По директору Молодежки Шульценбергу тюрьма плачет, потому что он получил субсидию от министерства культуры и теперь нагло завышает сведения о количестве и стоимости мероприятий, осуществляя таким образом хищение бюджетных средств. В Музыкальном назревает рейдерский захват: цыганская мафия сначала внедрила в коллектив своих людей на должности охранников, уборщиц, кассирш и билетерш, а теперь активно двигает их вверх и уже почти полностью захватила бухгалтерию. Главбух Кукольного отправляет деньги, выделяемые театру из госбюджета, прямиком в офшор. Прима Драмы Тамара Зюзюкина-Богуславская получила очередное звание лауреата престижного конкурса — и снова через постель, она по-другому и не умеет. Из ТЮЗа поперли ведущего актера Сашу Трофимова, который переспал с юной женой директора, тоже актрисой, но сидящей в декрете и отчаянно тоскующей по шекспировским страстям.

— Вот, кстати, вы не находите, что я сыграла бы Гертруду бесконечно лучше, чем эта блеклая дурочка? — Упомянув героиню Шекспира, Милорада Петровна вернулась к сегодняшнему бенефису.

— Вы слишком молоды для роли матушки Трунова, — одновременно и польстила, и съязвила хитрющая я.

Довольная Милорада Петровна басовито захохотала, запрокидывая голову. Очевидно, предполагалось, что при этом трогательно белеет обнаженное горло и бурно вздымается пышная грудь. На самом деле морщинистая коричневая шея бабули пугающе подергивалась, а до ее отвисшей груди колебания и вовсе не доходили, напрочь теряясь в складках шелка. Но я не позволила себе изменить выражение лица с восхищенного на встревоженное, как у Ирки. И даже незаметно наступила подружке на ногу, безмолвно призывая ее поправить собственную физиономию. Несмотря на то что Милорада Петровна в увлекательной форме драматического монолога вывалила на нас целую кучу информации, мы еще не узнали того, за чем, собственно, пришли.

— А как дела у Тарантино? — спросила я, дождавшись, пока бабуля Макарова отсмеется. — Он ставит что-нибудь новенькое, вы не в курсе?

— Вы снова льстите мне, милая Леночка! — Милорада Петровна игриво шлепнула меня по запястью. — Что бы вы там ни думали, а я простая провинциальная актриса, и Голливуд — не моя епархия!

— А Тарантино разве в Голливуде? Я думала, он местный, — сказала Ирка, и бабуля Макарова снова весело захохотала.

Тут я подумала, что для субтильной старушки два бокала шампанского — это много. Еще чуть-чуть, и у нас на совести будет пьяная бабушка.

— Поэтому спрашивай скорее, пока она еще относительно адекватна, — посоветовал мне внутренний голос.

И тогда я прямо спросила:

— А кто готовит постановку с актрисой типажа молодой Мордюковой, вы не в курсе?

— А кто-то ее готовит? — Милорада Петровна искренне удивилась. — Не может быть, я бы знала!

Ирка недоверчиво хмыкнула.

— А если бы и не знала, то все равно — не может быть! — заупрямилась старая прима. — Какой такой типаж молодой Мордюковой? Таких актрис давно не делают. Вы видели этих юных дурочек с театрального?

— Театрального факультета «Кулька»? — уточнила я.

Макарова кивнула:

— Там же одни худышки! Куклы Барби! Ноги от ушей, глаза на пол-лица, губы из силикона, брови из тату-салона — какая Мордюкова? Откуда? Таких могучих крестьянских баб уже в природе не осталось!

— Еще встречаются, — обиженно молвила Ирка, одернув блузку на груди.

— Но их остается все меньше, — напомнила я ей, прозрачно намекая на деятельность охочего до могучих баб маньяка.

— Ну даже не знаю… — в сомнении протянула Милорада Петровна. — Лично я последний яркий образчик такой девичьей красоты видела лет двадцать тому назад, если не больше… Да, точно больше: я тогда свой курс в «Кульке» вела, и было это, дай мне бог памяти, в одна тысяча…

— Милорадушка Петровна, моя голубушка, душенька! — взвыл кто-то позади меня с пугающим энтузиазмом.

Я обернулась и увидела на пороге зала юбиляра. Вадим Антонович Трунов уже вышел из сценического образа, переоделся в смокинг, отринул гамлетовские сомнения и беззаботно фонтанировал радостью и весельем.

— Вадюшенька, мон шер, мой гениальный мальчик, я тебя поздравляю, поздравляю! — Милорада Петровна поспешно встала из-за стола и поплыла к юбиляру, слегка пошатываясь и покачивая раскинутыми для объятий руками, как самолет-кукурузник фанерными крыльями.

За Труновым, как гусиный клин за вожаком, потянулись прочие театральные. Бабуля Макарова бесследно затерялась в толпе, из гущи которой до нас с Иркой доносились лишь обрывки ее восторженных фраз, адресованных сплошь гениальным исполнителям всех без исключения ролей.

— Немного мы узнали, — огорчилась подружка.

— Еще не вечер, — успокоила ее я.

— Вообще-то девятый час, — напомнила Ирка.

— А Милорада Петровна ложится спать в двадцать два ноль-ноль, я это точно знаю, в прошлый раз на программе она подробно рассказывала о своем режиме дня. — Я развернула подружку лицом к фуршетным столам. — У нас с тобой есть час на то, чтобы насладиться местным гостеприимством.

— Поесть-попить, — сговорчиво кивнула Ирка. — А что потом?

— А потом мы как самые милые в мире девочки, душечки-голубушки и добрые подруженьки, возьмем на себя благородную миссию по доставке бабули Макаровой в родные пенаты.

— Из уважения к старости?

— Из желания получить еще немного ценной информации.

— Да, но как?

— Доверься мне. Я знаю, что делать.

— Уговорила.

Подружка пожала плечами и устремилась к бутербродам с красной икрой. Я осталась ждать ее за нашим ВИП-столиком. За бутербродами разворачивалось сражение в стиле добросовестной исторической реконструкции: костюмированные актеры и статисты, не ставшие терять время на переодевание, штурмовали столы с деликатесом так отважно и яростно, как отродясь не сражались за родину Гамлета.

Что наша жизнь? Икра! — мог бы сказать по этому поводу Вильям наш Шекспир.

В отсутствии зрителей, в компании, где были все свои, культурное действо с красивым названием «бенефис» стремительно превратилось в класическое мещанское празднование с пошловатыми конкурсами и неукротимым тамадой. Роль тамады взял на себя один из коллег юбиляра, тоже актер не из последних — я видела его в эпизодических ролях в паре российских фильмов. В свободное от служения Мельпомене время мужик наверняка подрабатывал ведущим свадеб, иначе с чего бы ему то и дело называть юбиляра женихом? Тот, впрочем, ничуть не возражал, довольно похохатывал и интенсивно подмигивал игривым хористкам. Выглядело это как возрастной нервный тик.

— В том гробу твоя невеста! — строчкой из сказки коллеги-Пушкина высказала свое к этому неодобрительное отношение современная поэтесса Ирина Максимова. — В смысле, дедушка Трунов уже вот-вот в ящик сыграет, а все женихается!

— Это он так кокетничает, — защитила я юбиляра. — Публично демонстрирует, что есть еще порох в пороховницах. На самом деле какие хористки в его возрасте? Да и супруга с ним рядом стоит, благодушно наблюдает за псевдобрачными играми, так что это все пыль в глаза, очередное театрализованное представление.