Огромное количество прошений самых разных лиц, граждан Российской империи, сохранили архивы России. Среди них самые разные обращения: просьбы о получении бесплатных мест в различного рода училищах и иных местах, о получении стипендий и пенсий, о разрешении судебных тяжб и облегчении судеб осужденных.

С 1899 года в личном бюджете императрицы появилась специальная статья под названием «Для раздачи ежемесячно по прошениям, поступающим на имя Вашего Императорского Величества». Сумма, выделенная по этой статье, равнялась девяти тысячам рублей — по 750 рублей в месяц.

Мария Федоровна была попечительницей многих монастырей, в частности женского Иоанно-Предтеченского монастыря в Томске. При монастыре работала общеобразовательная школа для девочек, золотошвейная и золототкацкая мастерские, продукция которых пользовалась большим спросом, также при монастыре был открыт приют трудолюбия, где содержались на всем готовом, обучались грамоте и приобретали трудовую профессию 55 безродных девочек. Благодаря заботам Марии Федоровны Томский женский монастырь стал самым богатым женским монастырем Сибири.

Среди учебных заведений, находившихся в Ведомстве учреждений императрицы Марии Федоровны, были 32 женских института с семилетним обучением, 30 гимназий, прогимназий и педагогических курсов, низшие училища, к числу которых относились и Мариинские женские училища, возникшие «при сердечном участии и личному почину Государыни Императрицы и в ее честь названные „Мариинскими“». В этих училищах с четырехлетним обучением занимались малообеспеченные девушки-горожанки. Это была промежуточная ступень между начальными школами и средними учебными заведениями. Здесь готовили учительниц иностранных языков, делопроизводителей, бухгалтеров.

Сфера благотворительности в Российской империи достигла в этот период расцвета и стала выражением гражданского самосознания. Авторитет Марии Федоровны, ее деятельности на почве благотворительности привлекали к ней широкий круг российских благотворителей и филантропов.

Женское образование в эти годы быстро двинулось вперед. Многие Высшие женские курсы существовали на средства благотворительных учреждений или за счет платы учениц за обучение. Окончившие женские курсы получали право преподавать в женских средних учебных заведениях или младших классах средних школ и гимназий. В 1879 году на курсах преобладало историко-филологическое направление.

В 1876 году были открыты женские курсы в Казани, в 1878 году — в Киеве. В 1878 году учреждены Бестужевские курсы в Петербурге, они, по сути, были первым женским университетом в России.

Для воспитанников столичных учебных заведений 14 ноября — в день рождения императрицы — ежегодно давались бесплатные утренние спектакли.

Помимо женских учреждений, в Ведомстве учреждений императрицы Марии находились мужские учебные заведения, в том числе Императорский Александровский лицей — высшее учебное заведение для дворян с гимназическими и академическими курсами, приравненными по программам к гимназиям и юридическим факультетам университетов, два коммерческих училища и Гатчинский Николаевский сиротский институт.

Мариинские общества и учреждения находились в Красном Селе — двухклассное училище, в Москве — училище для увечных воинов, числящееся в Ведомстве Императорского Человеколюбивого общества, в Ярославской губернии — Приходское училище для крестьянских детей в селе Преображенском, в Воронежской губернии в селе Волуйском — женское училище 2-го разряда, в Пермской губернии — женская прогимназия.

Значительные суммы на благотворительность выплачивались из личного бюджета императорской семьи и бюджета императрицы Марии Федоровны. Об этом свидетельствуют суммы, указанные в памятных книжках и месячных отчетах по капиталам императрицы, сохранившихся в Государственном архиве Российской Федерации.

Расходная сумма, или, как она тогда называлась в книге расходов императрицы, «собственная сумма» на год была равна 225 тысячам рублей. Из этой суммы 200 тысяч рублей ассигновалось из Государственного казначейства, 25 тысяч рублей покрывалось доходами от ценных бумаг, принадлежащих Марии Федоровне (акций и облигаций на общую сумму 745 600 рублей, включая приданое).

Любопытны и следующие цифры.

По данным памятной книги императрицы за 1916 год, согласно смете на личные нужды, то есть гардероб, туалет, комнатные расходы, жалованье прислуге, экстренные расходы, подарки, мелочные издержки и др., — предназначалось 137 тысяч рублей, то есть 60 процентов суммы. Остальные 40 процентов личного бюджета в сумме 88 тысяч рублей шли на филантропические цели. Именно из этих денег осуществлялись финансирование и содержание пансионеров в различного рода благотворительных заведениях, а также отпускали средства на воспитание детей — 30 тысяч рублей ежегодно.

Пожертвования составляли ежегодно 21 тысячу рублей, денежные пособия — 30 тысяч рублей (в случае народных бедствий и в ответ на частные просьбы), пенсионы — 4 тысячи рублей, а также содержание Приюта в Бозе почившего Цесаревича Николая Александровича и Николаевская частная школа Императорского Женского Патриотического общества — по 1500 рублей.

Из денежного фонда императрицы выплачивались различного рода стипендии, среди них были: стипендия в память безвременно скончавшегося жениха Марии Федоровны великого князя Николая Александровича — для бедных девочек в Павловске (выплачивалась на протяжении 50 лет), стипендия (с 1871 года) для беднейших учеников Императорской Академии наук, стипендии для обучения в Царскосельском женском училище духовного ведомства, в Александровском музее, училище правоведения, Гатчинском сиротском институте, в гимназиях и начальных училищах Петербурга и Москвы.

Особенно выделялись дети обслуживающего персонала Аничкова дворца, дачи «Александрия», Гатчинского дворца и гаража. Всем семьям этих детей ежегодно выплачивались деньги на воспитание детей и внуков.

Специальные средства из бюджета императрицы распределялись по различным российским городам. Три тысячи рублей ежегодно императрица передавала в совет Императорского Человеколюбивого общества «для раздачи бедным жителям Петербурга», 21 тысяча рублей ежегодно жертвовалась благотворительным обществам и учреждениям: в Петербурге — 29 обществам, в Москве — 4, в Пскове — 3, в Риге и Ревеле — 4, в Дании — 10, а также в Новгородской губернии, Юрьеве, Нарве, Любаве, Минске, Казани, Митаве. Согласно архивным документам, «Мариинские пособия» были направлены в 1916 году по семидесяти трем адресам[3].

Из бюджета императрицы выделялись крупные суммы. Исследователь Ульянова приводит цифры, свидетельствующие о той большой помощи, которая оказывалась из бюджета императрицы Марии Федоровны различным общинам сестер милосердия, в том числе Общине сестер милосердия Святого Георгия (с 1871 года), Больнице Святой Ольги (с 1882 года), Мариинскому родовспомогательному дому (с 1886 года), Общине сестер милосердия Святой Евгении (с 1900 года), больнице Михайловского общества в память Скобелева (с 1917 года), Гатчинской лечебнице (с 1896 года), Минскому городскому родильному приюту (с 1898 года). С 1908 года оплачивалось жалованье персоналу светолечебного кабинета при Военно-медицинской академии.