и он ей поверил. Если им не суждено погибнуть в казематах Эфраты, он не станет тянуть их к верной гибели под обрывом. У Эддис на счету каждый солдат, это поможет ей пережить утрату своего вора. Он снова покачал головой и стал размышлять, что же пошло не так, где он сделал ошибку.

* * *

К рассвету они дошли до подножия холмов, там их встретили медийские солдаты с лошадьми. Аттолия выискивала среди них собственных людей.

Нахусереш объяснил их отсутствие:

– Ваш капитан гвардии предпочел стеречь мегарон до вашего возвращения. По правде сказать, я удивлен его робостью. Возможно, он больше привык охранять, чем сражаться.

– Может быть, – кивнула Аттолия. – Возможно, он всего лишь понимал, что, пока я под вашей защитой, его присутствие не требуется.

– А, – сказал медиец. – Может быть, дело именно в этом.

А может быть, дело в том, что Нахусереш оставил в варварской берлоге огромное количество своих солдат – именно для того, чтобы Телеус и носа не высовывал.

– Нам с вами надо поговорить о капитане вашей гвардии, – сказал Нахусереш Аттолии и покровительственно обнял за плечи. – Понимаете ли, одна замечательная женщина сообщила мне, где вас искать. Иначе я, боюсь, вряд ли успел бы прийти вам на помощь.

– Замечательная женщина? – Королева бросила на него пристальный взгляд. «Ревнует?» – подумал Нахусереш.

– О да. Проскользнуть мимо Камета, спящего у дверей, и разбудить меня в постели – на это способна только весьма замечательная женщина. Не правда ли?

– Правда. Она потрясла вас за плечо или просто окликнула по имени?

– Назвала по имени. – Нахусереш удивленно посмотрел на королеву. Как она догадалась?

* * *

Нахусереш всегда спал очень чутко – для него это качество было необходимым. Открыв глаза в темноте своей комнаты и увидев смутную белую фигуру, он мгновенно насторожился, сунул руку под подушку, где держал наготове длинный нож, и быстро перекатился набок. Увидел перед собой девушку – она стояла возле его кровати и смотрела на него. С удивлением обнаружил, что она одета не в белое, а в темное платье королевских служанок. Он огляделся, выискивая еще одного незваного гостя, но, кроме этой незнакомки, никого не было, и он решил, что белое ему просто померещилось в лунном свете.

– Нахусереш! – Она снова назвала его имя. – Ты услышишь мою весть?

Странное построение фразы. Нахусереш такого никогда не слышал. Ну конечно, услышит, ведь он лежит в кровати меньше чем в трех футах от нее. Ему хотелось спросить, откуда она пришла и что стало с Каметом, ведь он должен спать в передней, но, если она принесла весть, он, конечно, услышит.

– Что за весть? – спросил он.

– Королева Аттолии не утонула, – произнесла девушка. – Эвгенидес отвел ее на прибрежные холмы.

– Это правда?

Девушка безмятежно продолжала:

– Он поведет ее к истоку реки Прикас и оттуда по течению Прикаса к Сеперкии, и там будет ждать королева Эддис.

– Откуда ты знаешь?

Незнакомка молчала.

– Почему я должен тебе верить? – спросил Нахусереш.

– Я не прошу верить мне, прошу услышать мою весть. – Служанка улыбнулась и изящно склонила голову.

* * *

Нахусереш передал ее весть аттолийской королеве.

– Она могла узнать все это только в одном случае – если состоит в заговоре против вас, – пояснил он. – Или если она любовница заговорщика. И если вы хорошенько поищете этого заговорщика, то, думаю, самый вероятный кандидат – капитан вашей гвардии. Кто впустил эддисийцев в мегарон Эфраты? Кто позволил им уйти? Кто послал Эвгенидеса на пристань и кто добежал туда на миг позже, чем надо?

– Понимаю, – ответила королева.

– Не сомневаюсь, – сказал Нахусереш. – Если та, что рассказала мне о цели Эвгенидеса, была женщиной Телеуса…

– О какой цели Эвгенидеса? – резко переспросила королева.

– О Прикасе, – ответил медиец. Королева рассеянна, отметил он, мысли где-то блуждают, наверняка ее удивила мысль о том, что честный Телеус может оказаться заговорщиком.

– Да, конечно, – подтвердила королева. – Если она любовница Телеуса, то могла узнать о планах от него.

