Возвращенцы? Нижний мир? Я потерла лоб, не зная, радоваться мне или плакать.

– Твой жених Кен остался там? – вдруг спросил меня Артур. – Все эти дни я получал отчеты из столицы: никакого Кена мои сыщики не нашли. Но ты говорила правду о своем женихе. Это стало последним кусочком головоломки, – сообщил мне он без особой радости. 

– Остался, – обреченно подтвердила я.

Артур потемнел лицом и замолчал. Молчал он долго. Я успела всю свою жизнь в этом мире вспомнить, да и в родном, до кучи. Надо признаваться о том, где именно я оставила своего Кена. Бабушкина любимая присказка: сказал “а”, говори “б”.

Доверять, так до конца.

Я набрала в легкие воздуха, но дракон меня опередил, а вернее огорошил своим вопросом:

– Скажи, ты сговорена с ним с детства? Ваш брак был одобрен покойными родителями? Или ты действительно любишь его и … ждешь?

Из груди моей вырвался подозрительный всхлип, издали раздался знакомый “карр”: Рудольфовна неслась к нам на всех парах.

– Понял, – дракон сжал зубы. – Прошу прощения, что смущал. Не волнуйся, Барбара, я сдержу слово. Будет тебе твой Кен. И свадьба будет. Самая красивая в Срединном мире, – и он отвернулся от меня, подняв к небу глаза и давая тем самым понять, что разговор наш закончен.

Мужчина! И недаром, что дракон. Сам придумал, сам решил! Действительно, зачем же спрашивать моё мнение? 

– Артур! Да дай же ты мне сказать! – от негодования я даже ногой топнула.

А то сейчас вернется Изольда, и я уже точно ничего не скажу! Я одного дракона остановить не могу, а двоих их мне точно не переговорить!

– Да? – он повернулся ко мне, взглядом зацепился за мою голую ногу и с явным усилием поднял глаза на уровень моего лица.

– Барби – это кукла, – чеканя каждый слог, заявила я. – Самая популярная среди девочек моего мира. А Кен – её игрушечный жених. Дома меня Варварой зовут. Варвара Игоревна Крапивина! Я не возвращенка из Нижнего мира. И никакая не пленница. И не сирота, у меня есть семья! Я из другого мира, понимаешь? Совсем из другого!  – я перевела дух и тихо закончила: – В моем мире нет ни демонов, ни драконов. Я каталась с папой на лыжах, когда случился обвал. И я… оказалась тут. Мне бы домой... только чем ближе я к драконьим горам, из которых вывалилась, тем больше мне кажется, что обратной дороги нет. Я даже не видела как закрылся тот злосчастный переход! А был ли он вообще?!

Дракон медленно моргнул, а я тихо ругнулась. По русски, конечно, но Артур, похоже, по эмоциональному окрасу догадался что это слово обозначало что-то нехорошее.

Варвара-Варвара, то молчала как рыба об лед, то тебя прорвало!

– Не надо так на меня смотреть, – я сглотнула и, зачем-то выставив руку вперед, добавила: – я не сумасшедшая!

Изольда каркнула совсем уже близко, я подняла голову – посмотреть где она, на миг отвлекаясь от сосредоточенного и какого-то слишком молчаливого Артура, и сама не поняла, как снова оказалась в сильных мужских руках.

– Нет, сумасшедший здесь кто-то другой, – ласково улыбнулся мне он, поднял и закружил над землей. А поставив, снова поцеловал.

Солнце над нашими головами сделало очередной кульбит, и я озадачилась: а точно ли я стою?

– Ага! Вижу вопрос решен! Ну, и кто тут самая умная ворона? Изольда Рудольфовна! А почему? А потому что иногда не мешаться под ногами – это лучшая помощь! Правильно, говорю, а, молодежь?

– Правильно, – хохотнул Артур и, взяв меня за подбородок и глядя мне в глаза, серьезно сказал: – Покажешь мне, где это случилось, если вспомнишь. Мы попробуем призвать силу камней истины. Разберемся. Ну и что такое кататься на lyi-zhаkh заодно расскажешь...

– Ладно, всё, летите давайте! – потеряла терпение Рудольфовна. –  Сарвен еще один осколок вроде как нашел, пока рыжую нес. Велел тебе передать.

– Понял, – кивнул дракон и, мгновенно обернувшись в гигантского ящера, раскрыл свою лапу, предлагая мне занять свое место.

– Бедное моё платье, – вздохнула я. – Хорошо, пока только платье…

“Хочешь, на загривок подсажу. Но в лапах-то явно теплее”.

– А когти?

“А ты думаешь шипы менее острые?”

– Об этом я как-то не подумала. Небезопасный из вас, мессир, дракоз...  транспорт то есть, – быстренько поправилась я.

“Да, я понял, – с укоризной подумал дракон. – Не бойся, тебя я не оцарапаю. Особенность драконьей магии”.

Я аккуратно влезла дракону на лапу и задумалась, интересно, что это за особенность такая? Видимо всё с тех же стародавних времен, призванная не повредить особенно ценный груз.

– Но если без разницы где сидеть, то тогда лучше на спину. Там обзор лучше, – попросила я.

“Как скажешь”, – согласился дракон и расправил крыло, подсаживая меня на своё плечо.

Лучше бы я осталась в лапах… платье превратилось в лохмотья. Впрочем, платье – это ерунда. Ноги-то целые!

Когда я уже устроилась на драконьей шее, (вот оно идеальное место для всадницы!) а Артур взмыл в воздух, делая в небе большой разворот, мне даже Изольду на хвосте стало видно, я услышала в своей голове его подозрительно тихий вопрос:

– Понять только не могу, почему ножки у тебя как будто загорелые?

– Конечно, загорелые, – гордо согласилась я, – всё лето загорала!

Мне бабушка все уши прожужжала о пользе солнечных ванн. Вот в память о ней я и загорала. Ну и в целях экономии денег на лекарей. Местная мода, знаете ли, располагает к авитаминозу: поноси-ка всю жизнь длинные платья до пят с рукавами до кончиков пальцев, а еще шляпы с полями, вуали… впрочем, шляпы и вуали не для меня, но мне хватало поднятой метлой уличной пыли вместо крема от загара. Быть бледной молью – это не для меня! Я же не какая-нибудь вобла, простите, светлая леди.

“За … горала, – будто бы  подавился дракон, а через пару мгновений ворчливо поинтересовался: – И где ты загорала?”

Нет, это удивительно! Ему бы о родном мире меня расспрашивать, технологии там какие выведывать (я, правда, кроме технологии завивки горячими бигудями, никаких других, по большому счету, не знаю, но хотя бы перечислить могу). Только Артуру как будто нет никакого дела до нашего прогресса. Где я загорала – вот это самый насущный вопрос!

– На крыше загорала, – честно призналась я. – У Скофичей.

И было мне счастье, пока не появился пронырливый племянник опекунов. Наша первая встреча там и состоялась, на крыше. Он внезапно вывалился из портала на полуголую меня, прикрытую только двумя полосками «купальника» (моя гордость – сама сшила из старых штор), и был так изумлен зрелищем, что с той крыши и свалился. Жаль, уцелел.

Дракон не ответил, видимо переваривал информацию. И, судя по тому, что он как-то странно дернулся, а потом затрясся прямо в воздухе, информацией этой он подавился. Даже огонек откашлял.