К клубу мы подъехали часов в девять. Соблюдая конспирацию, Герман высадил меня за квартал до места назначения. Изображая абсолютную беспечность и готовность к приключениям, я, помахивая сумочкой, поднималась к дверям «Зодиака», когда услышала знакомый голос:

— Марина!

В нескольких метрах от меня в компании двух мужчин стояла Вика Петренко, недавняя коллега. Если меня ее появление удивило, то мое вызвало у девушки недоумение.

— А сказали, ты уехала, — приближаясь ко мне, произнесла она.

— Вернулась сегодня. Вот решила немного повеселиться.

— Ты бываешь в этом клубе?.— Новость в ее голове не укладывалась.

— Была один раз. Со знакомым. Сегодня надеюсь опять его увидеть.

— Вот уж правда говорят: внешность обманчива, — засмеялась Вика. — Я думала, ты подобные места за версту обходишь. Мы тоже решили оттянуться по полной, — кивнула она на своих спутников. — Присоединяйся, если твой парень пока не появился.

Мы вошли в зал и заняли свободный столик, успев перезнакомиться. Вика трещала без умолку, разговор, как я и опасалась, коснулся недавних событий.

— Ездили к Олегу на кладбище, на девятый день, — понизив голос, сообщила она. — Все удивились, что тебя не было. Как думаешь, убийцу найдут?

— Не знаю, — ответила я.

— Наши все за работу боятся, прикроют лавочку, и куда идти? Сейчас с работой проблемы. Мне-то наплевать, те копейки, что я получаю, в любой фирме заплатят, а вот начальству не позавидуешь. Сестра Олега в делах ничего не смыслит, болтают, собирается фирму продать… Короче, может случиться, что из отпуска выходить тебе будет некуда..

— Кончай грузить, а? — вмешался в разговор один из мужчин. — Мы сюда отдыхать пришли. — И подмигнул мне. Его взгляды не оставляли сомнений: у него есть виды на меня в этот вечер.

— В самом деле, — кивнула я. — Давай поговорим о приятном.

Вика с готовностью сменила тему, парни налегли на выпивку, а я ждала появления Карпецкого.

Стас вынырнул из-за моей спины, наклонился к самому лицу и шепнул:

— Я уже начал думать, что ты не пришла. Звонил раза три…

— Тут такой грохот, что звонка я не слышала, — улыбнулась я. — Встретился со своим приятелем?

— Ага. Можем сбежать прямо сейчас. Или у тебя другие планы? — он покосился на парней рядом со мной.

— Пока ждала тебя, встретила знакомых.

Я поднялась и кивком попрощалась с Викой и поскучневшими мужчинами.

Стас обнял меня за плечи и направился к выходу. После грохота ночного клуба на улице казалось нереально тихо, я инстинктивно понизила голос.

— Как дела? — спросила, обращаясь к Карпецкому. Он распахнул передо мной дверцу машины.

— Отлично.

Судя по всему, не врал, выглядел вполне довольным жизнью, ни нервозности, ни беспокойства. Помог мне сесть, сам устроился за рулем и подмигнул.

— Ко мне?

— Если условия прежние… — пожала я плечами с намеком на сомнение, но с большой долей кокетства.

— Тебе не о чем беспокоиться…

Вопреки подозрениям Германа я не особенно верила, что Карпецкий именно сегодня что-то затеял. Правда, очень скоро начала в этом сомневаться. На светофоре он свернул налево, хотя должен был ехать прямо, если намеревался оказаться в своей квартире. Однако буквально через пять минут он затормозил возле супермаркета.

— Подождешь немного? Дома даже хлеба нет…

На всякий случай я отправилась с ним. Он купил выпивки, фруктов и прочей снеди. Выходя из магазина, я заметила на парковке джип Германа. Карпецкий весело болтал, шагая рядом, нагруженный пакетами.

— Собака нашлась? — задала я вопрос.

— Что? А… да, нашлась, прибрела вчера ближе к вечеру, матушка напрасно беспокоилась.

— Ты хороший сын, заботливый…

— Скажи это моей маме, — засмеялся Карпецкий. — У нее на этот счет свое мнение. Сегодня, к примеру, она заявила, что я мог бы пожить у нее недельку. Разумеется, ей не приходит в голову, что у меня есть дела поважней, чем искать ее кабыздоха…

Болтая о пустяках, мы очень скоро оказались во дворе его дома.

— Квартира холостяцкая, на пыль и разбросанные носки старайся не обращать внимания, — предупредил Стас.

Мы вошли в подъезд, я пропустила его вперед и ловко сунула между дверью и порогом спичечный коробок. Карпецкий, который эту идею сам и подсказал, доставляя блондинку в ее квартиру, в это время поднимался по лестнице и на мои ухищрения внимания не обратил. Правда, идея со спичечным коробком мне самой особо удачной не показалась, ошиваться в подъезде Герману вряд ли стоит, а за то время, что он сидит в «засаде», мог появиться кто-то из жильцов и дверь закрыть.

Квартира хоть и была холостяцкой, но могла похвастать образцовым порядком. Никаких разбросанных вещей не наблюдалось. В отличие от моей выглядела обжитой и уютной, недавно здесь сделали ремонт, мебель и прочие детали интерьера подобраны со вкусом.

— Нравится? — спросил Стас, немного понаблюдав за мной, Весьма довольный произведенным эффектом.

— Еще бы… Твоя или снимаешь?

— Моя. Купил не так давно…

— Когда-нибудь и у меня будет своя квартира. — Я улыбнулась и, плюхнувшись на диван, немного на нем попрыгала с непосредственной восторженностью девицы.

— Конечно, будет, — заверил Стас. — В твоем возрасте многие мечты кажутся недосягаемыми, потом проходит время, ты получаешь желаемое, и не видишь в этом ничего особенного. Что будешь пить? Мартини?

Я кивнула. Он выставил на журнальный столик бутылку «Мартини бьянко», сок в пакете, принес из кухни два бокала. Я вызвалась ему помочь, вымыла фрукты, переложила их в вазу. Пока он возился с закуской, подошла к окну. Машина Германа стояла во дворе, я слегка приподняла занавеску, рассчитывая, что меня хорошо видно.

С тарелками в руках мы вернулись в комнату. Я устроилась в кресле, Карпецкий, едва заметно усмехнувшись, на диване. Разлил мартини в бокалы и сказал:

— За наше первое свидание.

Мы выпили, глядя друг на друга. Бокалы были поставлены на стол. Последовала неловкая пауза.

— Я все жду, что у тебя опять зазвонит телефон, — хихикнула я. Карпецкий достал мобильный из кармана и отключил его.

— Сегодня нам никто не помешает. Не теряю надежды, что ты останешься до утра.

— Придется звонить родителям, чтобы они не волновались.

— Позвонишь прямо сейчас?

— Что за спешка? — вновь хихикнула я. — Уверена, девушки здесь частые гости.

— Только не такие красивые. У тебя необыкновенное лицо… ты похожа на ангела. Извини, я не силен в комплиментах. Начну болтать глупости, так и скажи…