— Да что за пятна? — я начал повышать тон. — Говори уже нормально, что не так?

— Все не так. Пятна вылезли. Масляные. Нитроглицерин выделяется. Так что вы потише, а то…

Зеркала под рукой не было, но уверен, что после этих слов я тоже побледнел. И было отчего.

Динамит я пытался создать уже давно, благо технология несложная, и сырья у меня достаточно. Главный компонент — нитроглицерин, все что надо для его производства: глицерин, который в больших количествах получается из жиров при обычном мыловаренном процессе и парочка кислот, производить которые мы уже научились. Сырья для них тоже хватало: сера и ее соединения — вторичный продукт в моей цветной металлургии; селитру добывали в пещерах вблизи побережья Межгорья, а в последнее время начали ее закупать в других странах. Слово «нитроглицерин» у многих на слуху, ведь это то самое вещество, раствор которого принимают больные в случае проблем с сердцем. В малых дозах оно им помогает, в больших — опасный яд, способный оказывать негативное воздействие на организм даже при попадании на кожу. Но главная опасность его не в этом, а в том, что эта маслянистая жидкость является очень мощной взрывчаткой.

Беда даже не в этом, а в том, что это взрывчатое вещество очень чуткое. В широких массах даже бытует мнение, что если капнуть им себе под ноги, можешь остаться без ступней. На деле даже бутылка, брошенная на пол, может разбиться без смертоносных последствий. Но я бы не советовал это делать — не самая безопасная лотерея. Одному повезет, а другого может разнести на молекулы.

Загрязненный примесями нитроглицерин куда капризнее. Он требует к себе максимально нежного обращения, а по хорошему с таким лучше вообще не связываться. Но увы, с моими нынешними возможностями нелегко соблюдать чистоту производства. Это другие попаданцы легко и непринужденно делали все, начиная от тротиловых зарядов и заканчивая ядерными. Что? Какая чистота производства? Вы вообще о чем? Да мы на коленке протонный бластер соберем, если галактика прикажет.

Я пытаюсь на них равняться, но пока что заметно отстаю.

Что делать потенциальному завоевателю мира, если у него имеется мощное оружие, но он не может его применять ввиду того, что опасно оно прежде всего для него? Выбор невелик: или отказаться, или как-нибудь приспособить его под свои нужды. Я выбрал последний вариант.

Динамит — механическая смесь нехитрым образом подготовленного нитроглицерина с инертным наполнителем. Такая взрывчатка куда менее мощная, зато несопоставимо более безопасная. Изобретение ее Нобелем в свое время вызвало революцию в горном деле, и не только в нем.

Нобель в качестве наполнителя использовал диатомит — кремнистую горную породу. Она даже без измельчения обладает высокой пористостью, пропитывать ее маслянистым взрывчатым веществом — сплошное удовольствие. Никогда ее здесь не встречал, но с заменой проблем нет. Даже самая обычная древесная мука сойдет.

На бумаге легко, а на деле ушли месяцы, чтобы получить приемлемый результат. Мы в разных пропорциях смешивали нитроглицерин с древесной и костной мукой, аммиачной селитрой, древесным углем, толченым мелом, сахаром и высушенной измельченной глиной. Добавляли различные соли и порошки из истолченных минералов. Полученные смеси все как одна весело горели, но вот взрывались не все. Или взрывались не тогда, когда надо. Или оказывались нестойкими физически, со временем начиная сочиться в высшей степени опасной жидкостью.

И вот сейчас оказалось, что полученный результат оказался не таким уж приемлемым. Мы слишком поторопились объявлять победу над очередной великой задачей. Смесь оказалась такой же нестойкой и, выждав немного, нитроглицерин начал просачиваться через плотную бумажную оболочку. Что там за ней сейчас — толком неизвестно, и добираться до сердцевины страшновато. Одно неаккуратное движение и…

Да эта гадость способна взорваться от одного лишь трения.

На борту у нас было приблизительно четыреста земных килограмм. Около ста мы уже передали ворам, распределив их в пяти зарядах — они предназначались для подрыва галер «Братства ножей», взрыватели там уже активированы и должны начать срабатывать примерно через пару-другую суток. Но осталось все равно столько, что даже при частичном подрыве всей этой массы нас за секунду унесет в облака вместе с мельчайшей трухой, оставшейся от корабля.

Как много разных мыслей приходит в голову, когда смотришь на маленькое маслянистое пятнышко, что проступило на бумажной оболочке динамитной шашки…

Нюх, как и я, долго молчал, затем очень осторожно предложил:

— Будем тикать?

— Великолепная идея…

— Ну так давайте, чего стоим?!

— Не получится…

— Это почему? Люк рядом, а там палуба и по сходням на причал.

— Ага. А за причалом следят ребята из «Черной руки».

— И что нам до них?

— Неверный вопрос.

— А какой же тогда верный?

— Что им до нас. Они ведь ждут, что мы вот-вот объявим о готовности. Уже и повозка готова, и народ собран. Осталось погрузиться и в путь. Наверх. К цитадели.

— С грузом никак. Взорвется он. Там трясти телегу будет, такое точно терпеть не станет.

— Если выберемся без груза, они начнут задавать нехорошие вопросы. Мы ведь с уверенным видом пообещали взорвать склад снарядов наверху и две главные башни в гавани. Если не сделаем это, они могут обидеться до того, что выдадут нас.

— А так взорвутся с нами вместе. Надо им объяснить, что выбор невелик.

— Если объясним, тем более выдадут. Как ни крути, а они те же южане, мы для них враги в роли временных союзников. А зачем им союзники, которые не держат слово? Я и так опасаюсь, что в конце постараются нас прикончить, а уж если не сделаем то, что обещано… Слушай, Нюх, а ведь бочки на галеры уже погрузили. Там тоже заряды тряслись по дороге, и ничего не случилось. Да и сейчас трение может быть, качка в гавани хоть и небольшая, но есть. Тот, который под канцелярией, тоже в порядке.

— Ну тому точно ничего не будет. Он под землей, там хорошо, прохладно и нет никакой тряски. Я вообще думаю, что от жары все. Надо поменьше пропитки, тогда может надежно получится. Мало времени было, по хорошему такое дело надо дней сорок пять в парилке испытывать, как обычно делали. Духота даже на палубе, а уж здесь семь потов уже сошло, настоящее пекло.

— Неважно отчего. Давай так, эту связку аккуратно выноси наверх и там утопи. Только не вздумай за борт бросать: спустись к воде, осторожно положи. И не споткнись по дороге. И не чихай. И…

Да не буду! Ничего не буду! Сэр страж, мысль одобряю, вот только беда даже так случиться может. В воду-то то я положу заряд аккуратно, а что будет, когда он о дно ударится? Тут под нами твердо, я позавчера нырял за мидиями, ила не видел вообще, сплошной камень. Взрыв связки из четырех шашек под бортом парусника — последнее, что я хотел бы видеть, потому планы подкорректировал: