— Что-то не так? — спросил я.

— Пётр звонил мне, — пояснила она.

— И что?

Я почувствовал противный холодок в животе. Неужели „взломщики“ добрались и до него? А как же охрана Сергея Борисовича? И на кой ляд ему было впутывать в это дело Ирину? Наши неприятности её-то точно не касались никаким боком. Эгоист чёртов.

— Он пытался всю ночь и все утро связаться с вами, но вы не подходили к телефону.

— Я… гм… наверное, спал. Он ведь звонил на сотовый телефон, да?

— Не знаю. Наверное. — Она продолжала стоять на пороге, как-то странно гладя на меня.

— У него очень тихий сигнал, а я обычно крепко сплю и…

По лестнице спускался сосед с четвертого этажа. Он изумленно посмотрел на меня, всклокоченного, заспанного Геркулеса-задохлика в брюках и шлепанцах. Представляю, что ему подумалось. Мы бормотнули друг другу неловкое „здравствуйте“, и он продолжил свой слаломный спуск, выворачивая неловко шею, чтобы как следует разглядеть заодно и даму. Раз уж представился случай.

— Может быть, вы все-таки зайдете? — предложил я. — А то стоим в дверях на радость соседям. Неловко как-то.

Ирина еще несколько секунд колебалась, а затем сделала шаг вперед, и мне наконец удалось закрыть дверь. Слава Богу! Не люблю, когда меня разглядывают, словно слона в зоопарке. Я принял плащ гостьи, пригласил:

— Проходите в комнату. Хотите кофе?

— Спасибо, — ответила она. — С удовольствием.

Пока варился кофе, я быстро умылся и даже успел напялить футболку, в которой обычно хожу дома.

— Итак, вас озаботило моё молчание, и вы — после смены! — приехали ко мне, — констатировал я, вплывая в комнату с чашками.

Она вновь помолчала, словно решая, насколько уместен ответ, но все-таки кивнула утвердительно.

— Это обнадёживает. Отрадно понимать, что ты хоть кому-то небезразличен.

Я быстро накинул на разобранный диван покрывало, плюхнулся в кресло. Ирина пила кофе маленькими глотками, почему-то глядя себе под ноги. У меня создалось впечатление, что она вообще меня не слышит. Во всяком случае, не слушает.

— А зачем я понадобился Петру? — В первую минуту нашего разговора данный вопрос мне просто не пришёл в голову.

— Не знаю, — ответила Ирина задумчиво. — Он упомянул, что у вас серьёзные неприятности. Я подумала… вдруг это как-то связано с тем происшествием?

Перед моим взором вновь проплыла жутковатая картина: неестественно вытянувшееся тело Димки, покачивающееся в проволочной петле. Если убийство можно отнести к разряду серьезных неприятностей, то мои неприятности были более чем серьёзными, хотя и не сравнимыми с Димкиными.

— Пётр преувеличил. — Я улыбнулся через силу. — Но мне всё равно приятно, что вы приехали.

Она подняла взгляд и изучающе посмотрела на меня.

— Почему вы… говорите мне неправда?

Похоже, эта женщина видела меня насквозь. В ней чувствовалась какая-то странная сила. Такое обычно ощущаешь рядом с человеком, очень много пережившим.

— Клянусь вам, я никогда не лгу.

— Ну да, конечно, — серьезно кивнула она и отвела взгляд, словно ей стало скучно. — А наши чиновники никогда не берут взяток.

М-да. Ирина, наверное, была отличницей в своём институте.

— Во всяком случае, мои неприятности не имеют отношения к вам.

— Хорошо. — Она отставила чашку и поднялась. — Полагаю, не имеет смысла отвлекать вас от дел.

— Бросьте. — Мне очень не хотелось отпускать её. — До пятницы я совершенно свободен. В нашей конторе каникулы.

Ирина осталась стоять в дверях.

— Я просто волновалась за вас, — тихо сказала она.

Ребята, если вы не верите, что женщина может свести с ума мужчину одним взглядом, словом, жестом, то глубоко заблуждаетесь. Вам просто не встречалась ВАША женщина. Ирина же была МОЕЙ женщиной. Ибо мой следующий поступок иначе как сумасшествием не назовешь. Да и не оправдаешь. Это головокружение вместе с частичной потерей разума. Неожиданно даже для самого себя я поднялся, подошёл к ней и, притянув к себе, неловко поцеловал. У неё оказались очень мягкие, податливые губы. Она вдруг прижалась ко мне и коснулась ими моей шеи. Чуть ниже щеки. Это был не поцелуй, а именно прикосновение. Очень приятное, интимно-нежное и какое-то невыразимо трогательное. — Я очень волновалась за тебя, — прошептала Ирина едва слышно. — Очень».

Андрей добрался до Главной лаборатории судебно-медицинской экспертизы к полудню. Впрочем, он и не пытался успеть раньше. Незачем. Во-первых, сейчас эксперты загружены не меньше, чем раньше. То есть дел у них невпроворот. Во-вторых, по интересующему его делу ждать результатов раньше полудня не стоило. Хорошо еще, если к обеду все будет готово.

Лаборатория размещалась на втором этаже старого особняка, еще дореволюционной постройки. На первом этаже вовсю шёл ремонт, и по зданию разносились ароматы свежей краски и олифы. На полу, подоконниках, ступенях лежал толстый слой пыли и побелки.

Оставляя четкие отпечатки обуви, Андрей поднялся на второй этаж и оказался в узеньком коридорчике. Опасливо посматривая на шелушащийся от времени потолок, он постучал в щербатую дверь со стеклянной табличкой: «Патолого-анатомические экспертизы».

Кое-кого из экспертов Андрей знал. Ему несколько раз доводилось приезжать сюда. В наши дни нередки случаи, когда преступления, совершенные в различных районах города, но связанные общим подозреваемым, проходят по разным отделениям. Двое сыщиков независимо друг от друга «копают» одну «яму». У каждого свои улики, доказательства, и каждому чуть-чуть недостает для того, чтобы отправить преступника «под статью». В наш компьютеризованный век, когда едва ли не в каждой третьей квартире стоит по компьютеру, в отделениях видеоплейеры все еще запирают на десять замков. Волка, конечно, ноги кормят, но о какой эффективности может идти речь? Хорошо, что Андрей получил видеокассету и поинтересовался насчет происшествий. А то сидел бы и ждал, пока Пётр Алексеевич Колесов изволит вспомнить, кому он наступил на любимую мозоль.

— А, Андрей, здравствуй, — кивнул эксперт. — Каким ветром тебя к нам занесло?

— Здравствуй, Слава, — улыбнулся Андрей. — Всё тем же.

Со Славкой Щербой они учились на одном курсе, пока тот не перевелся на отделение судебно-медицинской экспертизы. Удобно иметь знакомых экспертов. В случае крайней нужды через них можно выйти и на экспертов других профилей.

— Пойдём покурим, — предложил Слава. — Замаялся я что-то. — Они вышли на улицу, закурили. Эксперт покосился на мелькающих в окне строителей. Посетовал: — Скоро без помещения останемся.

— Что так? — спросил Андрей, затягиваясь.

— Откупил кто-то сарай наш. То ли банк, то ли фирма какая, хрен их знает. Бардак.