Группа начальника отдела осуществляла общее руководство и вела внешние связи, ведала распределением кадров и финансов. Она состояла из двух секторов. Сектор I/а (делопроизводство) занимался ведением дел начальника отдела, мобилизационного календаря, журнала военных действий, секретного делопроизводства; разработкой приказов по внутреннему распорядку; составлением наградных листов на офицеров, служащих и технический персонал. На сектор I/в (лаборатория технических исследований) возлагались связь с Министерством вооружений, университетами и институтами; получение и доставка опытных образцов; подготовка агентов для диверсионных акций (консультации с подотделом II); обобщение опыта диверсионных операций, разработка методик диверсий и саботажа.

Подотдел I[80] выявлял и разрабатывал националистические и антигосударственные организации в среде нацменьшинств вражеских стран; проводил подрывную пропаганду в Вооруженных силах вражеских стран; устанавливал связь с политическими группировками в условиях войны и мира; обменивался информацией с дружественными правительствами; составлял меморандумы и памятные записки о целях и задачах националистических антиправительственных группировок. Включал в себя секторы: I/on (СССР, Дальний Восток, Польша, Литва, Латвия, Эстония и Финляндия), I/os (Чехословакия, Румыния, Болгария, Югославия, Греция, Италия), I/w (Франция, Бельгия, Люксембург, Швейцария, Англия, Ирландия, Дания, Швеция и Норвегия), I/ub/z (Северная и Центральная Америка, Испанское Марокко), I/u (Африка (без Испанского Марокко), Азия, Австралия, Южная Америка), I/i (все мероприятия, связанные с подготовкой и проведением мятежей и восстаний, анализ зарубежной прессы). Библиотека и спецхран вели обработку данных по всем странам, разрабатываемым подотделом I.

Подотдел II (организовывал и осуществлял акции саботажа и диверсионно-разведывательных операций; определял объекты и цели операции; составлял памятные записки о военно-экономическом положении стран-противников; разрабатывал диверсионные операции; занимался подвозом, складированием и размещением материалов и оборудования на границе рейха; обеспечивал каналы связи. Включал в себя секторы: II/w (Франция, Люксембург, Бельгия, Италия, Швейцария). II/bs (Испания, Португалия, Латинская Америка), II/bn (Англия, Голландия, Скандинавия, Дания), II/os (Чехословакия, Венгрия, Румыния, Югославия, Балканы), II/on (СССР, Польша, Литва, Латвия, Эстония и Финляндия), II/ub (Северная Америка, специальные организации). II/mar (европейские морские державы, Африка и Азия), II/luft (обеспечение спецопераций, связь с Министерством авиации), II/lab (технические исследования, обеспечение расходным материалом).

Благодаря активной работе фольксдойче, объединенных в «Австрийский легион» под руководством людей из СС (А. Роденбюхер, Ф. Гласс, Э. Кальтенбруннер), произошел молниеносный аншлюс Австрии (план «Отто») в марте 1938 г. практически без использования вооруженных сил.

В Вене в 1938 г. создается региональное отделение абвера и второй по величине после Гамбурга Центр радиоперехвата и наблюдения для связи с агентурой в Восточной и Юго-Восточной Европе. Ближайшей задачей абвера становится подготовка к осуществлению плана «Грюн» (вторжение в Чехословакию). Канарис решает проверить замысел Хиппеля на практике.

К формированию подразделений «профессиональных партизан» в абвере приступили в начале 1938 г., во время подготовки к оккупации Судетской области, в условиях строгой секретности. Из судетских немцев, боевиков «спортивного объединения» Судетской немецкой партии К. Генлейна, были сформированы первые боевые группы. Личный состав этих групп, набранный из лиц, не известных контрразведке и полиции Чехословакии, был тайно перемещен на территорию Германии, где в Бад-Шандау, на Эльбе, прошел обучение и необходимое боевое слаживание. Получив стрелковое оружие и взрывчатку, диверсанты отправились назад – с заданием обеспечить захват важных промышленных и военных объектов перед самым началом планируемой агрессии. Поскольку диверсанты прекрасно знали местность и часто жили вблизи объектов диверсий, условия для работы у них были идеальными. Действовать надлежало по особому сигналу, переданному одной из германских радиостанций.

Оккупация Судетской области в октябре 1938 г., Богемии и Моравии в марте 1939 г. (операция «Грюн») решалась комплексно: велась активная политическая работа по линии МИД; по линии НСДАП и СС осуществлялось финансирование, велись агитация и пропаганда; по линии абвера проводились акции саботажа и диверсий.[81]

Вторжение германского вермахта, в составе которого находился «Добровольческий корпус судетских немцев» в Чехию, практически не встретило сопротивления. Стратегия тайной войны, разработанная немецкими военными экспертами, получила практическое подтверждение. Однако в ходе аннексии Судет и оккупации Чехословакии выявились недостатки диверсионных групп. Не являясь военнослужащими, диверсанты имели недостаточный уровень подготовки и посредственную дисциплину. В таком виде они годились для выполнения разовых операций на своей собственной территории, в Судетах.

Немаловажный момент дальнейших успешных действий диверсантов абвера, а также разведывательно-диверсионных групп вермахта из числа егерских, горно-егерских, воздушно-егерских и панцер-гренадерских дивизий был связан с хорошим знанием местности противника. И обеспечил это знание абвер. В конце 1920-х гг. «гражданским служащим» абвера становится пилот Т. Ровель, в распоряжение которого поступает экспериментальный самолет «Ю-34» с потолком полета в 12 500 метров. Ровель начинает заниматься аэрофотосъемкой польской приграничной полосы с больших высот. Постепенно качество снимков улучшается, и в середине 1930-х гг. Ровель, вернувшийся в армию, получает под свое командование (аэродром Штаакен в Берлине) эскадрилью из пяти самолетов и группу опытных пилотов и бортмехаников. В целях секретности эскадрилья получает кодовое название «Группа Ob. d. 1», а неофициально зовется «эскадрилья Ровеля».

Что касается подготовки Германии к войне против СССР, то Ровель начал ее в 1936 г. Получив в свое распоряжение самолеты «Хе-111» с дальностью полета 3000 километров, к 1941 г. его летчики сфотографировали все побережье Балтийского моря вплоть до Кронштадта и Ленинграда, Черного моря, включая Кавказ, и засняли все западные территории СССР. На высоте от 7500 до 10 500 метров они были недосягаемы для наземного наблюдения. Адекватных средств перехвата также не было. Очень часто к разведывательным полетам против нашей страны привлекались самолеты германской гражданской авиакомпании «Люфтганза». Против Англии, Франции и других стран летчики Ровеля действовали аналогично.

В 1938 г. абвер все активнее проводит работу против СССР. Совместно с эстонской контрразведкой он ведет подготовку и забросу на территорию Советского Союза разведывательно-диверсионных групп. В самом рейхе начинается усиленная вербовка агентуры среди украинских эмигрантов, которых планируется использовать против Польши и СССР. В лагерях на озере Химзее, в Верхней Баварии, и на озере Квинцзее, под Бранденбургом, открываются учебные центры по подготовке диверсантов из числа польских и украинских фольксдойче, а также отдельных эмигрантов других национальностей.