– Вы же в прошлый раз уже были у нас, князь? – Дежуривший в холле парень со смутно знакомым лицом прилагал титанические усилия, чтобы скрыть свое удивление.

Ну, еще бы. В прошлый раз я был хоть и благородным, но курьером, а сейчас… Даров тут в Алкмене как грязи, а вот князей не так-то и много. Я специально вывел над головой нужное звание, чтобы вопросов у таких вот ребят возникало поменьше. Парень спросил меня о цели визита и без промедления вызвал одного из своих коллег. Тот проводил меня до дверей приемной и раскланялся.

– У князя совещание! – рявкнул сидевший за столом секретарь, тот самый рыцарь пера и чернильницы, но я, не обратив на его слова ровным счетом никакого внимания, пересек приемную и зашел в княжеский кабинет.

Обстановка за прошедшие пару месяцев не изменилась совсем: мебель, оружие на стенах, стол в центре кабинета. Сам князь сидел на высокой деревянной скамье у окна и что-то объяснял двум стоящим перед ним тифлингам, на плечах которых в обрамлении белых ветвей красовались оскаленные морды ящеров – знаки различия тысячников. На князе был полный мифриловый доспех. Шлем с высоким гребнем и ярко-красным султаном лежал рядом на скамье. Князь раздраженно повернулся на звук хлопнувшей двери, а в следующее мгновение его брови удивленно поползли вверх.

– Криан?! Князь?! – ошарашенно выдохнул он.

– И тебе не хворать, брат! – хмыкнул я, быстрым шагом подошел к столу и, выхватив меч, сбил с него фигурку танцующей женщины. Статуэтка брызнула осколками.

– Варвар, – отстраненно констатировала Джаэлит.

– Зачем ты ее…

– Заклятье, – оборвал я поднимающегося со своего места князя. Сунул в ножны меч и без спроса налил себе из стоящей на столе пузатой бутыли полбокала коньяка. – От твоей двоюродной сестренки Джанам. Это ведь она убедила тебя отправить на битву с Валаном городской гарнизон Лакеты?

– Да, но… – Ар-Ираз кивнул на замерших перед ним тифлингов. – Они вот… Но откуда ты все это знаешь? – подозрительно спросил он.

– Руалт готовил вторжение в провинцию, – пожав плечами, я отсалютовал князю бокалом, выпил ароматную жидкость и поставил пустую емкость на стол. – Шесть легионов у тебя на границе. Они должны были ее пересечь сразу же после ухода городского гарнизона.

– Стоп! – рявкнул князь, а затем, выставив перед собой руки, сделал несколько шагов в мою сторону и уже спокойно произнес: – Ты же понимаешь, что это не-ре-аль-но? С Руалтом у нас подписан мирный договор! Они не могут атаковать Ярух! И вообще: откуда у тебя эта информация?

– Ну уж не от твоей разведки, это точно, – покачал головой я. – Я только что прибыл из Руалта – там и узнал.

Не то чтобы мне нравилось над ним издеваться, но со стороны эта ситуация и впрямь выглядела презабавно.

– А Риидский мир восемьдесят три года назад под личиной Владыки подписывал Каргат, – продолжил я свою проникновенную речь. – Поэтому тот договор не стоит и ломаного медяка. Ну а твоя драгоценная сестренка просто решила стать княгиней этой провинции. – Я кивнул на обломок статуэтки у себя под ногами. – Вот и…

– Князь, брат… ты говоришь невероятные вещи. Ты понимаешь, что это война?! Если все обстоит именно так, то мне нужно срочно связаться с Владыкой! И что я ему должен сказать?

– Войны не будет. Я же сказал, что они только собирались атаковать. – Я сунул в зубы трубку и улыбнулся стоящему напротив меня князю. – Теперь они передумали и решили соблюдать условия договора. Бывает, чего уж там…

– Криан, – князь несколько раз глубоко вздохнул и медленно, разделяя слова, произнес: – Ты можешь наконец мне нормально все объяснить?

Не – я понимал, что веду себя как последняя скотина, но пошли они все в задницу! Я, как никто другой, заслужил этот вот концерт. К тому же Ар-Ираз в прошлый раз обещал меня напоить. Или не обещал? Впрочем, по фигу. У меня тоже нервы.

– А чего объяснять? – Я поочередно вывел над головой недавно полученные звания и, пожав плечами, пояснил: – Я убил Владыку Иллиала и князя Саэтдина Роа, а ставший новым Владыкой Каргат поклялся мне на истинной крови в том, что Руалт впредь будет соблюдать условия Риидского мирного договора, подписанного лично им восемьдесят три года назад.

Челюсть князя дрогнула и медленно поползла вниз. Его и без того напрягшиеся тысячники уставились на меня, как на ожившую статую Ингвара. В кабинете вдруг стало очень тихо. Занавес. Блин!

– Ты убил Владыку Иллиала?! – выдохнул Ар-Ираз. – Но как, мать его, ты смог это сделать? – Он глубоко вздохнул, потер ладонями лицо и хмыкнул: – В любом случае эта новость стоит того, чтобы выпить! – Князь, не отрывая от меня взгляда, подошел к столу, крепко, словно спасательный круг, сжал в руке бутылку и налил себе коньяку в один из бокалов. Поскольку смотрел он совсем не на бокал, коричневая жидкость хлынула через край и залила лежащие на столе бумаги.

«Ну вот, алкоголь – зло, – наслаждаясь сложившейся ситуацией, подумал про себя я. – Продукт, конечно, жаль, но скорее всего это не последняя его бутылка. Так что, думаю, переживет. Жаль только, что скрины теперь делать нельзя… Я бы потом показал ему его же физиономию».

– Простите, господин князь, – обратилась ко мне неожиданно вышедшая из дальнего угла кабинета тифлингесса, присутствия которой в кабинете я поначалу не заметил. В инвизе она там сидела или навык маскировки у нее прокачан так, что любой разбойник позавидует? На вид – лет двадцать пять – двадцать семь, серый китель со знаком карающего на правом рукаве, породистое красивое лицо, коротко подстриженные светлые волосы – видимо, в неспокойные времена магистр Риттер приставил таких вот девчонок и парней к каждому правителю доминиона. Во избежание, так сказать. Хотя я могу и ошибаться.

– Даресса Вальтар, – представилась молодая женщина, окинув мою фигуру оценивающим взглядом. – Вы сказали, что в Руалте сменился правитель?

– Князь Крейда Криан, – вежливо кивнул ей я. – Да, сменился.

– А не могли бы вы рассказать мне, как это произошло? Магистр Риттер и Владыка Астарот потребуют у меня подробного отчета. Такое значимое событие… И мне…

– Подождите, – оборвал ее Ар-Ираз и обратился к своим замершим соляными столбами тифлингам: – Отправка на Саеру отменяется! Эрк, три сотни отправь в аванпосты на границе и передай мой приказ Гратису, чтобы с этого дня и до моего возвращения все патрули в Лакете и на границе были усилены втрое. Дагор, останешься за старшего! Ты все слышал. Делай выводы. Все! Свободны.

Ар-Ираз проводил тысячников взглядом и перевел его на тифлингессу:

– Вальтар, вы можете говорить нормально? Князь лично знаком с Владыкой и князем Риттером. Не нужно его упрашивать: что захочет, он вам расскажет и так. Криан, – он посмотрел на меня, – я тоже очень хочу услышать эту историю. – Князь забрал со скамейки свой шлем и сделал приглашающий жест в сторону дивана. – У нас есть полчаса. Так давайте проведем их с пользой. Даресса на службе не пьет, а ты, брат, как я понимаю, предпочитаешь коньяк?..