Осталось самое главное. Для меня главное.

Крепость на горе.

Я уже описывал Цитадель Старых Королей, но делал это вскользь, да и затронул лишь крошечный ее кусочек. Настало время для подробного отчета.

Чтобы попасть в крепость для начала надо каким-то способом оказаться в восточной части города, отделенной от остальной его части невысокой каменной стеной. Там, на огороженной территории, располагаются казармы береговой охраны, одной из наиболее дисциплинированных сил, состоящей под командованием наместника. То есть прежде чем выйти к воротам, придется пробраться через их расположение, что значительно затрудняет действия злоумышленников. Ворота выводили к неглубокой пропасти — основание скалы, поддерживающей крепость, в этом месте когда-то треснуло или его избирательно источили текучие воды. Преграду местами искусственно расширили, убрав нанесенный ветрами рыхлый грунт, перебраться через нее слева или справа мог только человек с альпинистскими навыками и к тому же это придется делать на виду у городской стражи, которая охраняет стены днем и ночью.

Скала, на которой стоит крепость, не такая уж и неприступная. Кое-где подготовленный человек забраться может, а местами от кручи до кручи можно пройти пешком. Просто придется в самом низу перелезть невысокую стену. Или даже обойтись без этого, потому как со стороны моря ее вообще нет. Но при этом надо не забывать, что по склонам вольготно разгуливают особые собачки. Это вовсе не милые песики вроде пуделей, а особая порода, выведенная специально для войны. По слухам к этому приложили руку серые жрецы, так что результат удивления не вызывает: от собак одно название осталось. Туша упитанного бычка, челюстной аппарат крокодила, медленно бегают, но отличный нюх, равнодушны к боли, легко переносят холод, абсолютно безжалостны, всеядны и выносливы, преданны хозяину и никому более.

Дорога, что лентой серпантина тянется наверх от моста, по обеим сторонам закрыта высоким забором поставленным именно против этих созданий. С их всеядностью ничего не стоит подкрепиться неосторожными гостями крепости.

В общем, на месте лихого альпиниста я бы хорошенько подумал прежде чем лезть на гору по тропинкам которой бегают такие образины.

По непроверенным слухам в ночную пору серые жрецы выпускают кое-кого еще — тварей куда опаснее, из тех, что недолюбливают солнечный свет. И уж поверьте: для вас будет лучше встретиться с целой стаей зверских псов, чем с одним таким созданием. И тех и других я прикончил немало, так что в этом вопросе можете полностью доверять моему мнению.

Итак, вернемся к мосту. Точнее к дороге, которая от него начинается. Непрерывно извиваясь она тянется вверх, до вытянутой площадки на середине подъема. Раньше там располагались позиции машин, которые при нападениях обстреливали гавань, но позже их перенесли вниз, на новые укрепления, что поставлены вблизи воды. А освободившееся место облюбовало серое жречество. Там слуги темного культа устроили свое логово, и чем они занимались доподлинно никто не знал, но понятно, что не сладости детишкам дарили. Само собой, что вокруг они понастроили новых стен, ни медяка не экономя на высоте.

То есть придется пройти через крепость, где заправляют не солдаты, а жрецы. И это может оказаться гораздо опаснее, потому как в случае тревоги не исключен вариант, что сражаться придется не только против людей.

Далее дорога так и ведет вверх, по бокам ее ограждают все те же высоченные заборы. Конечным пунктом являются ворота цитадели, само собой хорошо охраняемые. И самая высокая стена крепости, потому как три другие защищаются отвесными склонами и на них строители схалтурили.

Но на месте нападающих я бы с тех сторон ни за какие коврижки не полез — без серьезной помощи изнутри безнадежно. Пробраться по такому пути тайно — фантастика. Канализационных галерей наверх тоже не вело — было бы очень сложно, да и ненужно устраивать их в почти сплошной скале.

Напасть на цитадель в открытую? Заявись я с войском тысяч в двадцать так же хорошо обученных вояк, как и мои, возможно смысл и был бы. Это, разумеется, при большом запасе динамита, метательных машинах, разрывных снарядах, ракетах и прочем. Да, потери бы понес немалые, но за неделю-другую раскусить такой орешек шанс был. А то и быстрее, но в таком случае не досчитался бы очень многих.

Учитывая меня, на паруснике сейчас семнадцать человек. Даже если я сумею убедить местных воров, что прямое нападение — отличная идея, вряд ли они выделят десятки тысяч подготовленных воинов. Не говоря уже о всем прочем. Вроде того же динамита.

Итак, остается лишь одно — проникнуть в крепость тайно. Именно это мне пообещал устроить Оги. Если верить его словам, то, пользуясь познаниями воров о военных порядках, их связями и ценными кадрами, можно проникнуть за ворота. И даже выбраться обратно, если сумеешь проделать все свои делишки без подозрительного шума. В противном случае выбраться тем же путем каким забрался не получится.

Оставалась одна проблема: мы должны проникнуть внутрь не с пустыми руками. Или с пустыми, но тогда склад зажигательных снарядов сжечь не получится. «Черной руке» последнее не понравилось, слишком уж большую ценность представляло это оружие, такая потеря самым плачевным образом отразиться на репутации консула. Ведь запасов, хранящихся в крепости, хватит, чтобы предать огню добрую половину флота северных государств. Это стратегический резерв, такое полагается беречь пуще, чем честь любимой жены. Тот, кто допустит столь масштабную диверсию, будет безнадежно опозорен.

В общем, с доставкой груза Оги тоже пообещал помочь.

Нам пришлось подождать, но умирать от скуки при этом не пришлось. Не прошло и дня, как мафия дала добро на операцию. Мне озвучили точное время, оставалось сделать последние зловещие приготовления.

Динамит, это взрывчатое вещество с детонацией которого трудности возникают нечасто. Даже небрежная россыпь шашек может сработать на всю мощность при подрыве одной из них. Но если ты хочешь устроить не эффектный фейерверк, а подрыв каменного сооружения, будь добр уложи заряд компактно, добивайся, чтобы он занимал минимальный объем.

Имей мы дело не с капризным самодельным динамитом, а с современной промышленной взрывчаткой, я бы ее попросту затрамбовывал. Но сейчас мы бережно связывали шашки по четыре штуки и аккуратно укладывали в бочонки. Такую мину и один человек сможет унести, но одной может не хватить, так что готовили две. Несложный, но ответственный процесс, и потому я лишь двоим доверил заниматься им: себе и Нюху.

Тот по своему обыкновению фонтанировал нескончаемыми веселыми монологами, но в какой-то момент внезапно замолчал и при этом прекратил возиться с очередной связкой. Покосившись в его сторону я не смог не отметить резко побледневший вид и решил уточнить причины перемены настроения:

— Нюх, чего притих?

Тот молча протянул незавершенную связку, и почему-то трясущимся шепотом произнес:

— Вот.

— Что вот?

— Пятна, — непонятно ответил он все тем же чужим голосом.