привел меня прямо в кабинет в офисе высотного здания. Просторный, с большими окнами, он тем не менее казался темным, так как темно-серая отделка и тяжелые шторы не давали возможности солнцу как следует разгуляться в комнате.

Папа какое-то время молчал, вертя в руках ручку. Я, со своей стороны, также не спешила первой начинать разговор, рассматривая отца. Я была рада, что с ним все хорошо.

— Ты вернулась из порта? Не взяли на корабль?

Я молчала, видела мои слова ему не нужны и, действительно, через непродолжительную паузу папа продолжил:

— Ладно, на днях из паломничества вернется твой жених, от которого ты сбежала. Скажи мне, Астиния, кто помог тебе скрыться, или тебя увезли против воли? Каких только предположений не высказывали мои люди.

— Папа, Айшер Зайер не сможет стать моим мужем. Он арестован и его будут судить за убийства, подлоги и многие другие преступления.

— Ты уверена?

— Вчера со мной беседовал дознаватель.

— Почему этого не знаю я?

— Тайна следствия, но думаю и с тобой следователи захотят провести беседу.

Отец сидел в своем внушительном кресле на воздушной подушке и слегка покачивался. Золотая, инкрустированная драгоценными камнями ручка в его руках отдавала бликами. В этом кабинете я бывала нечасто. Только став девой на выданье получила возможность входить сюда.

— Астиния, а что ты скажешь по поводу свадебного гарнитура, который тебе хотел подарить жених?

Я вспомнила разговор отца, бессовестно мной подслушанный в ресторане, кажется, целую вечность назад. Он тогда верил в меня.