Я вспомнила свою уютную комнату в дедушкином доме, старенький комод и скрипучие половицы, покрытые чуть выцветшей дорожкой, мольберт, стоящий у раскрытого окна, стол заваленный тюбиками масляной краски и разноцветной ветошью, которая как ни странно не выглядела грязной, а радовала глаз образовавшейся на ней радугой из красок. А еще постоянный стук швейной машины моей соседки, затихающий лишь к ночи.

Горло запекло от тоски и обиды. Нужно продержаться всего лишь год, и я вернусь.

— Если ты передумала, могу забрать тебя сею же секунду, — голос Фола прозвучал за спиной, отзываясь щемящей радостью в моей груди.

— Как ты прошел? — казалось, меня разрывает на части. Я была абсолютно потеряна и только чудом усидела на месте, хотя было ощущение, что от радости я парю под потолком, — разве мы сможем выйти из этого дома без разрешения Лиса?

Я осмотрела кабинет, вглядываясь в детали. Казалось, что за нами наблюдают со всех щелей. А огромный глобус, стоящий по центру, тревожно вибрировал, будто специально нагоняя страху.

— Лис преувеличивает свои способности. На кого-то это действует. На меня – нет. Именно поэтому я давно являюсь занозой в его заднице. Но ты так и не ответила.

Фол отследил мой взгляд, подошел к темной махине, занимающей часть кабинета, и приложив ладонь, унял ее заунывный гул.

«Он такой же, как Лис. Они темные маги. Они хотят лишь мою силу» — пронеслось в голове, и я сжала губы, чтобы снова не согласиться на очередную авантюру.

Фол медленно приблизился, останавливаясь в шаге от меня. Я не смела поднять глаза, боясь выдать все свои мысли о нем, желания, надежды, ведь глубоко внутри я ждала, что он не станет дожидаться ответа, а возьмет мою руку и сделает все, что нужно. Но он наклонился сам. Красивая мужская рука осторожно, будто боясь спугнуть, застыла у лица, и Фол, нежно коснувшись подбородка, заставил посмотреть на него.

— Ты думаешь, что, отдав себя Лису на год, сможет обойти проклятье темных?

Эти слова били точно в сердце. Горечь растеклась по груди, и я, не в состоянии контролировать себя, содрогнулась. А он…он был холоден и спокоен. Он просто рушил мои иллюзии и надежды на то, что этот год для меня окажется сном, и проснувшись, я вернусь к обычной жизни. Ведь я понимала, что не может быть все настолько гладко, но упорно гнала эти мысли прочь, заставляя себя надеяться только на благополучный исход.

— Это еще быстрее истощит тебя. Ведь пока Тьма берет силу, она и отдает свою взамен. Лис же будет только брать.

Он говорил тихо, но голос пробирал до дрожи, до мурашек, а взгляд, тяжелый и стальной, парализовал, заставляя не просто слушать, но и вникать.

— Через год от прежней Полин останется лишь физическая оболочка. В Срединный мир вернется девушка, только внешне напоминающая прежнюю тебя.

Слезы хлынули по щекам, а идеальное мужское лицо превратилось в размытое пятно.

— Почему ты сразу не сказал? Ты обещал мне безопасность, а сам бросил меня! Ушел …

Я вовремя закрыла рот. Ни к чему вспоминать дракониц. Теперь мне не должно быть никакого дела до его личной жизни.

— Я как раз занимался твоей безопасностью, Полин!

— Усыплял бдительность дракониц? — это вырвалось само, и я тут же пожалела, что снова не сдержала язык за зубами.

Фол присмотрелся, чуть склонив голову, несколько секунд молча разглядывал мое лицо, а потом, вытер слезы. Так по-родному, так нежно.

— Ты ревнуешь.

Эта констатация факта мгновенно привела меня в чувства.

— Еще чего! — я оттолкнула Фола, но он тут же перехватил мои руки, и рывком поднял меня с кресла, притягивая к себе.

Горячее, мощное тело тут же окутало своей аурой, и моя женская, чувственная часть сознания с удовольствием растеклась в ее солнечных лучах.

— Ревнуешь. И у драконов ревновала, забыла?

Он не упрекал. Он наслаждался, произнося вслух то, в чем я боялась признаться даже самой себе. А может, к черту все? Порядочной девушкой я перестала себя считать с той минуты, как только согласилась делить постель с противным мне мужчиной, ради свободы. А перед этим устоять сложно. Так может хватит играть в невинность?

Мои пальцы с наслаждением скользнули по крепкой шее и нырнули в густые волосы. Меня будто ветром сносило от удовольствия перебирать их. И я решилась. Встала на носочки…и потянулась к его губам.

Но Фол отстранился. Разжал пальцы, что секунду назад так трепетно обнимали мои запястья, и сделал шаг назад.

«Дура! Какой позор! Зачем?» — пульсировало в моей голове, до боли давя на уши.

— Ты отдала себя в руки Лиса, — эти слова были пощечиной. Но Фол прав.

— Я просто не хочу оставаться здесь, — силы снова покинули меня. Слишком много потрясений за минуту времени.

— Ты хоть понимаешь, на что идешь? — Фол впервые повысил голос, и в глазах мелькнуло разочарование.

— У меня есть выбор? Я хочу избавиться от метки.

— Я могу устроить побег хоть сейчас. Заодно и Лесю навестим, в тюрьме будут искать в последнюю очередь. У нас будет время узнать, как спастись. Ведьма хочет тебе сообщить кое-что.

Ведьма? А она-то здесь при чем? Мало ей моего деда?

— Та ведьма, что испортила жизнь моему дедушке и мне? Нет уж. Всем вам верить себе дороже!

— Полин! — Фол нетерпеливо воскликнул мое имя. Я видела, что он напряжен, что он на грани, вот только из-за чего? Неужели я ему настолько дорога, что он хочет выкрасть меня? Для себя…чтобы пользоваться мной.

—  Зачем тебе это нужно? Ах, да! Я перейду в твое единоличное пользование! Нет уж. Спасибо! Не желаю быть вашей вещью, — вспыхнула я, чувствуя, как раздражение и злость переполняют меня.

— Как скажешь, — прохрипел он, сокращая расстояние между нами до минимума, — но хочу, чтоб ты знала, от меня ты никуда не денешься!

Он сжал меня в своих руках, не давая ни шанса увернуться, и поцеловал. Требовательно, жестко, словно ставил метку. Еще одну.

Поцелуй прервался так же неожиданно, как и начался. Я снова осталась одна в пустой комнате, но теперь никакого волнения больше не было. Теперь мне уже было все равно, что будет дальше, потому что от меня ничего не зависит. Все глупости, которые только можно было придумать, я уже совершила.

Подготовка к свадьбе прошла ускоренным темпом. Меня хватило меньше, чем на час. Сказали бы мне раньше, что меня будет бросать в дрожь от слов «платье невесты», «гравировка на кольцах» и «шоколадный бисквит», ни за что не поверила бы. Да и на самом деле мне было все равно, как пройдет наша свадьба, главное, чтобы все это поскорее закончилось, и обратный отчет пошел. Уверена, и Лису было плевать. Он устраивал торжество лишь для того, чтобы создать видимость праздника для подданных, чтобы его цель забрать мою силу, была оправдана якобы любовью.