– Лишь глупцы не меняют взглядов, – объявил Беллини.

– Да, но настолько!.. Ведь до этого он наломал много дров, причём делал это с азартом и смаком. А перечень его бесчинств… чтобы не сказать злодейств… лучше не вспоминать.

– Как говорится, кто сам без греха… – пробормотал хранитель.

– …и вот тут камни полетели градом, – заключил Светлан. – Это лишь в притчах народ внимает мудрецам и тут же просветляется.

Тяжко вздохнув, Беллини достал из-под стола жбан с местным пивом и разлил по кружкам. Выглядел напиток неприглядно, да и пахнул не лучше – на вкус Светлана. Вот Жордан поглядел на пойло с вожделением, но решил воздержаться, по-видимому, опасаясь увлечься. Зато разволновавшийся Франц приложился к своей порции крепко, пока не увидел дно.

– Нынче граф продолжает править нашим краем, – продолжил Жордан. – Даже подписывает приговоры, включая смертные. Но делает это словно по привычке, уступая ожиданиям подданных… или той неясной силе, чья власть в Междуречье сильнее графской, а уж тем более – королевской.

Говорил он не без иронии, но в его голосе сквозила уважительность, удивительная в подобном насмешнике. Или это было сочувствием? Во всяком случае, Жордан явно не из тех, кто почитает за силу. И уж де Бифа он должен знать неплохо.

– Что ж, спасибо за сведения, – сказал Светлан. – Возможно, это поможет нам гвоздить с большей избирательностью. Каждому да воздастся!

– Уж постарайтесь, – попросил Жордан с полной серьёзностью. – Ещё один вопрос, монсеньор, – заранее приношу извинения…

– Ну?

– А в своей команде вы уверены? А также в тех, кто направил вас сюда и кто поддерживает? Потому что, если хоть где-то отыщется слабина…

Улыбнувшись, богатырь ответил:

– Понимаешь, дружок, мы как преданные псы: готовы друг за друга жизни отдать. Хотя обычно людям такое не свойственно – тут ты прав.

– Что-то давненько я тебя не предавал! – потянувшись, произнёс паж.

Жордан хмыкнул с некоторым смущением.

– До утра ещё много времени, – сказал Светлан, поднимаясь. – Хватит и на три предательства.

Кивнув хозяевам, он зашагал к выходу.

– «Прежде, нежели пропоёт петух, трижды отречёшься от меня», – засмеялась девушка и, кокетливо помахав рукой, устремилась за богатырём.

Когда вышли в коридор, он спросил:

– И почему у всех алкашей поцарапанные носы? Они падают на них или получают по ним?

– Кто на кого? – ехидно уточнила ведьма.

– Ну, не носы же на алкашей!

– А ведь Беллини ездит на Жордане, – заметила она с ухмылкой. – У самого мозгов хватает лишь на выпендрёж.

– Вообще, тандем довольно типичный, – не стал оспаривать Светлан. – С другой стороны, без такого буфера Жордан попросту бы не выжил – расшибся бы насмерть о первого же дуболома, облечённого властью. Он башковитый, но неприспособленный.

– И ему тоже нужен импресарио?

– Если не удастся нормализовать ситуацию, эвакуируем Жордана в Город Солнца. Уж там ему хватит целины.

И опять по сторонам тянулись тёмные стены, сложенные из здоровенных кирпичей, скупо озаряемые факелами, изредка разрываемые дверными проёмами или узкими окнами-бойницами. Даже мостки, соединяющие дома и башни, больше смахивали на коридоры. К тому ж, здания стояли плотно, почти не оставляя промежутков. По сути, вся крепость была одним громадным строением, поделённым на десяток корпусов. А высоченная стена с угловыми башнями окружала его, точно броня.

– Странная архитектура, – заметил Светлан. – Похоже, кто строил это, на дух не переносил открытых пространств.

– Кстати, о духах, – сказала Жанна. – Это ведь призраки не любят свежего воздуха и не терпят сквозняки, исключая попутные. А если ветер унесёт тень от её корней, она рассеется.

– Без корней – какая жизнь? – согласился богатырь. – Впрочем, на жизнь это и так… не очень-то… А ты на что, собственно, намекаешь? По-твоему, Стронг возводился под нужды привидений?

– Так ведь и при желании не вышло бы лучше. Уж здесь нашим пугальщикам ничто не угрожает – живи… хм… и радуйся.

– Да если бы они только пугали!.. Они ж ещё и пакостят. На кой ляд было устраивать этот диснейленд – чтобы развлекать гостей? Или в расчёте на будущих туристов… э-э… лет эдак через тыщу.

– Спроси у Первого Графа, – беспечно откликнулась девушка. – Уж он должен знать.

И тут внезапно ожила Агра, до этого ведшая себя тише воды. Метнувшись стрелой, она ухватила крысу, опрометчиво выглянувшую из щели. Бедняжка скрылась в её пасти целиком, лишь хвост свисал и дёргался… некоторое время.

– Решила сгущёнку заесть? – поинтересовался Светлан. – Ну, у тебя широкий спектр!.. Лучше выплюнь, пока не подцепила заразу. Тут не твои пещеры, здесь цивилизация… а с ней и болезни.

Задумчиво поглядев на него, кобрис разжала челюсти. Зверёк шлёпнулся на пол и пару секунд выглядел покойником. Затем вдруг шевельнулся, будто собрался задать дёру. И тотчас Агра сцапала его вновь.

Покачав головой, богатырь сказал:

– Вот один кошак так играл, играл с мышкой… пока та не съела его.

– Который в сапогах, что ли? – проявила Жанна осведомлённость.

– Не-е, этот-то как раз знал меру. А также время и место. Он сам питался людоедами.

Мотнув мордой, кобрис отшвырнула крысу… пожалуй что окончательно придушенную. Кормиться всякой гадостью Агра явно не собиралась. То ли решила слегка размяться, то ли захотела обратить на себя внимание. И теперь стояла посреди коридора, загораживая проход.

– Некоторые женщины напоминают кошек, – произнёс Светлан, возобновляя движение. – Обожают путаться в ногах!..

– По-твоему, лучше б они бегали за вами, как собаки?

– Если им чего надо, они и это умеют.

– Кошки?

– Both, – ответил он.

Огибая кобрис, Светлан тронул ладонью её загривок. И тут же отдёрнул руку, пожаловавшись:

– Она меня бьёт!

– Чего? – удивилась девушка.

– Ну да, током, – пояснил он. – Прямо ходячий конденсатор. Видно, недаром одних скатов называют котами, а других – электрическими.

– Ведь это плохой признак! – обеспокоилась Жанна. – То-то мне чудилось, будто кожу покалывает – особенно на лице. Жаль, я не голая…

– Хочешь, чтобы кололо всю, да?

– Говорят же: «кожей чуют опасность», – это про нас. И Агра вовсе не горит желанием топать дальше.

– А её никто не неволит, – пожал плечами Светлан. – Пусть бродит сама по себе. Чай, кошка – не заблудится.

– Без нас она не пойдёт.