И старший диспетчер посмотрел в направлении выхода. Он слышал о том, что на корабле есть фанатики, но, как оказалось, не только они окопались тут. Был тут и кое-кто похуже.

«И что интересно им всем тут могло понадобиться?» – задумался диспетчер. Однако он решил больше не развивать эту тему. Свою часть договора он выполнил и забыл об этом. И так было правильно.

Если не ворошить тарково логово, то и на тарка не наткнешься. И эта пословица ошибалась очень редко.

Только вот что случится, если гнездо уже разворошили и сделал это далеко не он?

Да и произошло это не сейчас, а еще в момент вылета линкора из порта своей приписки?

Вечер. Нижний уровень линкора. Заброшенный склад

Весь остаток дня и вечер я провозился с тем хламом, что нам подогнали другие мусорщики. Не то, чтобы они нас сильно нагрели, но не будь у меня возможности воспользоваться инженерным комплексом в исследовательской лаборатории, то ничего бы мы с этим раздолбанным и практически уничтоженным оборудованием сделать не смогли. А так у нас был шанс, и достаточно неплохой, восстановить его.

Правда, сделать этого я пока не мог, в исследовательскую лабораторию до сих пор так и не попал. Как я ни приближался к ней, пробираясь до нее по туннелю, однако ученые все время находились там и, похоже, уходить они никуда не собирались.

Так что, вернувшись в очередной раз из разведывательного рейда, мы собрали то оборудование, что, по моему мнению, уже больше наверняка не подлежало восстановлению и, загрузив его в свои погрузчики, направились в сторону перерабатывающего комплекса.

Там мы пробыли до поздней ночи. Пришлось вручную, под каждый цикл переработки составлять свою реакцию по разложению вещества на составные полезные элементы. Но зато выход в этом случае был практически максимальный. Поэтому уже на одних концентратах, полученных после завершения процесса, мы могли покрыть все понесенные нами затраты.

А еще оставалось то оборудование, что дожидалось возможности оказаться в моей мастерской.

Вечер. Средняя палуба. Сектор Исследовательского отделалинкора «Возмездие»

Вернувшись обратно на склад, я в очередной раз отправился проверять лабораторию. В этот раз с собой я ничего не взял. Первым делом мне следовало там осмотреться и понять, когда можно там появляться втихаря от своего начальства, а когда нет. На этот раз мне повезло. Внутри никого не было.

Активировав нейтрализатор, находящийся в лаборатории, и еще раз проверив, что там никого нет, спустился вниз.

Руки так и чесались проверить находящиеся тут искины и экраны визоров. Но я знал, что на любом из них установлена система защиты, намного превосходящая ту, что прикрывала эти помещения, и потому идею проверки той информации, что была скрыта тут, оставил на потом. Сейчас же мне было необходимо проверить саму лабораторию.

Никакого видимого расписания дежурств или чего-то похожего, вывешенного на всеобщее рассмотрение, тут не было. Значит, этот вариант отпадал. Пришлось согласиться на то, что ночью тут никого не бывает, но придется каждый раз проверять это, пока я не разберусь в обстановке получше.

Следующим шагом я перепрятал нейтрализатор в более удобное и надежное место. Дальше я проверил свою мастерскую и комнату переговоров, спрятав нейтрализатор и там. Осталось последнее помещение. Но вход в него оказался перекрыт такой сейфовой дверью, что мне помимо воли стало интересно заглянуть за нее. Поэтому я вновь оказался в технических туннелях.

«Вот и пригодится один дополнительный нейтрализатор», – подумал я, сбрасывая его вниз, а затем активируя.

После этого я и сам через вентиляционную шахту спустился вслед за ним.

– Ну и где это я оказался? – пробормотал я, оглядываясь вокруг. И тут мой взгляд наткнулся на большой аквариум, в котором плавало что-то, напоминающее огромную медузу.

– Это что, живой уголок? – подходя ближе, произнес я, вглядываясь в колышущееся полупрозрачное чудо, переливающееся всеми цветами радуги.

По факту, практически всю эту комнату и занимал аквариум, а весь его объём был отдан этому самому существу.

Я подошел к аквариуму и слегка задел гладь поверхности ладонью руки, пытаясь привлечь к себе внимание существа.

«Вот черт, – удивленно отдернул я руку, – что это было?»

– Это я, – прозвучало в моей голове.

И я уж точно не мог тут ошибиться. Кто-то впихивал мне свои мысли в голову, но когда я убрал руку от стенки аквариума, это стало не так явственно. А потому я напряженно приложил ее обратно.

– Ты кто? – спросил я у существа.

Тишина длилась недолго. А потом прозвучал ответ, поразивший меня.

– Вы, люди, раньше называли нас богами. Но это было очень давно. Еще когда я был совсем мал. Сейчас же вы забыли об этом. Но зато…

И опять молчание. Затем резкий переход совершенно к другой мысли:

– Ты не тот, кто мне нужен. Ты не сможешь помочь.

– О чем ты? – мне действительно стало интересно.

Опять молчание.

– Ты враг. Мне нельзя доверять тебе. Так что уходи и оставь меня. Я найду решение.

И вновь ощущение, что существо отключилось.

И как раз в этот момент из соседней комнаты раздался шум мгновенно активировавшегося оборудования.

«Кажись, надо валить», – догадался я и еле успел забраться в шахту, из которой вылез, и деактивировать нейтрализаторы. По туннелю пролез обратно, чтобы иметь возможность наблюдать за происходящим в лаборатории.

«Быстро они явились, – подумал я о прибежавших ученых, – в случае чего тут и не поработать, я просто свалить не успею».

Между тем одна из женщин посмотрела на экран визора и быстро плюхнулась в свое рабочее кресло.

– Изменения восьмого уровня. Он опять перестраивает готовую модель, – произнесла девушка, посмотрев на вбежавшего вслед за нею моего начальника, профессора Крену, – завтра все наши наработки будут неактуальны.

– Да что за тарк с ним происходит? – взъярился начальник. – Что этот уродец в своей башке там надумал.

И он пнул как раз ту самую дверь, что вела в соседнее помещение, туда, где и находилась увиденная мною медуза.

«Так это и есть тот уродец, о котором он говорил», – почему-то удивился я. Мне все время казалось, что речь шла именно о человеке с какими-то недостатками, а тут реально какое-то непонятное существо.

Я уже собирался убираться восвояси, когда со мной неожиданно связались по нейросети. Активировав канал, увидел злое лицо моего начальника.

– Завтра к девяти часам будь в мастерской, – произнес он, – есть кое-какая работенка. – И отключился.

Я же посмотрел обратно, в сторону туннеля, ведущего в комнату со странным существом.