Повозка остановилась, и к нему заглянул Дариус.

— А чего это ты такое делаешь? — поинтересовался оборотень, подозрительно прищурившись.

— Да не ори ты, — зло прошептал Киран, аккуратно отодвигаясь от девушки и подсовывая ей под голову мешок.

— Я всё видел, — настойчиво произнёс Дариус и совсем шёпотом добавил: — Ты поцеловал её!

— Ну, давай теперь оповести об этом событии всех. — Киран спрыгнул с повозки. — А почему, кстати, остановились?

— Будем лагерь разбивать.

— Подожди, — Киран в недоумении огляделся. — Нам ведь нужно до полуночи уйти из этих земель! Зачем тогда разбивать лагерь?

— А затем, что не успеваем мы уйти. Посмотри на нашу повозку, — кивком указал на сломанную телегу. — Будем здесь оборону держать. Гладиус за подмогой послал, отдал свою печать.

— Кто поехал?

— Митяг.

Ведьмак кивнул и быстрым шагом направился к командиру.

— Глад, давай ближе к горам встанем, так хотя бы одна сторона будет прикрыта, — предложил он, указывая на скалу.

— Хорошая мысль, — одобрил Одоир предложение ведьмака, останавливаясь рядом с ним, поинтересовался: — Ты как себя чувствуешь?

— На удивление хорошо. — Киран пошёл в сторону скалы. — Пойду оценю обстановку.

Наёмники проводили его удивлёнными взглядами. Он легко помчался в сторону леса, словно и не было того ранения.

— Слушай, — задумчиво обратился Одоир к командиру. — Помнишь, как я был против того, чтобы ты брал в наш отряд этого ведьмака?

— Ещё бы мне этого не помнить, — Гладиус хлопнул друга по плечу.

— Я был не прав! — признался Одоир. — Знатный воин. — Посмотрел на командира: — И если этот ведьмак доживёт до посвящения, я буду в первых рядах, кто назовёт его своим побратимом. Ты вообще знаешь, откуда он сам и как к нам попал?

— Откуда он родом, не знаю, — задумчиво произнёс Гладиус, вспоминая день накануне отъезда. — Но к нам он попал по настоянию самого Терингвея. Старейшина объяснил это так: единый союз ведьмаков выделил самых лучших, и теперь каждый отряд будет выполнять задания со своим личным колдуном.

— С чего бы такая щедрость? — Одоир подозрительно повёл бровью.

— Всё, вспомнил. Это не щедрость, а приказ самой Маии’ры. Наши старейшины не смогли отказать одной из верховных волшебниц Синдалии.

— Ох, нехорошее у меня предчувствие, Глад. Знаешь, на что это похоже? — спросил Одоир и в задумчивости поскрёб небритый подбородок.

— Знаю! — Гладиус не раз и сам приходил к этой мысли. — Она своих соглядатаев к наёмникам приставила, при этом сделала это очень тонко. — Проследил взглядом за ведьмаком, который в этот момент взбирался на дерево, чтобы с высоты осмотреть окрестности. — Но у меня нет никаких нареканий к Кирану. Толковый парень!

— Это уж точно, что толковый. — Одоир посмотрел проницательным взглядом на командира. — Но мне любопытно, зачем он здесь?

— Скоро мы это узнаем. — Гладиус выглядел озадаченным. — Нужно будет проследить за ним.

— Сделаем.

— Так, ставим телеги полукругом и переворачиваем их на бок, — прокричал Гладиус, стоя рядом с повозкой, где спала Варя. — За ними сможем укрыться, если совсем жарко станет, — каким-то обречённым тоном добавил он. — А паломников в пещеру, которую нашёл ведьмак. — Повернулся к колдуну: — Киран, давай организуй это. И установи там какую-нибудь защиту, что ли, или сигналку для нас, чтобы мы знали, если кто сунется из чужих. — Посмотрел на девушку и тихо хмыкнул: она схватила мешок, на котором спала, и плюхнула его себе на голову. — Варвара, — рявкнул он командным голосом. — Не спать!

— Да какой тут спать? — ворчливо ответила та из-под импровизированной подушки.

— Ну так вставай! Чего лежишь? — Гладиус отобрал у неё мешок и посмотрел на своих воинов: они вчетвером одну за другой переворачивали повозки. — Помощь твоя требуется!

Девушка села и недовольно уставилась на командира наёмников:

— И что надо делать?

Киран как раз повёл паломников к пещере, но услышав скрипучий голос девушки, не удержался и оглянулся на свою целительницу — жутко лохматую, заспанную и сердитую. Колдун невольно заулыбался.

— Прежде всего вылезти из телеги, — велел Гладиус, не оборачиваясь. — Она нам нужна, чтобы вон ту брешь закрыть. И надо бы помочь перенести оставшиеся вещи в безопасное место. — Посмотрел на небо: — У нас осталось не так много времени. Нужно спешить!

Киран развернулся и помчался догонять паломников, подбирая по дороге вещи, которые решили бросить: кому-то они показались тяжёлыми.

Варя сползла с повозки и огляделась. «Мама дорогая! — В душе поднималась паника. — Так это же они решили здесь бой дать изгоям!»

— Гладиус, только честно, какие у нас шансы?

— Врать не буду, — командир серьёзно посмотрел на неё, — никаких.

Варя в ужасе распахнула глаза: «Всё, нам хана! Мы все умрём!»

— И если честно, я впервые попадаю в такую передрягу, — он горько усмехнулся. — Всё бывало: и разбойники, алчные до лёгкой наживы, и голодные дикие звери, и нехорошие заколдованные места. Но чтобы как в этот раз с первого же дня начались неприятности — никогда! — Бросил взгляд на эльфов, которые переворачивали свои повозки и готовились вместе со всеми держать оборону. — Думаю, всё дело в нашем принце. — Запустил пятерню в и без того взлохмаченную гриву и задумчиво прошептал: — Вот бы узнать, для чего он к волшебницам отправился? Какая необходимость заставила его так рисковать собой, тем более в преддверии такого события, как передача ключей от Ничейных земель? Кто-то явно не хочет, чтобы наследник добрался до Долины Волшебниц.

Варя побледнела, когда услышала последние слова командира. У неё ёкнуло сердце: «А если это всё не из-за Таниеля, а из-за меня? — Ей сразу стало дурно, ухватилась за борт телеги. — Вдруг это я виновата в том, что люди подвергаются такой опасности?»

— Ладно, — опомнился Гладиус, заметив испуганное лицо девушки. — Хватит уже сопли на кулак наматывать! Выстоим. Нам бы до утра продержаться, а там уже помощь придёт. Митяг полетел на своём вороном быстрее ветра.

— Гладиус, — тихо позвала Варя, делая шаг к нему. Она готова была сделать признание: — Я хочу сказать…

— Ну что ты, милая? — Он обнял девушку за плечи и удивлённо заглянул в её лицо: она вся дрожала. — Вот же я дурень старый, напугал тебя. — Осторожно приподнял её лицо за подбородок, а другой рукой попытался пригладить торчащие в разные стороны волосы. — Клянусь тебе священным огнём, я не позволю ни одной изгойской роже даже приблизиться к паломникам. Ты просто не представляешь, какие у меня знатные воины. А ещё у нас есть колдун, которому всё нипочём: исчерпал резерв — тут же восстановил его, был ранен — а теперь вон горным козликом скачет. — И решил пошутить: — Как тот кот, у которого девять жизней.