– А приедет Никитка, что я ему скажу?

– Передайте ему моё «спасибо» за замечательные каникулы.

Мария Степановна горестно вздохнула.

– Ой, девка, и заварила ты кашу… Мне-то хоть скажи, что случилось! Или он обидел тебя?

Я передёрнула плечами и уставилась себе под ноги.

– Некоторые поступки нельзя объяснить.

– Отчего же? А женская придурь? Она всегда при нас! – рассмеялась баба Маня, разряжая обстановку. – Ты, знаешь, вот что: как бы у вас ни сложилось, если захочешь, приезжай ко мне.

– Спасибо…

– И деньги свои забери. Они так на холодильнике под газеткой и лежат. Все, до копеечки. Я так смотрю, ты что-то задумала. Обычно такой взгляд у тех, кто решился пойти против всех. А в этом случае деньги тебе пригодятся.

– Нет, что вы… уж этого добра предостаточно. Счастья нет.

– Ой, и глупая же ты! – подивилась старушка и лукаво усмехнулась. – Счастье всегда с нами. Правда, не всякий хочет его разглядеть. Ты знаешь что, не руби сплеча, выслушай, – предупредила она и подалась ближе. – Никитка мой тебя любит.

Я поспешно фыркнула, а баба Маня придержала мою ладонь своей.

– Любит и можешь даже не сомневаться! А вот тебе, и правда, нужно время. Права ты, Майюшка, следует подумать. Приглядеться да сравнить, если есть с кем. А твоё к тебе придёт, уж можешь мне поверить.

Я благодарно кивнула и поднялась.

– На автобус пойдёшь? А то ведь могу к соседу сходить, пусть бы подвёз.

– Не стоит беспокоиться, Мария Степановна. Я справлюсь. Обещаю.

– Бог с тобой, – моргнула старушка и перекрестила меня в дорогу.

Силы покинули меня, как только я переступила порог гостеприимного дома. Было грустно и чуточку жаль. Я неторопливо брела по улице и водила бездумным взглядом по местным красотам. В волосах гулял взбалмошный ветерок, пахло отцветающей акацией. Чтобы успеть на последний автобус мне следовало поторопиться, но ноги отказывались слушаться. На границе посёлка, чуть позади послышался шелест шин и прозвучал громкий клаксонный сигнал. Я обернулась, и сердце пропустило удар. Медведь на капоте скалил пасть, а Завьялов, сидящий за рулём, смотрел с осуждением.

Никита вышел из машины, но не торопился приближаться. Майя, так и вовсе, замерла в нерешительности. На лице читалась растерянность, губы нервно подрагивали, а подбородок, будто эпизод из совсем другой жизни, норовил задраться вверх, чтобы продемонстрировать характер. В общем, выглядела она так, будто никак не могла определиться, какую линию поведения выбрать и на что давить. О том, что Майя попытается как-то оправдаться, и мысли не было. Выждав, пока она определилась с тактикой, Никита подошёл и забрал сумку. Повертев в руках посильную ношу, он тягостно вздохнул и отвернулся в сторону. Сам не ожидал, но сейчас так и подмывало сказать что-то обидное и дикое.

– Мне нужно на автобус, – заявила Майя и всё же вздёрнула подбородок. Показательная воинственность ей невероятно шла. Завьялов, вынужденный оценивать этот вид только лишь боковым зрением, кивнул, однобоко ухмыльнулся.

– Я подвезу.

– Это лишнее. Ты торопишься. И я тороплюсь. Давай не будем обострять.

Завьялов отчаянно кивнул, и устало прикрыл глаза.

– Ну, вот видишь, а ты говоришь, талантов нет, – рассмеялся он с наигранной веселостью. – Кажется, ты просто мастер ведения переговоров. Я подвезу, и это не обсуждается, – закончил он совсем другим, бескомпромиссным тоном и направился к машине.

Майя нехотя поплелась следом, жалея о том, что всё же отдала Завьялову сумку. В салоне авто знакомо пахло, играла выбранная ею в последнюю поездку радиоволна и Майя занервничала. Она не терпела сантиментов, не имела привычки растягивать ни боль, ни удовольствие. И вот сейчас оборвать хотелось всё и сразу. Резко. Бесповоротно. Никита сделать этого не позволил, и был автоматически переведён в разряд «врагов». Он вёл машину плавно, уверенно. Никаких рывков, ни малейшего проявления нервозности или недовольства. Оставался раздражающе спокоен и холоден. И только притормозив у остановочного пункта, заблокировал двери, чем вызвал у Майи злорадную ухмылку.

– Теперь самое время сказать: «Я так и знала», – иронизировал он и прижал напряжённый кулак к губам. – Май, в чём дело – объясни, – невнятно промычал Ник сквозь препятствие и вот тогда смог повернуться к ней не только корпусом, но и лицом.

На его лбу собрались морщины напряжения, а глаза гневно щурились.

– Я не обязана тебе что-то объяснять.

– Встала в позу, да?.. Хорошо… Отлично. Может, тогда скажешь, почему от бабули сбежала?

– Я не сбежала, а ушла…

– Не втирай! – вскрикнул Никита, не сдержавшись, но тут же постарался взять себя в руки, и в знаке абсолютного спокойствия выставил перед собой раскрытые ладони. – Ты хочешь вернуться домой?

– Да.

Услышав короткий положительный ответ Ник вдруг растерялся и только спустя драгоценные секунды презрительно хмыкнул и в каком-то успокаивающим для себя самого жесте огладил руль.

– Не сложилось, значит, с новой жизнью?

– Всё сложилось. Я получила урок, сделала выводы, пришло время отработать полученные навыки. Всё так и должно было быть.

– Знаешь, это даже забавно, – смешливо фыркнул Ник, – ты вроде как не кричишь, не истеришь, а чувство такое мерзкое… – рыкнул он, но старательно закивал, улавливая намерение Майи прервать разговор немедленно. – Я просто понять хочу: что не так?

Но вместо ответа она задала свой вопрос:

– Никит, скажи, а если бы не эта случайная встреча, ты стал бы меня искать?

– Нет, – не раздумывая выдал он.

– Почему?

– Май, ну, если ты меня не хочешь, что тогда? – едва не простонал Ник. – Я предложил тебе всё, что мог, – его дыхание вдруг оборвалось, а на лице отобразилась гримаса боли. – И ты всё равно ушла… Думаю, это твой сознательный выбор, а не просто попытка сбежать от ответственности. Сам не знаю, для чего я остался…

– Рада, что ты это понимаешь, – примирительно выдала Майя, а Ник не мог отделаться от мысленных метаний и лишь гневно рычал.

– Да не понимаю я, Май, в том-то и беда! Я не понимаю! Какого чёрта сейчас произошло?!

– Ты сам только что ответил на свой вопрос: я тебя не хочу. И разве так важны детали? – она жёстко хмыкнула. – Но с другой стороны, если ты так жаждешь… у меня есть муж. Достаточно веская причина, ты как считаешь? – Майя оттянула сковывающий движения ремень безопасности. – У меня есть семья, обязательства, в конце концов! И сколько бы я ни бравировала своими желаниями, всё это никуда не исчезнет.

Завьялов, что-то отрицая, покачал головой.

– Ладно, Май, прости, я перегнул, – он примирительно улыбнулся и коснулся её ладони, что упиралась в панель управления. Майя свою руку тут же одёрнула. – Как? Мир? Всё равно у меня не получается долго на тебя злиться!