А в моих глазах не было ничего – кроме веселья.

Я пнул ногой бесценную вазу. Она подлетела вверх, а я упал вниз. Ваза приземлилась прямо на красную лысину генерала. Треснула, разбилась на части. Генерал закатил глаза и стал оседать на пол, но успел выстрелить. Я прижался к полу. Молния пролетел надо мной – я почувствовал её жар. Бело-голубой, рождающий сполохи шар врезался в окно, и оно взорвалось осколками. Они ещё падали, когда я встал на ноги и услышал сирену. На меня обрушились вопли, вой и стенания обезумевшего зверя. Из-за них я мог оглохнуть – но не умереть.

Я сделал из мягкой рамы самолётик и подошёл к окну. Выглянул наружу.

Десятки существ в спецформе стояли, бегали, ходили, рыскали. Им был нужен я. Десятки пушек жаждали отобрать у меня жизнь.

Я улыбнулся. В другой раз, ребята.

Раздалось гудение.

Я прыгнул.

За моей спиной вспыхнул сине-белый огонь – и я провалился в пропасть.

Я поднял руки над головой, как можно выше, и поймал поток воздуха. Сделав это, наклонил раму и помчался вниз. Я спускался к неотвратимой земле, как космический корабль на сверхсветовой скорости. Я завис над бездной, и границы бытия стёрлись и смешались. Верх, низ – этих понятий больше не существовало. Остались лишь ветер, я… и земля. Где-то вдалеке, а на самом деле – очень близко. Ещё ближе. И ближе, и ближе, и ближе…

Вместо реальности я видел фуникулёр, мчавшийся на запредельной скорости из неизвестности в неизвестность. В голове загорались яркие огни. Огни вспыхивали повсюду. В виде дуг и линий, кругов и звёзд.

Я не удержался и закрыл глаза. Мне хотелось насладиться моментом.

Адреналин и подскочил, и бросился наутёк, и распирал тело изнутри. В животе всё сжалось. Круто… Вот это круто!

Я открыл глаза, посмотрел вниз. Пятьдесят-шестьдесят метров отделяли меня от «сашников». Солдаты вскидывали ружья, пистолеты, пушки, мини-пулемёты. Целились в меня и стреляли. И круглые, квадратные, многоугольные, живые, мёртвые и призрачные снаряды становились частью цветового безумия.

Я уворачивался от выстрелов, то подгибая ноги, то отклоняясь в сторону. Я то устремлялся вверх, то падал вниз, то летел параллельно земле. Солдаты промахивались. А я всё острее ощущал это невероятное чувство, чувство опасности и скорости, восхитительную силу разрушения!

– Веээльз! – проорал я сквозь свист ветра. – Давай!

– А?

– ДАВААЙ!

Вспышка. Вельзевул выстрелил в розовый купол силового поля и проделал в нём дыру. Я видел это. Я был в каких-то двадцати метрах над землёй.

– А теперь, – крикнул я…

Крылатый снаряд пробил раму. Меня тряхнуло и потянуло в сторону.

– Ооо, чёоорт! Поберегииись!..

– Децербер?

Вельз задрал голову.

Меня мотнуло туда, сюда, я прочертил в воздухе несколько кривых, сделал круг, ещё один, а затем мной словно выстрелили из пушки. Мир лопнул, как конфетти. Бум! Вокруг лишь разноцветные ленточки, и я – одна из них.

Меня занесло вперёд, и не знаю, каким чудом мне удалось развернуться. Солдаты продолжали стрелять. Под сопровождение не смолкающих ни на секунду залпов я влетел в дыру, врезался в Вельза, и мы покатились по земле.

Я не видел, как дыра захлопнулась, да мне и не хотелось на это смотреть.

– Защитка! – крикнул я, вскакивая на ноги.

Вельзевул включил защитное поле. Оно растянулось метров на двести. Пока «сашники» будут его обходить, мы добежим до поляны, запрыгнем в шлюпку и улетим отсюда ко всем чертям.

До поляны было два километра. Мы неслись во весь опор.

– Поднажми, Вельз!

Вельз не ответил. Он был занят – тяжело дышал рядом со мной. Приминая траву, ломая кусты и ветки, мы мчались вперёд.

Вояки громко ругались и стреляли нам вдогонку.

Остановить нас мог только Конец Света.

Когда мы запрыгнули в шлюпку, Вельз почти не дышал, а я дышал через раз. Сегодня «сашникам» не повезло – Конец Света не наступил. Я ударил по кнопке автопилота и вдавил её в корпус. Шлюпка подпрыгнула в небо и, изрыгнув пламя, стартовала.

– Можешь дышать, Вельз, – сказал я, закуривая.

Track 15 “Be Quick or Be Dead”[16]

Я положил ноги на приборную панель и закрыл глаза. Вельзевул, когда его дыхание восстановилось, спросил: ну, что тебе удалось узнать? Я хотел немного отдохнуть, но Вельз допытывался так настойчиво, что пришлось ему уступить. Не открывая глаз, я рассказал ему о том, как подменил цветок, как был вынужден оставить генератор личин в хранилище, о болтливом столе, который открыл мне доступ к файлам Штоуманна.

Дьявол сказал, что на генераторе я оставил отпечатки своих пальцев, ведь на мне не было перчаток.

Да, ответил я, потому что в них неудобно работать. Но это не проблема. «Сашники» и так знают, кого искать. Меня.

– А за себя не беспокойся: они могут сколько угодно подозревать тебя или кого-либо ещё, но у них нет доказательств.

– Это не остановит их, если им захочется похитить меня и немножко попытать.

– Ну да. Тут ты попал в яблочко. Крепись, брат Вельз.

Брат Вельз вздохнул и сказал, что надеется на помощь Повелителя, владыка Ада всё-таки его близкий родственник.

– Это верно, но, насколько помню, он говорил, чтобы мы на него не рассчитывали. Если угодим в беду. Как ты думаешь, мы в неё угодили? – Я широко улыбнулся. – Хотя, может, он имел в виду только меня.

– Угу.

– Да не, Вельз, ты зря паникуешь. Ты же брат Павла. Кто захочет бросить вызов ему, а в его лице – всему Аду?

– Может, и никто… Но если ставки так велики, что они вынуждены будут рискнуть?

– Пожертвовать жизнями ради огромной кучи денег?

– Ради денег. Или чего-то более ценного.

– Свобода, власть, мировое господство?

Вельзевул кивнул.

Перед моими закрытыми глазами возник образ: многочисленные жёлтые папки и их названия – Вечная Война, Мировое господство… Один ли генерал Штоуманн работает на Мастера Хаоса? Или вся «Секретная Армия» тайно перешла под начало Тартара?

– Наша главная проблема в том, что мы не знаем ставок. Мы влипли по самые уши, а из-за чего – понятия не имеем.

– Из-за цветка? – предположил Вельзевул.

– А на что он им сдался? Почему все готовы порвать друг друга на части из-за него? Поправочка: порвать на части меня.

– Ты говорил, что у Штоуманна какие-то делишки с Мастером Хаосом. Как ты думаешь, это связано с цветком?