– На следующий день я созвал всех ваших служанок, и ее среди них не было. Они клялись, что присутствуют в полном составе, но, думаю, вы сами обнаружите, кого из них не хватает. И тогда я с ней разберусь.

– Думаю, она заслуживает награды, – сказала Аттолия.

– Ошибаетесь, – осторожно возразил Нахусереш. – Если бы она сообщила все это раньше, то заслужила бы награду. А сейчас я прослежу, чтобы она получила по заслугам.

– Полагаюсь на вас, – уступила Аттолия.

Нахусереш с улыбкой привлек ее ближе и повел к верховой лошади. Он предпочел не упоминать о событиях, которые произошли после ухода таинственной незнакомки. Доставив свою весть, она не стала раздумывать, поверил ей Нахусереш или нет, а просто ушла – ушла так тихо, что он даже не услышал, как за ней закрылась дверь.

– Камет! – заорал он. Услышал, как секретарь встает с кровати, и отлегло от сердца, но потом накатило раздражение.

– Господин! – Секретарь вырос в дверях, протирая глаза.

– Хороший же из тебя сторожевой пес. Я уж думал, тебя зарезали или по меньшей мере опоили зельем. – Нахусереш сунул нож обратно под подушку и откинул одеяла. – У нас побывала гостья.

Он рассказал Камету о вестнице и ее послании.

– Принеси линзу и фонарь, подадим сигнал нашему кораблю. У нас есть карта прибрежных провинций Эддиса?

– Вы ей поверили? – спросил Камет.

– Сам не знаю. Посмотрю на карту, потом решу.

– Но можете и поверить?

– Убивать Аттолию не в интересах Эддис, – вслух размышлял Нахусереш, надевая шлепанцы. Они были из оленьей кожи, подбитые овечьей шерстью, – один из немногих предметов роскоши, какие он привез на варварские берега. – Ее законный наследник не в восторге от Медии, но он не усидит на троне долго. Если Эддис не уничтожит королеву, а оставит у себя в плену и если аттолийцы будут повиноваться приказам этой марионетки, то нас могут прогнать с этих берегов, и тогда Эддис и управляемая ею Аттолия смогут договориться с Саунисом.

– Значит, то, что рассказала эта вестница, звучит правдоподобно?

– Еще не знаю, – желчно ответил его хозяин. – Ты же не принес карту.

Камет рассмеялся и пошел за картой. Общими усилиями они отыскали исток реки Прикас.

– Это должно быть недалеко от теснины в ущелье, – проговорил медиец, водя пальцем по аккуратным чернильным линиям. – Если бы не близость к теснине, вода потекла бы с прибрежных холмов к морю, а не к реке.

– Вот, – указал Камет. Его опытный глаз углядел нужные слова раньше хозяина.

Глядя на карту, Нахусереш на глазок смерил расстояние и сказал:

– Вполне правдоподобно. Воды источника прорезали каньон, уходящий к Сеперкии. Если Эвгенидес высадился где-то здесь, он мог пройти это расстояние за день и на следующий день добраться до своей королевы.

– Тут негде высадиться, – возразил Камет.

– Без сомнения, на этом скалистом побережье у эддисийцев есть тайные места для высадки, которые они не афишируют перед соседями.

– Значит, вы верите этой вестнице?

Нахусереш долго глядел в пространство, размышляя.

– Полагаю, будет глупо не поступить так, как будто я поверил.

– Вы освободите королеву?

– Мы непременно привезем ее обратно, – ответил его хозяин. – Не могу сказать, останется ли она жива. Если останется, то будет нам премного благодарна.

– Если она погибнет, начнется внутренняя война за престол, – добавил Камет.

– И кто-нибудь из претендентов наверняка пожелает обратиться за помощью к нашему императору, – уверенно улыбнулся Нахусереш.

– Будьте осторожны в своих желаниях, – вполголоса пробормотал Камет.

* * *

Медийский посол подвел Аттолию к лошади, и она позволила ему помочь ей сесть в седло. Восседая над ним, она все равно умудрилась строить глазки из-под опущенных ресниц. Мимоходом поздравила себя с тем, что так удачно копирует свою служанку Хлою.

– Вы поможете мне сковать пленников и отвести в мегарон, в главный зал? – смиренно спросила королева.

– Как пожелаете, моя дорогая, – ответил Нахусереш.

– Я хочу отправить одного из них с посланием к Эддис. Кого именно – я выберу после того, как приму ванну.

– Разве