– «Буйная Изольда» отходит на закате пятого дня.

– Отлично, – деловито кивнул Ярро, – мы заплатим непосредственно перед отплытием, да Ноар?

– Да. – Альвис скрестил руки на груди. Жест выглядел довольно уверенным, однако так Фабиана пыталась скрыть свою возрастающую нервозность.

– Выходит нам ещё пять дней ждать. Хм. А давай-ка, Кнут, мне во-о-н ту птичку с косичкой. – Ярро махнул рукой в сторону помоста, – скоротаем с ней парочку дивных вечерков.

Фабиана бросила на него благодарный взгляд, ведь сама она была слишко растеряна, чтобы без подозрений выстраивать диалог.

– Хороший выбор! – Нам-Бо подал знак надсмотрщику. Тот отстегнул магические цепи и спустил узницу.

– Шесть золотых за девку. Но друзьям отдам за пятёрку.

Надсмотрщик скривился, поняв, что потерял жирную надбавку, на которую он ранее раскрутил альвиса. Но хозяину никто никогда не рисковал перечить. Нам-Бо схватил толстыми пальцами запястье Белинды – на бледной коже девушки был изображён кнут – уродливая тёмно-багряная метка живого товара.

Перстень Нам-Бо, заряженный грозовой магией, вспыхнул фиолетовыми искрами. Они закружились в воздухе и осели, потрескивая, на руке Белинды. Девушка болезненно застонала.

– Давай, Ярро, заяви свои права.

Ярослав замялся, не понимая, что надо делать. На помощь пришла Фабиана, которая видела нечто подобное в остаточной памяти альвиса. Она склонилась к уху парня.

– Ярро, возьми её за руку и ставь свою метку поверх той, что уже есть.

Фабиана бросила быстрый взгляд в полные слёз и ужаса глаза узницы, когда иномирянин накрыл её запястье своей ладонью. Белинда мелко дрожала. Фабиана едва сдерживалась, чтобы не обнять её. Но нельзя было. Она, итак, паршиво играла свою роль, переложив главенство на Ярро, как на мужчину, хотя изначально планировалось всё иначе. Она увидела некое замешательство в его взгляде:

– «Дальше-то что? Как метку поставить? Какую?»

Но Ярро быстро собрался и провёл большим пальцем по уже нанесённому изображению кнута.

– Кнут и… пряник, – объявил он.

Разряды щёлкнули, Белинда вскрикнула, а рядом с кнутом проявился багряный кособокий колобок.

Нам-Бо объявил сделку совершённой и толкнул пленницу в объятия Ярро, звонко хлопнув её по заднице и рассмеявшись.

На этом и распрощались. Ярро придерживал Белинду с одной стороны, с другой её взял под локоть альвис. От чего узница затряслась ещё сильнее. Она нашла взглядом стоящего чуть поодаль дракона. Её губы беззвучно складывались в одну единственную мольбу: «Райдонс, пожалуйста, помогите. Райдонс…»

Но дракон на неё даже не взглянул, переключился на обсуждение с Кнутом собственных дел.

[Дохлый Кит, замок Крэйга. Владения пиратов / Сибель Блумель]

Ноздри забивал плесневелый запах давно сопревшей соломы, устилавшей пол темницы. Ломкие травинки кололи горящую щёку, а из-под железной двери неприятно тянуло холодом. Сибель лежала, сжавшись в комок и всхлипывала. Истерика достигла пика час назад и резко оборвалась хлёсткими пощёчинами. Тиана отвесила их аж трижды. И чтоб не нарваться на четвёртую, Сибель притихла, замерла. Устав сетовать на злую, несправедливую судьбу, она стала прислушиваться к разговорам сокамерниц.

– Если Крэйг меня не выберет, то я буду проситься к Озирису.

Кто-то саркастически засмеялся.

– Дура ты, Кайла. Это же верная смерть.

– А вот и нет. Там хотя бы будет шанс на свободу. Я не в том юном возрасте, чтобы Крэйг…

– Крэйг то, Крэйг сё… – оборвала девушек Тиана. – И не надейтесь. Он выберет меня. Уж я-то знаю как себя подать. Я к этому готовилась. А вы? Что с вас взять? Начнём с того, что он предпочитает светленьких. Я два месяца пила дрянное зелье и мучилась несварением, зато теперь мои волосы похожи на расплавленное золото.

– Или на копну пересушенной соломы, – возразила ей Кайла.

– Заткнись!

– Сама заткнись. Какой же надо быть идиоткой, чтобы добровольно подставиться и попасть сюда?!

– Это самый короткий путь к Крэйгу.

– И самый большой риск оказаться на невольничьем рынке Кнута.

– Не для меня, – Тиана самодовольно усмехнулась, – я же гото…

Скрежет засова оборвал разговоры.

– За мной, – скомандовал стражник, распахнувший дверь, – пошевеливайтесь.

Сибель шла в конце вереницы из восьми девушек. Она обхватила себя руками и еле передвигала ноги. Боялась того, что уготовила ей судьба, ведь уже успела убедиться, что удача давно повернулась к ней спиной.

Грозовые люмены сбились в кучу под высоким потолком, мерно потрескивали, освещали просторную залу, придавая её мрачному и древнему убранству фиолетовые отсветы. Старые, ветхие гобелены тёмными пятнами висели вдоль каменных стен. За высокими стрельчатыми окнами хмурилось сумеречное небо.

– «Уже вечер. Фабиана наверняка меня ищет…»

Ароматы жареного мяса вынудили Сибель жадно сглотнуть слюну. Девушка опустила взгляд в пол, чтобы не смотреть на длинный дубовый стол, заставленный сочными блюдами и крынками с элем. Но беспокоило её не только это. Ведьме спешно захотелось слиться с мраком залы, стечь в щели дубового пола тихой незаметной лужицей. Раствориться, исчезнуть. Всё что угодно, лишь бы не стоять здесь, перед пирующими мужчинами, от которых разило властью, силой и жестокостью. Эти ощущения впитывались в кожу, заставляли склонять голову ещё ниже.

– Нарушительницы прибыли, Хозяин, – доложил стражник, небрежно кивнул на девушек и отошёл в сторону.

За столом перестали бренчать ложками, хрустеть косточками дичи и отхлёбывать из кружек.

– Так, так, так. Что у нас здесь?

Из под опущенных ресниц Сибель взглянула на говорившего. Он сидел в самом центре. Мощный, широкоплечий. Тяжёлая челюсть хозяина острова чуть выпирала вперёд и хранила жирные следы надкушенной куриной ножки, что он зажимал в правой руке. Взгляд тёмных глаз внимательно ощупывал девичий строй. Развитая грудная клетка главного пирата проступала сквозь светлую, слегка распахнутую рубаху. Чёрные с проседью волосы сжимал сбившийся на бок обруч, сплетённый из тонких нитей золота – знак власти, венец эльфийской работы.

Куриная ножка взметнулась и выборочно указала на нескольких девушек.

– Кнут, этих забирай за так. Дарю.

– Нет, пожалуйста! Нет! – заголосила Тиана, перекрикивая рыдания остальных избранниц, и бросилась на колени. – Крэйг! Хозяин! Я ваша… Я для вас! Я готовилась!

Нервными, дёрганными движениями девушка распустила тесёмку на корсаже платья, хотя её полная грудь и так была чрезмерно открыта хмурому взору Хозяина. Да и не только его.